Le Masque arraché (titre original : ) est un film américain réalisé par David Miller, sorti en 1952. Il est, avec Seuls sont les indomptés, un des films du réalisateur les plus appréciés de la critique américaine comme étrangère.

Synopsis Pressenti pour tenir le rôle masculin d'une pièce écrite par la riche dramaturge Myra Hudson (Crawford), Lester Blaine (Palance) est finalement écarté de la distribution. La pièce est un succès critique et commercial et conforte la fortune de Myra.

Blaine retrouve Myra, à la surprise de celle-ci, dans un train à destination de San Francisco. Il la séduit, puis l'épouse malgré la différence de leurs niveaux de vie. Plus tard, dans une réception organisée à leur domicile, il retrouve de manière inattendue Irene Neves (Gloria Grahame), son ancienne amante, qui connaît son talent pour se lier à des femmes plus riches que lui et en profiter, et qui lui demande de l'argent en échange de son silence.

Après son mariage, Myra réfléchit à un nouveau testament sur le conseil de son avocat qui lui suggère de n'accorder qu'une allocation modeste à son époux ; elle refuse et a l'intention de tout léguer à Lester.

Mais elle découvre ensuite, sur un magnétophone dont elle se sert pour archiver ses idées et qu'elle a oublié de désactiver, l'enregistrement à leur insu d'une conversation entre Lester et Irene qui se méprennent sur le testament, pensant que la version initiale de l'avocat est celle qui fait foi, et projettent de tuer Myra pour sécuriser l'héritage.

Sous le coup de l'émotion, Myra casse le disque d'enregistrement. Ne disposant plus d'aucune preuve, elle concocte un plan minuté pour tuer Blayne et en faire porter la responsabilité à Irene. Elle se rend à l'appartement d'Irene, y découvre du poison et un pistolet, dont elle s'empare. Puis, par des lettres imitant les écritures de Irene et Lester, elle éloigne Irene de l'appartement, y fait venir Lester, et se prépare à le tuer avec le pistolet avant de renoncer, effrayée par ce que son projet fait d'elle. Lester, sachant maintenant que Myra connaît ses intentions, prend le volant d'une voiture et cherche à l'écraser. Il la confond cependant avec Irene, revenue à l'appartement. Le choc tue Irene et Lester. Myra s'éloigne, soulagée de voir le cauchemar prendre fin et enfin libre.

Fiche technique Titre : Le Masque arraché Titre original : Réalisation : David Miller Scénario : Lenore J. Coffee et Robert Smith, d'après le roman Ils ne m'auront pas (Sudden Fear) de Edna Sherry Photographie : Charles Lang et Loyal Griggs (seconde équipe, non crédité) Musique : Elmer Bernstein Direction artistique : Boris Leven Costumes : Howard Greer et Sheila O'Brien Producteur : Joe Kaufmann et Joan Crawford Société de production : Joseph Kaufman Productions Société de distribution : RKO Radio Pictures Budget : $ (estimé) Pays d'origine : Langue : anglais Format : Noir et blanc Genre : Thriller, Film noir Durée : Dates de sortie : États-Unis :

Distribution Joan Crawford : Myra Hudson Jack Palance : Lester Blaine Gloria Grahame : Irene Neves Bruce Bennett : Steve Kearney Virginia Huston : Ann Taylor Mike Connors : Junior Kearney Arthur Space : George Ralston Lewis Martin (non crédité) : le metteur en scène Bill

Accueil critique Aux Etats-Unis, le film est dès sa sortie favorablement accueilli, sa réputation se voyant consolidée dans les décennies suivantes.

En France, Truffaut tient le film en haute estime et contribue à sa réputation, écrivant : : François Truffaut, Les Cahiers du cinémaIn jaquette du DVD, Rimini Editions, 2013

Joan Crawford reçoit pour son interprétation sa troisième et dernière nomination à l'Oscar de la meilleure actrice. C'est également la première fois qu'elle est pour cette récompense en compétition directe avec Bette Davis, actrice avec laquelle elle entretenait une forte inimitié. Davis était quant à elle nommée pour la dixième fois aux Oscars, cette fois pour La Star. La récompense est allée à Shirley Booth pour son rôle dans Reviens petite Sheba.

Distinctions

Récompenses Laurel Awards 1953 : meilleure actrice dans un film dramatique pour Joan Crawford Photoplay Awards 1953 : actrice la plus populaire pour Joan Crawford

Nominations Oscars 1953 : meilleure actrice (Joan Crawford), meilleur acteur dans un second rôle (Jack Palance), meilleure photographie pour un film en noir et blanc (Charles Lang), meilleurs costumes pour un film en noir et blanc (Sheila O'Brien) Golden Globes 1953 : meilleure actrice dans un film dramatique (Joan Crawford)

Notes et références

Voir aussi Bibliographie [Christian Viviani], « Le Masque arraché », Positif , Institut Lumière-Actes Sud, Paris, , ,

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