La technique du , ou consiste à enregistrer des sons ou des messages à l'envers sur une piste musicale. Un message trouvé par inversion phonétique peut être involontaire et ne pas relever de cette technique.

Cette technique a été popularisée par les Beatles, qui ont utilisé des instruments (dont la voix) enregistrés à l'envers sur leur single Rain et leur album Revolver qui a suivi, en 1966.. D'autres artistes ont depuis employé ce procédé pour des raisons artistiques ou satiriques, sur des enregistrements analogiques et numériques. La technique a également servi à censurer des mots ou des expressions pour la sortie de chansons « présentables » auprès des maisons de disques ou des auditeurs non avertis.

Les messages à l'envers sont un sujet controversé aux États-Unis depuis les années 1980, lorsque des groupes chrétiens prétendirent que des artistes de rock les utilisaient dans des buts « sataniques ». Cela conduisit à des manifestations où des disques furent brûlés et à des propositions de lois devant les gouvernements des États et le gouvernement fédéral. Que ces messages existent ou non reste sujet à débat, de même que la question de savoir si le peut servir à influencer subliminalement quelqu'un.

Histoire

Développement

En 1877, Thomas Edison inventa le phonographe, un appareil permettant d'enregistrer et de reproduire des sons sur un cylindre en rotation avec un stylet (ou « aiguille ») attaché à un diaphragme monté à l'extrémité étroite d'un cor. En 1888, Emile Berliner inventa le disque phonographique à gravure horizontale, et son idée supplanta le phonographe d'Edison dans les années 1920 ; le brevet de Berliner expira en 1918, ce qui permit à d'autres de reprendre librement son invention.

Outre la recréation des sons enregistrés par le placement du stylet sur le cylindre (ou le disque) et sa rotation dans le même sens que durant l'enregistrement, on pouvait entendre des sons différents en faisant tourner le support en sens inverse.. En 1878, Edison nota que, lorsqu'on la joue à l'envers, « la chanson reste mélodieuse en de nombreux cas, et certains des accords sont doux et originaux, mais totalement différents de la chanson reproduite correctement »48. L'écoute de disques à l'envers était conseillée aux apprentis magiciens par l'occultiste Aleister Crowley, qui suggérait dans son livre Magick (Book 4) qu'un adepte « s'entraîne lui-même à penser à l'envers par des moyens externes », l'un d'eux étant d'« écouter des disques phonographiques, inversés »..

thumb|Les magnétophones permirent l'enregistrement de messages à l'envers en studio.

Les années 1950 virent le développement de la musique concrète, une forme avant-gardiste de musique atonale qui comprend le montage de fragments de sons naturels et industriels, ainsi que l'usage de plus en plus répandu des magnétophones dans les studios d'enregistrement.. Ces deux événements conduisirent à des compositions sur bande, réalisées à l'aide de techniques comme le retournement physique des bandes..

