Le royaume du Silla (, ) est un des royaumes historiques de Corée, qui apparait au cours de la période dite des Trois Royaumes de Corée (57 AEC - 668 EC) à côté des royaumes de Goguryeo (Koguryo) et Baekje. Ce royaume trouve son origine dans la confédération de Jinhan, l'une des trois confédérations des Samhan (300 AEC - 300 EC). Les États fédérés au sein du Jinhan étaient souvent en conflits ou en rivalités. Ils ont été absorbés par le Saro-guk, jusqu’à constituer un royaume au , à l’origine du Silla.
L'État de Saro (Saro-guk) est créé, selon la légende, en 57 AEC dans le sud de la péninsule autour de Gyeongju. Au trois clans (Bak, Kim, Seok) se transmettent le trône à tour de rôle. Naemul Maripgan (reg. 356-402) du clan Kim est le premier à porter le titre de Maripgan (« grand chef »). Sa succession devient héréditaire au sein du clan Kim. C’est l’époque des grandes tombes à tumulus. Au cours du règne de Nulji Maripgan (reg. 417-458) le Saro fait alliance avec Baekje (433) et favorise l’introduction du bouddhisme. Le roi Jijeung (reg. 500-514) le sacrifice funéraire est interdit (502) et « Silla » devient le nom officiel du royaume (502), YOON Sang-deok : chapitre : « L’ancien royaume du Silla et l’invention de la culture coréenne », p. 13-14 et « Chronologie ».
Silla se maintient jusqu'en 935, après avoir unifié la péninsule coréenne sous son autorité. Ce dernier temps est souvent nommé « période Silla unifiée » en raison du fait qu'elle voit la péninsule coréenne se trouver en grande partie unifiée au sein du royaume du Silla.
Le royaume se délite au avec l'émergence de la dynastie Goryeo au cours d'une période de grande impuissance du pouvoir central face aux régions.
Question de découpage chronologique Les historiens anglophones et coréens prennent en un unique ensemble les différents moments du royaume du Silla, y compris l'État de Saro. Ils retiennent un Silla initial () 57 AEC-654Cette date 654 correspond à l'avènement du roi Muyol (r. 654-661). Avec ses successeurs ce roi s'est efforcé de renforcer la centralisation du pouvoir placé sous le contrôle de la monarchie. . de EC, un Silla moyen () 654-780 et un Silla final, () 780-935.
Du mini-État de Saro (57 AEC-503 EC) au royaume du Silla (503- dernier tiers du ) vignette|Le royaume du Silla au sein des Trois Royaumes de Corée en 375 Histoire et société Fondation Le royaume du Silla trouve ses racines dans la confédération de Jinhan, au sein de trois confédérations, les Samhan (Trois han), à côté de Mahan et Byeonhan. Les Samhan apparaissent avec la période des « Proto-Trois Royaumes » (57 AEC-4 EC), à la fin de l'Âge du bronze et au début de l'Âge du fer et avec la développement des fours à céramique fermés. Ils sont généralement considérés comme trois confédérations de [] : ; chaque mini-État étant composé de villes fortifiées regroupées autour d'une « capitale »Yi Hyunhae : . Le Samguk sagi – rédigé en 1145 et qui, pour cette époque, correspond à une compilation de légendes voire de mythes / traditions orales. Le premier chef documenté est Naemul (356-402). – évoque rétrospectivement cet événement fondateur, situé en 57 avant l'ère commune : une assemblée de six villages (ou cités fortifiées) au sein de la confédération de Jinhan et qui étaient situés dans la région de l'actuelle Gyeongju, a désigné un certain Hyeokgeose comme roi ; le royaume est alors nommé SaroYi Hyunhae : Chinhan est, aujourd'hui, Gyeongju.. Le roi est installé dans la ville la plus importante, la « capitale », l'actuelle Gyeongju. Le royaume est appelé Saro (Seoyaebeol, Seorabeol ou Seobeol) d'où dérive le nom de l'actuelle capitale Séoul. Ce royaume ne couvre donc pas l'ensemble de la confédération de Jinhan, il en fait partie.
