Le McDonnell Goblin est un prototype d'avion de chasse américain conçu pendant la Seconde Guerre mondiale par la McDonnell Aircraft Corporation. Il est destiné à être déployé depuis la soute à bombes d'un bombardier lourd Convair pour servir de chasseur parasite. Le rôle du est de défendre les bombardiers des intercepteurs ennemis, une nécessité dont la démonstration est faite pendant la guerre. Deux prototypes sont construits avant la fin du programme.

Le est une réponse à une requête des United States Army Air Forces (USAAF) pour un avion de chasse qui puisse être emporté dans la soute du Northrop ou du Convair , qui sont alors en cours de développement. Le programme doit résoudre le problème de la faible autonomie des avions d'interception par rapport aux bombardiers récents. Le se présente comme un petit avion à réaction avec un fuselage en forme d'œuf et un empennage en forme de fourchette. Les prototypes sont construits puis sont testés et subissent une évaluation en 1948. Les essais en vol laissent apparaître une conception prometteuse mais les performances de l'avion sont inférieures à celles des chasseurs auxquels il devrait faire face en combat ; de plus, raccrocher le chasseur parasite au bombardier se révèle difficile. Le programme du est rapidement annulé et les prototypes sont par la suite envoyés dans des musées. La United States Air ForceOn met « La » car l'article est suivi de « United » qui, en phonétique , commence par une diphtongue ; or, en français devant une diphtongue, on met « le » ou « la » et non « l' », par exemple « le Yougoslave » et non « l’Yougoslave », qui succède aux USAAF en 1947, continue d'étudier l'idée d'avion parasite dans le cadre des projets Tip Tow, FICON et Tom-Tom.

Développement Contexte historique Pendant la Seconde Guerre mondiale, les bombardiers américains comme les Flying Fortress, Liberator et Superfortress sont protégés par des chasseurs d'escorte à long rayon d'action tels que le Thunderbolt et le Mustang. Le rayon d'action de ces chasseurs n'atteint toutefois pas celui des Northrop ou Convair , qui constituent la nouvelle génération de bombardiers développés par les United States Army Air Forces (USAAF). Le développement de chasseurs à long rayon d'action est coûteux tandis que le ravitaillement en vol reste considéré comme risqué et technologiquement difficile à mettre au point.. La fatigue du pilote est également un problème pour les longues missions d'escorte en Europe et au-dessus de l'océan Pacifique, ce qui donne un élan supplémentaire à des approches innovantes..

Les USAAF étudient plusieurs options, dont des aéronefs pilotés à distance, avant de désigner les chasseurs parasites comme les plus appropriés pour la défense du .. L'idée d'un chasseur parasite fait ses débuts en 1918 quand la Royal Air Force examine la viabilité de Sopwith Camel pour protéger les dirigeables Vickers Type 23.Il s'agit apparemment d'une erreur d'identification du dirigeable impliqué.. Dans les années 1930, l'United States Navy dispose d'un chasseur parasite opérationnel, le Curtiss F9C Sparrowhawk, à bord des dirigeables porte-avions et ... À partir de 1931, le concepteur d'avions réalise des expérimentations en Union soviétique dans le cadre du projet Zveno ; jusqu'à cinq chasseurs de divers types sont emportés par des bombardiers et . En , les combinaisons réalisent la seule mission de combat effectuée par des chasseurs parasites ; des TB-3 transportant des bombardiers en piqué Polikarpov attaquent le pont de Cernavoda et le port de Constanța, en Roumanie. Après cette attaque, l'escadron, basé en Crimée, effectue une mission tactique sur un pont du Dniepr, à Zaporijjia, qui a été capturé par les troupes allemandes.. Plus tard durant la guerre, la Luftwaffe expérimente l'utilisation du Messerschmitt Me 328 comme chasseur parasite, mais les problèmes avec ses pulsoréacteurs ne sont pas résolus. D'autres projets ultérieurs de chasseurs parasites utilisant des moteurs-fusées tels que l' et le restent sur le papier..

Conception

Le , les USAAF lancent un appel d'offres pour un avion de chasse de taille réduite à moteur à pistons.. Une première modification de la spécification par l'Air Technical Service Command a lieu en ; en , une deuxième, MX-472, demande désormais un avion à réaction. Bien que plusieurs avionneurs étudient la faisabilité d'un tel aéronef, McDonnell est le seul à soumettre une proposition à la demande initiale de 1942 puis au nouvel appel d'offres. Le de l'avionneur est entièrement repensé pour respecter la nouvelle spécification.