Les Beatles, qui introduisirent des éléments de musique concrète dans certains de leurs titres, furent à l'origine de la popularisation de l'enregistrement à l'envers. Le chanteur John Lennon et le producteur George Martin ont tous deux déclaré être à l'origine de la découverte de cette technique, durant l'enregistrement de l'album Revolver, en 1966, et notamment des chansons Tomorrow Never Knows et I'm Only Sleeping, ainsi que du single Rain.. Lennon a déclaré avoir accidentellement joué les bandes de Rain à l'envers, sous l'influence de la marijuana, et avoir apprécié le son. Le lendemain, il fit écouter sa découverte aux autres Beatles, et l'effet fut employé pour la première fois intentionnellement pour le solo de guitare de Tomorrow Never Knows, puis dans la coda de Rain, p. 149, 155-6 : « À la fin de Rain, on peut m'entendre chanter à l'envers. On avait fait le principal à EMI, et on avait pour habitude de ramener la chanson chez nous et de voir ce que donnerait un petit truc en plus ou ce que donnerait la guitare. Donc, je suis rentré chez moi vers cinq heures du matin, totalement camé, j'ai titubé jusqu'à mon magnétophone et je l'ai mise dedans, mais elle est sortie à l'envers, et j'étais en transe avec mes écouteurs : c'est quoi, ça, c'est quoi, ça. C'est trop, vous savez, et je voulais vraiment que toute la chanson soit presque à l'envers, et ce fut ça. Alors on l'a collé à la fin.. D'après Martin, le groupe expérimentait avec les changements de vitesse et l'inversion des bandes durant la conception de Tomorrow Never Knows, et Martin eut l'idée d'inverser le chant et la guitare de Lennon, ce qu'il fit à partir d'un clip de Rain ; Lennon aurait aimé l'idée et se la serait appropriée. : « J'ai fait découvrir à John la musique à l'envers sur Rain, quand j'ai pris sa voix et que je l'ai retournée pendant qu'il faisait une pause café. Quand je l'ai jouée pour lui, il flippait. ». Quoi qu'il en soit, Rain fut la première chanson à inclure un message à l'envers : « » (« Soleil... pluie... Quand la pluie arrive, ils courent et se cachent la tête »), cette dernière phrase correspondant au premier vers de la chanson..

Rumeurs

Les Beatles furent impliqués dans la révélation du à la fois en tant que technique d'enregistrement et source de controverse. Cette dernière naquit en 1969, lorsque le DJ Russ Gibb, de WKNR-FM, reçut un appel téléphonique d'un certain « Tom », étudiant à l'Université d'Eastern Michigan. L'auditeur demandait à Gibb s'il savait qu'une rumeur prétendait que Paul McCartney était mort, et affirmait que la chanson des Beatles Revolution 9 contenait un message à l'envers confirmant cette rumeur. Gibb passa la chanson à l'envers sur sa platine et entendit « » (« Excite-moi, homme mort »).. Gibb commença à parler à ses auditeurs de ce qu'il appelait « le grand complot »., et plusieurs « indices » vinrent s'ajouter à l'original, notamment le prétendu message à l'envers disant « » (« Paul est un homme mort, il me manque… ») dans I'm So Tired. Cette légende urbaine. au sujet de la mort de McCartney a popularisé l'idée des messages cachés dans la musique populaire.

À la suite de l'émission de Gibb, on découvrit que de nombreuses autres chansons contenaient des messages audibles lorsqu'elles étaient passées à l'envers. À l'origine, ces recherches étaient surtout le fait de fans de rock, mais à la fin des années 197049, avec l'émergence de la droite chrétienne aux États-Unis., des groupes chrétiens fondamentalistes commencèrent à affirmer que les messages à l'envers pouvaient traverser l'esprit conscient et atteindre le subconscient, où ils seraient assimilés par l'auditeur à son insu (voir dans la bibliographie), 227–232. En 1981, le DJ chrétien Michael Mills commença à affirmer, dans des émissions de radio chrétiennes, que la chanson Stairway to Heaven de Led Zeppelin contenait des messages cachés qu'entendait le subconscient.. Début 1982, Paul Crouch, du Trinity Broadcasting Network, présenta une émission avec le soi-disant neurologue William Yarroll, qui affirma que les artistes de rock coopéraient avec l'Église de Satan pour dissimuler des messages subliminaux sur leurs disquesDenisoff, 289. La même année, le pasteur fondamentaliste Gary Greenwald tint des conférences sur les dangers des messages cachés, avec, en au moins une occasion, une destruction massive de disques.. Toujours en 1982, trente adolescents de Caroline du Nord, conduits par leur pasteur, proclamèrent que des chanteurs avaient été possédés par Satan, qui utilisait leurs voix pour créer des messages cachés, et ils organisèrent un autodafé de disques à leur église..

