Carrosserie Hess AG est un constructeur suisse d'autobus, de trolleybus et de bus électriques, ainsi que d'équipements de transformation pour véhicules utilitaires. Établie à Bellach, dans le canton de Soleure, elle est le seul constructeur d'autobus de Suisse. Elle emploie environ pour un chiffre d'affaires d'environ 230 millions de francs suisses. La navette COBUS, dérivée d'un système de Hess, est utilisée dans de nombreux aéroports.
Histoire Fondée en 1882 à Soleure, l'entreprise est à l'origine un atelier de menuiserie et de forge spécialisé dans la réparation de chars. Durant l'entre-deux-guerres, elle vend ses premiers autobus de transport de personnes aux villes de Bienne et de Bâle et élargit sa gamme au fil des décennies. Hess est le premier constructeur de bus à employer l'aluminium à la place de l'acier et adopte une construction modulaire vissée plutôt qu'une carrosserie soudée. En 2003, elle présente le premier trolleybus bi-articulé à plancher surbaissé au monde.
Hess commercialise aussi une gamme de midibus pour itinéraires de montagne sous le nom SwissAlpin. Des versions hybrides du bi-articulé lighTram sont expérimentées en service régulier en 2013 et 2014, notamment chez l'exploitant suisse AAR bus+bahn, puis livrées en 2014 à l'opérateur luxembourgeois Voyages Emile Weber.
L'entreprise oriente ensuite sa production vers les véhicules électriques. En 2017, elle met en service à Genève une première ligne équipée du système de charge rapide TOSA. En 2021, elle remporte une commande de 60 autobus bi-articulés lighTram 25 pour le réseau Brisbane Metro, en Australie, et développe à cette occasion une variante à conduite à droite.
En mars 2022, Hess annonce l'arrêt de sa production à Minsk et le rapatriement de la fabrication à Bellach, dans le contexte des discussions liées à la production en Biélorussie et de la guerre en Ukraine. La même année, elle ouvre un site de production à Porto, au Portugal, où sont fabriqués les ossatures et les caisses brutes.
En novembre 2022, Hess remporte un appel d'offres des Verkehrsbetriebe Zürich (VBZ) pour le renouvellement de leur flotte de trolleybus, portant dans un premier temps sur 13 trolleybus articulés et 13 trolleybus bi-articulés à batterie de type lighTram. En 2024, elle lance avec les VBZ le projet pilote Swiss eBus plus, soutenu par la Confédération et destiné à développer un autobus électrique à batterie économe en énergie. Après la faillite du constructeur belge Van Hool en avril 2024, Hess reprend l'achèvement des autobus bi-articulés ExquiCity destinés à la ligne TZen 4, en Île-de-France.
En janvier 2026, Hess reprend l'activité de systèmes électriques pour trolleybus de l'Allemand Kiepe Electric, avec lequel elle collaborait de longue date.
Structure de l'entreprise La Carrosserie Hess AG est une société anonyme familiale dont le siège est à Bellach, dans le canton de Soleure. L'entreprise est restée aux mains de la même famille sur cinq générations.
Le groupe est organisé à l'échelle internationale. Outre ses sites suisses, Hess exploite depuis 2022 un site de production à Porto, au Portugal, où sont fabriqués les ossatures et les caisses brutes, l'assemblage final ayant lieu à l'usine principale de Bellach. En 2024, l'activité de véhicules utilitaires est transférée de Bellach vers un site distinct à Subingen. Le groupe emploie plus de , complétées par des partenaires sous licence à l'étranger.
Hess possède plusieurs filiales, principalement actives dans la réparation et la transformation de véhicules. La Carrosserie Tüscher AG, à Dällikon, et la Carrosserie Lauber SA, à Nyon, réalisent des transformations d'autobus scolaires et de véhicules pour le transport de personnes à mobilité réduite ainsi que des réparations de véhicules utilitaires. La Carrosserie Muster & Müller AG, à Oberbuchsiten, reprise par Hess en 2013, effectue des réparations de voitures, de camions et d'autobus. La FBT Fahrzeug- und Maschinenbau AG, à Thörigen, développe des systèmes de portes pour autobus et trains. Enfin, la Lex & Hesse GmbH, établie à Dresde et Berlin et dont Hess est l'unique actionnaire, distribue des pièces détachées pour les transports publics.
Produits Hess construit des autobus de ligne à propulsion électrique, proposés aussi bien comme autobus à batterie que comme trolleybus et commercialisés sous la marque lighTram, dans des longueurs comprises entre le midibus et l'autobus bi-articulé de .
En 2022 et 2023, la société remporte deux marchés pour ses bus électriques avec stations de recharge : le premier pour la livraison de 127 autobus articulés électriques au réseau de Lyon, le second pour 121 véhicules simples et bi-articulés destinés aux TPG à Genève. Ces véhicules peuvent circuler en partie sur des sections sans ligne aérienne, en mode batterie, et se rechargent à des stations de recharge rapide ainsi qu'aux terminus des lignes.
L'entreprise produit également des remorques à voyageurs et réalise des transformations de véhicules ainsi que des carrosseries utilitaires fondées sur le système modulaire CO-BOLT. Cette technologie de construction en aluminium est aussi exploitée sous licence à l'étranger. Le système CO-BOLT est à l'origine de la marque COBUS de navettes d'aéroport, dont le fabricant Cobus Industries est le principal constructeur mondial de bus de piste d'aéroport, avec une part de marché supérieure à 75 %. En Australie, le constructeur Volgren produit des autobus sous licence Hess depuis 1978.
