Le Charlatan (Nightmare Alley) est un film noir américain réalisé par Edmund Goulding, sorti en 1947. Le film est une adaptation du roman Le Charlatan de William Lindsay Gresham.
Synopsis Dans une fête foraine miteuse, Stanton « Stan » Carlisle, fasciné par ce milieu, travaille avec la voyante Zeena et son mari alcoolique Pete. Le couple utilisait autrefois un code secret pour simuler des pouvoirs mentaux, mais la jalousie et l'alcool ont ruiné leur carrière. Zeena refuse de vendre ce code, qu'elle garde comme assurance pour l'avenir.
Stan tente de séduire Zeena pour qu'elle le lui enseigne, mais elle reste fidèle à Pete. Une nuit, Stan donne accidentellement à Pete une bouteille d'alcool de bois, qui le tue. Pour continuer son numéro, Zeena est forcée d'apprendre le code à Stan.
Stan préfère cependant la jeune Molly. Quand leur relation est découverte, les autres forains les obligent à se marier et le couple quitte la fête foraine. À Chicago, Stan devient « The Great Stanton », un mentaliste à succès, mais il reste hanté par la mort de Pete. Il consulte la psychologue Lilith Ritter, à qui il avoue tout.
Lilith enregistre ses séances et possède des informations compromettantes sur l'élite de Chicago. Elle et Stan s'associent pour manipuler ses patients : elle lui fournit des secrets, et Stan prétend communiquer avec les morts. Leur arnaque fonctionne jusqu'à ce qu'ils tentent de tromper une riche personne qui recherche une femme de son passé. Molly, déguisée en fantôme, refuse de poursuivre la supercherie, révélant la fraude.
La chute de Stan sera aussi spectaculaire que son ascension. Il est trahi par Lilith, qui ne lui donne qu'une petite partie de l'argent qu'il avait placé chez elle et qui le menace avec ses enregistrements. Ruiné et sombrant dans l'alcool, Stan retourne vers les fêtes foraines. Il finit par accepter le rôle le plus humiliant : celui du « geek », un homme réduit à manger des animaux vivants. Au bord de la folie, il est retrouvé par Molly, qui va tenter de le sauver (cette dernière scène ayant été imposée par le producteur Darryl F. Zanuck).
Fiche technique Titre : Le Charlatan Titre original : Réalisation : Edmund Goulding Scénario : Jules Furthman, d'après le roman de William Lindsay Gresham Production : George Jessel pour la 20th Century Fox Photographie : Lee Garmes Montage : Barbara McLean Musique : Cyril J. Mockridge Décors : Thomas Little Costumes : Bonnie Cashin Pays de production : Langue : anglais Format : noir et blanc – – 1,37:1 – mono (Western Electric Recording) Genre : film noir Durée : 111 minutes Dates de sortie : États-Unis : France : Affiches : Constantin Belinsky, Roger Soubie (France)
Distribution Tyrone Power : Stan Carlisle Joan Blondell : Zeena Coleen Gray : Molly Helen Walker : Lilith Ritter Taylor Holmes : Ezra Grindle Mike Mazurki : Bruno Ian Keith : Pete Julia Dean : Addie Peabody Acteurs non crédités : George Beranger : Le connaisseur Oliver Blake : un vagabond Clancy Cooper : Le régisseur George Davis : Un serveur Emmett Lynn : un vagabond avec Stan
DVD Le Charlatan (DVD-9 Keep Case) sorti le chez Sidonis Calysta. Le ratio image est en 1.33:1 plein écran uniquement en version originale sous-titrée. Les suppléments sont un documentaire sur les films noirs et une présentation du film de François Guérif. Il s'agit d'une édition zone 2 PAL. Il est réédité dans le même format le , toujours chez Sidonis Calysta.
Notes et références
Voir aussi Articles connexes Nightmare Alley, autre adaptation de 2021
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