Lorenzo Ghiberti, de son véritable nom Lorenzo di Cione, né en 1378 à Pelago ou Florence, mort en 1455 à Florence, est un sculpteur, orfèvre, un architecte et un écrivain florentin du Quattrocento, dont l'œuvre s'inscrit dans le vaste mouvement de renouvellement de l'art occidental qui donna naissance à la Renaissance.
Avec Masolino da Panicale, Michelozzo et Jacopo della Quercia, il joue un rôle décisif dans la diffusion du langage de la Renaissance, grâce à l’évaluation positive de la culture gothique tardive, mais corrigée et réorganisée selon les nouveaux principes : il sut fusionner dans ses figures les lignes élégantes du gothique international avec les beautés des nus hellénisés, le naturalisme attentif aux détails et le goût archéologique de la Renaissance, en insérant ses figures dans des scènes construites avec une perspective plus perspicace que réelle, suivant davantage les critères de la vision médiévale plutôt que les nouveautés de Brunelleschi et Leon Battista Alberti.
Il est l'un des premiers sculpteurs-orfèvres du Quattrocento qui associent étroitement la sculpture et la peinture.
Biographie
Origines La détermination de la date de naissance de Ghiberti a nécessité des recherches, en raison des informations contradictoires données par l'artiste dans les différentes déclarations cadastrales et rapports de propriété, et qui, en remontant aux âges déclarés, placent tantôt sa naissance en 1380, à 1381 ou encore à 1382.
Dans une tamburazione du (dénonciation anonyme insérée dans un tambour), l'artiste est déclaré incompatible avec la charge de Dodici Buonomini (« prud'hommes ») car il est un fils illégitime : dans cette déclaration, bien informée sur sa situation familiale, on rapporte les noms de son père, l'orfèvre Bartolo di Michele (dit Bartoluccio), et de sa mère, Monna Fiore, qui est une « fille d'un ouvrier du Val di Sieve » mariée à Pelago (à l'époque appelé Popolo di San Chimenti a Pelago) à Cione di ser Bonaccorso Abatini ou Batini, « une personne inutile et presque oublieuse ». Cione devait être une personne riche, car fils d'un notaire (« ser » est le nom honorifique de quelqu'un qui exerce cette profession), mais il ne doit pas avoir été aimé par sa femme, qui le quitte et quitte Pelago. Elle arrive à Florence vers 1374 où elle rencontre Bartolo avec qui elle a deux enfants en quatre ou cinq ans, d'abord une fille, puis Lorenzo, en 1378, comme indiqué dans le document.
Pour d'autres historiens, Lorenzo Ghiberti est le fils de Cione di ser Bonaccorso, mais son père meurt jeune et c'est le second mari de sa mère, l'orfèvre Bartoluccio (Bartolo di Michele), qui se charge de son éducation. Lorenzo, le considérant comme son véritable père, lui en garde une grande reconnaissance, au point que, jusqu'à l'âge de soixante ans, il conserve le nom de Lorenzo di Bartolo. Il est donc fort probable que l'artiste soit né à Florence et non à Pelago, comme le veut la tradition locale, rappelée également par une plaque sur la façade de la maison où vivait probablement sa mère.
Utilisant les mêmes tamburazioni, Ghiberti présente un document dans lequel il se déclare fils de Cione (peut-être une déclaration de complaisance), montrant l'acte de mariage avec Fiore, daté de 1370, et se déclarant né en 1378. À la même occasion, pour se disculper de l'accusation de n'avoir jamais payé d'impôts, ni lui ni ses gens (autre motif d'inéligibilité), il présente un certificat de paiement des impôts de Cione, daté de 1375, et relatif à la bannière du Lion Rouge dans le quartier de Santa Maria Novella. Lorenzo se déclare toujours le fils de son père « adoptif », même lorsqu'il signe la Porte du Paradis « Laurentii Cionis de Ghiberti ».
Bartolo vit plutôt via Nuova di San Paolo, peut-être le dernier tronçon de la via del Porcellana, près de la via della Scala, où Lorenzo réside pendant sa prime jeunesse, au moins jusqu'en 1419.
