Horace Engdahl, né le à Karlskrona dans la province suédoise du Blekinge, est un professeur et historien de la littérature scandinave. Également critique, traducteur et écrivain, il est aussi membre de l'Académie suédoise dont il est, de 1999 à 2009, le secrétaire perpétuel.
Biographie
Après de brillantes études littéraires à l'université de Stockholm, il soutient une thèse de doctorat sur le romantisme suédois en 1987. Sa soutenance fut tardive car il exerçait, parallèlement à ses recherches, des activités de critique littéraire, de traducteur et de rédacteur en chef. Il était devenu l'un des grands spécialistes européens de la littérature suédoise. Il occupe actuellement le poste de professeur adjoint en littérature scandinave à l'université d'Aarhus au Danemark. Il parle couramment l'anglais, l'allemand, le français et le russe.
Horace Engdahl met à profit sa parfaite connaissance des langues pour traduire en suédois des œuvres qui lui semblent importantes et qu'il veut faire découvrir à ses compatriotes. Il est notamment le traducteur de Maurice Blanchot et de Jacques Derrida.
En 1997, il est élu membre de l'Académie suédoise, succédant à Johannes Edfelt au fauteuil . En 1999, il remplace Sture Allén au poste de secrétaire perpétuel de l'Académie. Il est chargé, jusqu'en 2009, d'annoncer annuellement à la presse le nom du nouveau prix Nobel.
Il est marié à Ebba Witt-Brattström (née en 1953), militante féministe et professeur en littérature comparée à l'université de Södertörn, située dans la périphérie de Stockholm. Ils ont trois enfants.
Horace Engdahl est également connu pour ses critiques à l'égard du mouvement suédois #MeToo, qui a mis en lumière les agressions sexuelles commises pendant des décennies par Jean-Claude Arnaut, figure culturelle et ami proche d'Engdahl. Arnaut a par la suite été condamné à deux ans et demi de prison pour deux viols. Engdahl et Arnaut sont restés en bons termes.
Polémique thumb|gauche|150px|Engdahl annonçant Jean-Marie Gustave Le Clézio comme lauréat du prix Nobel, le à Stockholm
Afin de justifier les choix de l'Académie suédoise pour le prix Nobel de littérature, n'ayant échu à aucun écrivain américain depuis 15 ans et privilégiant largement les auteurs européens, Horace Engdahl a déclaré devant l'Associated Press en : Philippe Gras, Le Mague, octobre 2008. Ces propos ont déclenché un tollé outre-Atlantique au sein des milieux littéraires. Le journaliste au New Yorker David Remnick a répondu ainsi : . Le directeur de la Fondation américaine du livre Harold Augenbraum, a même suggéré que l'on fournisse une liste de lectures au secrétaire perpétuel.. Ce dernier avoue avoir été étonné de la virulence des réponses : « J'ai été très surpris que la réaction soit si violente. Je ne pense pas que mes propos étaient dérogatoires ou sensationnels ». Il admet malgré tout avoir peut-être un peu trop « généralisé ».
Œuvres
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