Le texte précise que les habitants de ces six villages étaient des migrants venus de l'ancien Gojoseon, après sa disparition.
En s'appuyant sur le texte du ’’, légendaire pour cette période, on considère généralement que le fondateur du Saro-guk – avant que ce royaume ne prenne le nom de Silla – serait ce premier roi en 57 avant notre èreLe Samguk sagi est rédigé par Kim Busik, un descendant de la famille royale du Silla. En donnant une date de fondation plus ancienne pour ce royaume, il est possible qu'il ait cherché à lui conférer une plus grande ancienneté, donc une plus grande valeur par rapport aux autres dynasties coréennes. Il date la fondation de Koguryo en 37 avant l'ère commune., Park Hyeokgeose (Bak Hyeokgeose), du clan Park. Il s'agit, dès lors et jusqu'au , du royaume de Saro qui ne prend le nom de Silla qu'en 503. Avec la naissance de ce premier royaume on peut donc faire commencer la période des Trois Royaumes : en 57 AEC. Mais au le pouvoir passe avec le roi Naemul (356-402) dans les mains d'un autre clan, le clan Kim, dont les souverains successifs forgent une nouvelle image du royaume de Saro, combatif, qui ne cesse de s'étendre. Le peut donc convenir comme période charnière, mais surtout parce qu'alors le royaume de Baekje prend possession de toute l'ancienne confédération de Mahan. Koguryo, Baekje et Silla vont alors s'affronter : on aurait là le véritable début de la période des Trois Royaumes, au , une période où s'affrontent les trois royaumes jusqu'à l'unification de la péninsule par Silla.
Période Maripgan Situé dans l'est du pays, et isolé des influences chinoises, il est plus lent que les autres royaumes à adopter des modèles de gouvernance chinois. Ce n'est qu'au milieu du qu'il parvient à s'imposer dans sa région d'origine et que le roi Naemul impose sa lignée pour diriger le royaume à partir de 356. Silla est réduit au rang de protectorat du Koguryŏ au début du , il s'en extrait à la fin du même siècle après avoir contracté une alliance avec Baekje (433).
Le roi Naemul (356-402) est ainsi le premier roi du clan Kim, lequel clan monopolise ensuite le pouvoir royal jusqu'au début du . Le souverain prend avec Naemul le titre de Maripgan. La fin de son règne est troublée par les invasions à répétition de Wa (Japon) et des tribus Mohe, un peuple toungouse de l'ancienne Mandchourie. La première attaque massive de Wa commence en 364. Elle est repoussée mais avec de lourdes pertes. Avec la promulgation les premières lois et décrets de l'État par Naemul et avec l'annexion de la moitié orientale de la confédération de Gaya sous le règne du roi Pŏphŭng (514-540), Silla émerge comme un royaume à part entière..
La période Maripgan correspond aux six rois successifs de 356 à 514. Ce titre assurant le commandement principal s'appliquait au territoire de Saro et aux états voisins, après l'unification des cités états avec un seul souverain à leur tête au milieu du . Le roi n'établit pleinement son pouvoir qu'à la période suivante, période de Junggogi (514-654), avec un système de gouvernement centralisé. Il utilise alors le titre royal chinois de wang. Il semble que c'est avec son règne que s'établit l'usage des caractères chinois. À ce moment le royaume de Saro recouvre approximativement les territoires de l'ancien Jinhan.
Une longue période de guerres s'ensuit (300 ans)entre les trois royaumes. Silla absorbera les cités états de la confédération de Gaya, au centre-sud, les unes après les autres, car cette « confédération » n'a jamais vraiment existé, chaque cité faisant jouer des alliances inconstantes. Le roi Jinheug (540-576) du Silla avait constitué une force militaire importante. Ce roi Jinheug et Baekje (sud-ouest de la péninsule) s'allient au contre Koguryŏ, au Nord. Puis, malgré l'alliance passée avec Baekje, Jinheug trahit son allié au cours d'une offensive commune, fait prisonnier le roi et le fait exécuter. Il s'empare en 551 du cœur économique de Baekje, le bassin du fleuve Han. La conquête s'achève entre 562 et 567.