Exploitation
Pays Ville Exploitant Numéros de parc Quantité Années de livraison Observations - Particularités Solingen SWS 951-965 15 2008 - 2009 15 Swisstrolley 3 (nouveau design) Limoges TCL 901 à 904 4 2012 - 2013 4 Swisstrolley 4 Lyon TCL 1711-1717, 2001-2034 et 2801-… 7 + 34 + 141 1999, 2020-2021 et 2025-2026 7 Eurotrolley MAN/Kiepe/Hess NMT 222, 34 lighTram 19 DC et 141 lighTram 19 DC (commande ferme issue d'un accord-cadre portant sur un maximum de 250 véhicules) Nantes TAN 201 à 222 22 2019 22 lighTram 25 (e-Busway), ligne 4 Nancy STAN 1 à 25 25 2024 et 2025 25 lighTram 25 DC, ligne T1 Clermont-Ferrand T2C 401 à 440 40 2025 - 2026 40 lighTram 19 TOSA, lignes B et C du réseau InspiRe Essonne (Île-de-France) Île-de-France Mobilités 30 2024 - 2025 30 Van Hool ExquiCity bi-articulés achevés par Hess après la faillite de Van Hool, ligne TZen 4 Arnhem Breng 5234-5242 9 2009 9 Swisstrolley 3 (nouveau design) Zurich VBZ 144-161 et 61-77 18+17 2007 - 2008 18 Swisstrolley 3 (nouveau design) et 17 lighTram 3 (nouveau design) Zurich VBZ 13 + 13 2024 - 2025 13 lighTram 19 DC et 13 lighTram 25 DC (première tranche d'un accord-cadre) Bienne TPB/VB 81-90 et 51-60 10 + 10 1998 et 2008 10 Swisstrolley 2 et 10 Swisstrolley 3 (nouveau design) Neuchâtel TN 131-150 20 2010 - 2011 20 Swisstrolley 3 (nouveau design) Neuchâtel et La Chaux-de-Fonds transN 30 2025 - 2026 30 lighTram 19 DC, retour du trolleybus à La Chaux-de-Fonds en 2026 Genève TPG 731-768 et 781-790 38 + 10 2004 - 2006 38 Swisstrolley 3 et 10 lighTram 3 Genève TPG 119 2024 - 2025 65 lighTram 19 TOSA et 54 lighTram 25 TOSA (système de charge rapide TOSA) Lausanne TL 831-865, 866-892 35 + 27 2010 - 2011 / 2012-2013 35 Swisstrolley 3 (nouveau design) et 27 Swisstrolley 4 Fribourg TPF 513-521 et 522-533 9 + 12 2004 et 2010 21 Swisstrolley 3 (dont 12 nouveau design) Lucerne VBL 201-210, 211-226 et 231-233 10 + 16 + 3 2004/2007, 2009 et 2007 10 Swisstrolley 3 (ancien design), 16 Swisstrolley 3 (nouveau design) et 3 lighTram 3 Saint-Gall VBSG 171-187 et 191-197 17 + 7 2008 - 2010 17 Swisstrolley 3 (nouveau design) et 7 lighTram 3 (nouveau design) Winterthur SBW 101-121 21 2011 21 Swisstrolley 3 (nouveau design) Schaffhouse VBSH 101-107 7 2010 - 2011 7 Swisstrolley 3 (nouveau design), service supprimé lors du changement d'horaire de décembre 2025 Salzbourg Salzburg AG environ 42 2019 - 2024 lighTram 19 DC (accord-cadre pouvant aller jusqu'à 60 véhicules) Brisbane Brisbane Metro 60 2024 - 2026 60 lighTram 25 TOSA (conduite à droite, réseau Brisbane Metro)
Hess en France Le réseau de Lyon possède 7 trolleybus de marque MAN/Kiepe/Hess (NMT 222) et le réseau de Limoges a commandé 4 exemplaires du Hess Swisstrolley 4 afin de poursuivre le renouvellement de son parc de trolleybus en 2012-2013.
En 2017, Nantes Métropole commande 22 exemplaires de l'e-Busway, véhicule de de long entièrement électrique remplaçant sa flotte de bus articulés Mercedes-Benz Citaro sur une ligne 4 de Busway saturée. À la rentrée 2019, le premier véhicule circule sur cette ligne.
En , le réseau TCL de la Métropole de Lyon reçoit le premier des 34 Hess lighTram 19 DC commandés. Les premiers véhicules entrent en service commercial sur la ligne C13 au début de l'année 2021.
Hess reçoit sa plus grande commande de trolleybus le : un accord-cadre du SYTRAL portant sur un maximum de 250 lighTram 19 DC pour le réseau de Lyon, dont une commande ferme initiale de 127 véhicules, portée par la suite à 141.
Nancy a commandé 25 trolleybus lighTram 25 DC pour remplacer ses TVR, livrés à partir de . La nouvelle ligne T1 est mise en service au printemps 2025.
En 2022, Clermont-Ferrand a commandé 40 lighTram 19 TOSA pour les deux nouvelles lignes de BHNS B et C du projet InspiRe. Les premiers véhicules entrent en service en décembre 2025.
Depuis 2024, Hess est aussi implantée en France à travers sa filiale Hess France, établie à Meyzieu, dans la métropole de Lyon, et chargée de la maintenance et de la réparation de véhicules.
Galerie
Notes et références
Voir aussi
Articles connexes Hess Swisstrolley MAN-Kiepe-Hess NMT 222 Trolleybus de Lyon Trolleybus de Solingen
Liens externes
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