Formation et séjour à Pesaro Lorenzo Ghiberti se forme d'abord dans l'atelier d'orfèvrerie de son père, une des entreprises les plus florissantes de Florence à l'époque : plus ou moins dans les mêmes années, Brunelleschi, Donatello et Luca della Robbia se forment dans des ateliers d'orfèvrerie, un parcours commun à de nombreux artistes florentins.
On peut émettre l'hypothèse que le jeune Lorenzo est influencé par la culture proto-humaniste qui circule parmi les sculpteurs travaillant sur la Porte de la Mandorle de la cathédrale Santa Maria del Fiore. Il ne reste cependant aucune trace de cette période, autre que son propre témoignage dans ses Commentarii. Ce texte commence par décrire l'année 1400 au cours de laquelle, en raison d'une épidémie et de troubles politiques, le jeune artiste quitte la ville, accompagné d'un peintre dont il ne mentionne pas le nom, mais précise qu'il est « excellent » (peut-être Mariotto di Nardo). Leur destination est Pesaro, où son collègue a été invité par Malatesta IV Malatesta et où tous deux créent avec beaucoup de soin une salle, une indication qui ne peut être vérifiée puisque l'œuvre est perdue lors de la reconstruction complète du palais médiéval au .
Une Assomption dans l'église du Servi de Sant'Angelo in Vado, une paire de bas-reliefs d'attribution et de datation incertaines et, semble-t-il, un portail secondaire dans l'église Saint-François d'Urbania sont attribués à cette période.
Porte nord du baptistère de Florence vignette|redresse|Sacrifice d'Isaac, panneau pour le concours de porte du baptistère (1401). vignette|redresse|Nativité, panneau de la porte nord du baptistère. Au cours de ce voyage, ses amis florentins lui envoient la nouvelle de l'annonce du concours pour la porte nord du baptistère de Florence organisé par l'Arte di Calimala : l'artiste ne l'a pas écrit, mais c'est probablement son père Bartolo lui-même qui l'en informe, comme s'il ne voulait pas en rendre compte en raison de ses problèmes liés à la naissance hors mariage. Cette information est rapportée par Giorgio Vasari, qui base également sa biographie de l'artiste sur des sources autres que son autobiographie.
Après avoir quitté le seigneur de Pesaro et de ses compagnons, Ghiberti retourne à Florence en 1401, où il se met à travailler sur un panneau pour participer au concours, un Sacrifice d'Isaac, aujourd'hui conservé au musée national du Bargello : dans cette œuvre l'espace est divisé en deux par la diagonale formée par l'éperon rocheux, avec le groupe sacrificiel à droite ; les personnages sont parfaitement proportionnés et calqués sur l'ancien, dans des poses éloquentes mais quelque peu rigides.
Selon le biographe de Brunelleschi, Ghiberti travaille longuement et avec beaucoup de doutes sur le panneau, demandant conseil à plusieurs personnes, dans l'ombre, on l'imagine, de son père. Toujours selon cette source, le concours donne à égalité Brunelleschi et Ghiberti, mais devant le refus du premier de travailler en coopération, il est décidé de tout attribuer à Ghiberti, qui le , après qu'un rapport précis du concours a été rédigé, signe le contrat d'attribution comme Lorenzo di « Bartolo », assisté de son père Bartolo di Michele, aux dépens de six concurrents parmi lesquels Filippo Brunelleschi, Niccolò di Piero Lamberti et Jacopo della Quercia, et par lequel il s'engage à travailler sans interruption, à partir du , à la porte du baptistère jusqu'à son entier achèvement. Dans les Commentarii, Ghiberti rappelle sa victoire grâce à l'unanimité du jury, le répétant encore deux ou trois fois dans le texte, s'en réjouissant, Filippo Brunelleschi s'étant même retiré après avoir vu l'œuvre soumise par son rival.
Par la suite, ce concours a été considéré, par les historiens d'art, comme l'acte fondateur de la première Renaissance artistique. Ghiberti est, avec Donatello, l'un des initiateurs d'un renouvellement de la sculpture permettant la représentation naturelle d'un grand nombre de figures placées dans un espace totalement nouveau.