L'art du royaume du Silla
vignette|Couronne découverte sur le site de Tillia tepe (tombe 6), Afghanistan, seconde moitié du . Or et pseudo-turquoises Les célèbres couronnes d'or des rois du Silla ont été comparées avec des couronnes semblables sur la côte nord-est de la mer Noire (à Novotcherkassk) dans une tombe royale Sarmate du avant notre ère. Elles possèdent, toutes deux, des structures élevées en forme d'« arbres », et à leurs branches sont suspendus des petits disques d'or qui jouent dans la lumière. Les couronnes du Silla possèdent aussi des pendentifs de type magatama d'importation, provenant du nord de Honshu à l'époque Kofun. Une autre comparaison a été faite avec une couronne de l'ancienne Bactriane, datant du royaume gréco-bactrien au avant notre ère, à Tillia tepe (tombe 6), et plus proche avec leurs branches et leurs « feuilles » des anciennes couronnes du Silla (début du ). Ces comparaisons sont des indices de relations entre les élites du Silla et celles des populations nomades, dans le prolongement de relations bien plus anciennes, à l'âge du bronze et au cours de la période de la céramique Mumun, où l'on avait déjà, avec les dolmens et les miroirs de bronze, des indices de ces relations.
L'étonnant observatoire astronomique de Cheomseongdae (ou ce qu'il en reste), près de la capitale, Gyeongju, est construit avec 362 pierres, pour les 362 jours de l'année lunaire. Le style de construction est similaire à celui du temple bouddhiste de Bunhwangsa. La fenêtre, encore en place, est orientée en fonction des équinoxes de printemps et d'automne. La structure, au sommet de l'édifice, aurait pu recevoir une construction – probablement un pavillon de bois – permettant des observations précises, peut-être une sphère armillaire.
Silla unifié (du dernier tiers du ) vignette|300px|Silla Unifié (en vert) et Balhae (en brun) au . Histoire Unification. Après avoir reculé au cours du premier tiers du sur le fleuve Naktong, Silla s'allie à la Chine des Tang. Celle-ci fournit une importante flotte et en 660 le roi Muyeol (654-661) conquiert tout le royaume de Baekje (bataille de Hakusukinoe en 663). En 668 c'est Munmu qui soumet le royaume de Koguryŏ avec le général Kim Yu-shin. Pyongyang est mise à sac à cette occasion. Cette date est parfois retenue comme initiale à Silla Unifié. Ensuite Silla lutte plus d'une décennie pour finalement expulser les Chinois en 676.
Après l'unification de la péninsule en 668-676, par Munmu, trentième roi du Silla, le royaume connait un siècle de prospérité. L'alliance avec la Chine des Tang permet en effet à Silla de prospérer dans la paix. La péninsule est donc unifiée en un seul royaume, Silla, pendant la période qui s'étend du dernier tiers du . Après des luttes pour le contrôle des territoires du Nord qui vont durer jusqu'en 735, le milieu du est le début d'une période d'instabilité : les aristocrates se déchirent entre eux, voulant rétablir les anciens royaumes de Baekje et Koguryŏ. Après avoir été envahi par les Khitans en 926, ce royaume finit par tomber sous les coups de Taejo Wang Geon (Wang Kǒn, 왕건) de Goryeo en 935 : fin de la dynastie régnante à Kyŏngju (le dernier roi étant Gyeongsun), peu après la création de Goryeo (en 918).
Cette période d'instabilité, voire d'anarchie, qui va de 892, selon les uns, ou de 918, selon les autres, à 936 avec l'émergence de la dynastie de Goryeo (Koryŏ), est nommée Trois Royaumes tardifs.
L'art du Silla unifié
C'est l'un des très grands moments de l'histoire de la culture coréenne. L'État soutint le bouddhisme coréen qui devint florissant, voire envahissant, au point que le roi Aejang, en 806, dut interdire la construction de nouveaux monastères. De nombreux temples furent construits, dont les plus fameux sont ceux de Hwangnyongsa (dont il ne reste quasiment plus rien), ainsi que Bulguksa et Sokkuram, soigneusement restaurés et mis en valeur.
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