Des allégations de messages cachés démoniaques furent également émises par des psychologues sociaux, des parents, et des critiques de rock., ainsi que le Parents Music Resource Center, fondé en 1985., qui accusait Led Zeppelin d'utiliser des messages cachés pour promouvoir le satanisme.. Le , dans CBS Evening News, Dan Rather débattit de la découverte de possibles messages cachés, et diffusa des passages à l'envers de chansons de Led Zeppelin, Electric Light Orchestra et Styx173.

Législation

Une conséquence du scandale fut le renvoi de cinq animateurs qui avaient encouragé leurs auditeurs à chercher des messages cachés dans leurs disques. Il eut des effets plus sérieux sur les législations des gouvernements de l'Arkansas et de Californie. Un projet de loi fut proposé en Californie en 1983 pour lutter contre le , qui « peut manipuler notre comportement à notre insu et sans notre consentement, et faire de nous des disciples de l'Antéchrist »51. Le débat autour du projet de loi impliqua l'audition d'un comité de protection des consommateurs à l'Assemblée d'État de Californie, durant laquelle Stairway to Heaven fut diffusée à l'envers, et durant laquelle William Yaroll témoignaDenisoff, 290. La loi fut votée, et fit de la distribution de disques contenant des messages à l'envers non signalés une intrusion dans la vie privée pour laquelle le distributeur pouvait être poursuivi. La loi de l'Arkansas fut votée à l'unanimité en 1983, faisant référence à des albums des Beatles, de Pink Floyd, Electric Light Orchestra, Queen et Styx, et ordonna que les disques concernés soient commercialisés avec un autocollant d'avertissement disant : « Attention, ce disque contient des messages à l'envers qui peuvent être perceptibles à un niveau subliminal lorsque le disque est joué normalement ». Cependant, la proposition de loi fut retournée au Sénat de l'État par le gouverneur Bill Clinton, et rejetée. La résolution 6363, introduite à la Chambre des représentants en 1982 par Bob Dornan (républicain, Californie), proposait de rendre obligatoire un label similaire (voir dans la bibliographie), 200–214 ; la proposition de loi, envoyée devant le sous-comité au Commerce, au Transport et au Tourisme, ne fut jamais votée.. On fit également appel à une action du gouvernement dans les législatures du Texas et du Canada.

Entre l'avènement du disque compact dans les années 1980 et l'arrivée de technologies d'édition sonore sur les ordinateurs personnels dans les années 1990, il devint plus difficile d'écouter les albums à l'envers, et la controverse s'éteignit.

Résurgence

Si la controverse portant sur les messages à l'envers atteignit son apogée dans les années 1980, la croyance générale dans la manipulation subliminale se répandit davantage aux États-Unis durant la décennie suivanteLaura A. Brannon et Timothy C. Brock, « The Subliminal Persuasion Controversy: Reality, Enduring Fable, and Polonius’s Weasel », in . Disponible sur http://courses.umass.edu/psyc392a/pdf/brannon&brock.1994.pdf, et la croyance en l'existence de messages sataniques sur des albums persista dans les années 1990.. Simultanément, le développement de logiciels d'édition sonores, avec des fonctionnalités de lecture inversée, rendit la chose plus accessible, alors qu'on ne pouvait le faire auparavant avec une fidélité maximale qu'en utilisant un magnétophone professionnel. Le Magnétophone, présent sur Microsoft Windows depuis Windows 95, permet la lecture inversée en un clic., de même que le logiciel d'édition sonore open source Audacity.. Avec la croissance d'Internet, les pisteurs de messages cachés utilisèrent ces logiciels pour créer des sites avec des échantillons de musique inversée, ce qui devint une méthode largement répandue pour explorer le en musique populaire.

Usage

Le est une technique d'enregistrement utilisée depuis les années 1960. À l'époque des bandes magnétiques, il fallait que la bande originale, placée sur une bobine, soit effectivement jouée à l'envers ; pour ce faire, il fallait d'abord l'enrouler autour de la bande enrouleuse originale, puis inverser les bobines afin d'utiliser celle-ci comme source (ce qui inverse également les canaux stéréo). L'enregistrement numérique a grandement simplifié l'opération..