L'exécution de la commande s'étale de 1403 à 1424. Le contrat prévoit que l'artiste doit livrer trois bas-reliefs par an, mais cette clause n'est pas respectée. En 1407, le contrat est renouvelé en l'obligeant, cette fois, à poursuivre son travail à l'exclusion de tout autre, moyennant un salaire de deux-cents florins par an.
La porte est dédiée au Nouveau Testament (contrairement à l'idée originale qui incluait l'Ancien Testament). L'œuvre s'inspire, dans son schéma général, de la porte sud du baptistère réalisée par Andrea Pisano ; elle est composée de vingt-huit panneaux quadrilobés, disposés sur sept rangées : ceux du haut sont dédiés aux épisodes de la Vie du Christ, ceux du bas aux Évangélistes et Pères de l'Église. L'œuvre, même si elle est unitaire dans son schéma général, ayant été réalisée sur une période de vingt-deux ans, montre une évolution stylistique vers les formes de la Renaissance à travers l'analyse des panneaux individuels ; par exemple, le panneau de la Nativité (vers 1404-1407) rappelle celui du Sacrifice d'Isaac tant par le schéma de composition diagonal que par le ton idyllique des figures. Par la suite, cependant, dans le panneau de la Crucifixion (phase antérieure à 1415) et dans tous ceux qui lui sont stylistiquement similaires, le naturalisme recule : il n'y a ni proportionnalité classique parfaite ni tensions expressionnistes dans le corps du Christ, avec un rythme donné par la ligne, qui dans la draperie se tord sans caractère organique, suit le flux du cadre avec des effets plus abstraits. Après 1415, Ghiberti accueille dans ses créations les nouvelles idées de la Renaissance : les compositions sont constituées de figures dominantes qui agissent comme des axes et s'insèrent dans des contextes spatiaux crédibles, comme dans la Flagellation, où, tout en exploitant les nouvelles voies, il atténue le drame, excluant toute tension expressionniste de la scène.
Au cours de ces vingt années, Lorenzo Ghiberti, bien que travaillant avec assiduité sur la porte, se consacre également à d'autres activités. En 1404, il est consulté sur la création de la tribune et des fenêtres de la cathédrale Santa Maria del Fiore. La même année, son père Bartolo épouse finalement Monna Fiore, peut-être à cause du décès de son ancienne compagne, régularisant ainsi la situation juridique de Lorenzo. En 1404-1405, en 1412 et en 1424, il fournit divers cartons pour les vitraux de la cathédrale. En 1409, il s'inscrit à l'Arte della Seta o di Por Santa Maria, qui enregistre également les orfèvres, et, en 1413, il signe un compromis avec les parents de son beau-père Cione dont il hérite d'un terrain.
Statues pour l'église d'Orsanmichele vignette|redresse|Saint Jean-Baptiste, église d'Orsanmichele. Entre 1412 et 1416, il exécute un Saint Jean-Baptiste pour l'Arte di Calimala, destiné à une niche extérieure de l'église d'Orsanmichele, de style gothique international évident, visible à la fois dans les épaules étroites et arrondies et dans la draperie à larges rayures qui cache le formes des membres. Mais Ghiberti ne peut pas ignorer la tradition classique florentine, récupérant l'ancienne technique de la fonte à la cire perdue. Le visage est modelé de manière subtile mais génériquement ascétique, tandis que les hanches menues sont un élément typiquement gothique.
En 1415, Ghiberti épouse Marsilia di Luca, fille d'un cardeur ; en 1417 naît son fils Tommaso, suivi l'année suivante par Vittorio. Vers 1419, son père Bartoluccio a du mourir ; cette année-là, l'artiste s'est déjà installé dans la maison-atelier de Borgo Allegri à Florence où il réside pour le reste de sa vie.
En 1417, il commence les travaux, qui dureront près de dix ans, sur deux panneaux de bronze pour les fonts baptismaux du Baptistère San Giovanni (Sienne) : le Baptême du Christ et lArrestation du Baptiste. Dans le premier, le pivot de la composition est le Christ, souligné par le geste du bras du Baptiste qui forme une sorte d'arc qui l'encadre dans une hypothétique vesica piscis.