L'idée initiale du consiste en un chasseur emporté par un , un ou un , semi-encastré dans la soute à bombes.. Les USAAF rejettent cette proposition, invoquant une augmentation de la traînée, réduisant ainsi le rayon d'action d'un duo bombardier-chasseur. Le , l'équipe d'ingénieurs de McDonnell dirigée par Herman D. Barkey soumet le , considérablement redessiné... L'aéronef, plus petit, a désormais une forme d'œuf, un empennage vertical tri-dérive en forme de fourchette, un empennage horizontal avec un dièdre négatif de , une voilure en flèche avec des ailes repliables, ce qui lui permet de tenir dans la soute du bombardier.. L'avion mesure de long et la voilure a une envergure de . Seule une petite quantité de carburant () est jugée nécessaire pour obtenir l'endurance de spécifiée. Un crochet est installé au-dessus du centre de gravité de l'avion ; en vol, il se rétracte dans la partie supérieure du nez. L'avion a une masse à vide de moins de et, pour réduire le poids, il n'est pas équipé de train d'atterrissage...Un train d'atterrissage tricycle fixe est brièvement envisagé pour les essais en vol mais abandonné en raison de la traînée excessive qu'il aurait générée.. Pendant le programme d'essais, un patin fixe est installé sous le fuselage et des glissières sont placées sous les extrémités des ailes en cas d'atterrissage d'urgence sur la terre ferme.. Malgré son installation très à l'étroit, le pilote est équipé d'un siège éjectable fonctionnant à la cordite, de bouteilles d'oxygène de secours et d'un parachute.. L'armement de l'avion consiste en quatre mitrailleuses de placées dans le nez..

En service, le chasseur parasite doit être lancé et récupéré par un trapèze ; une fois ce dernier déployé, le moteur est allumé et le largage depuis le bombardier est réalisé par le pilote qui soulève le nez pour désengager le crochet du trapèze. Pour être récupéré, l'appareil doit approcher l'avion porteur par le dessous puis s'accrocher au trapèze. La réorientation anticipée de la production doit aboutir à une flotte mixte de , avec à la fois des bombardiers et des transporteurs de chasseurs utilisés lors des missions... À partir du B-36, il est envisagé d'aménager les bombardiers pour emporter un maximum de quatre La spécification initiale demande que le puisse emporter soit un et une bombe atomique, soit trois .. Jusqu'à 10 % des restant à livrer doivent être convertis comme avions porteurs avec trois ou quatre à la place des bombes.Les modifications comprennent entre autres l'ajout d'une soute à bombes renforcée équipée d'un trapèze ainsi que d'une station d'avitaillement..

Le , les USAAF signent une lettre l'intention couvrant le développement du programme et la construction de deux prototypes ( ) ; toutefois, le contrat n'est pas finalisé avant .. Après les études fructueuses d'une maquette en bois en 1946 et 1947 par les équipes d'ingénieurs des USAAF, McDonnell construit deux prototypes à la fin de l'année 1947. Le devient le avant de devenir le en et de se voir attribuer le surnom « Goblin..Le nom « Goblin » est attribué par les USAAF, McDonnell n'ayant pas l'habitude de donner des surnoms à ses appareils. Le personnel de McDonnell surnomme l'avion « Bumble Bee ». ». Il est envisagé d'acquérir de production mais les USAAF se montrent prudentes ; si les résultats obtenus avec les deux prototypes sont positifs, une commande de plus de pourra être passée par la suite.

Les essais Au cours des essais en soufflerie à Moffett Field en Californie, le premier prototype tombe d'une grue depuis une hauteur de ce qui cause d'importants dommages à la partie avant du fuselage, à l'entrée d'air et au dessous du fuselage.. Il est ensuite remplacé par le second prototype pour le reste des essais en soufflerie et les premiers essais en vol.

Comme les de production ne sont pas disponibles, tous les vols d'essai du sont réalisés avec un Superfortress, surnommé , comme avion porteur. ; afin de pouvoir emporter le chasseur, les deux soutes à bombes du bombardier sont combinées et un trapèze est installé, un déflecteur du flux d'air est placé en avant de la soute et l'avion reçoit un éventail d'instruments et de caméras.. Puisque l' est plus petit que le , le ne peut pas tenir entièrement dans la soute et doit par conséquent rester en position semi-encastrée. Pour placer le dans l'avion porteur, un « stand de chargement » spécial est creusé dans le tarmac de la South Base de Muroc Field, où tous les vols d'essai débutent.Le est accroché sur le trapèze déployé et ensuite hissé dans la soute de l'avion porteur.. Le , le effectue le premier d'une série de cinq vol captifs, afin de vérifier si l' et son parasite peuvent voler ensemble. Le est gardé rangé mais le trapèze est parfois étendu pour placer le chasseur parasite dans le flux d'air, avec le moteur coupé, pour que le pilote puisse s'habituer aux sensations de l'avion en vol..

Le pilote d'essai de McDonnell Edwin Schoch est assigné au projet ; il est installé dans le XF-85 pendant que ce dernier est rangé dans l', avant la première tentative de vol libre, le . Après avoir été lâché du bombardier à une hauteur de , il réalise un vol de dix minutes à des vitesses allant de , essayant les commandes et testant la manœuvrabilité de l'avion.. Toutefois, lorsqu'il tente de se raccrocher au trapèze, il apparaît clairement que le Goblin est rendu très instable par les turbulences de sillage générées par le bombardier, de même qu'il est affecté par le phénomène de coussin d'air créé par les deux avions volant à proximité l'un de l'autre. Des ajustements constants mais doux de la poussée et du compensateur sont nécessaires pour vaincre l'effet de coussin d'air. Après trois tentatives pour s'accrocher, Schoch, ayant mal calculé la distance le séparant du trapèze, heurte ce dernier si violemment que la verrière est pulvérisée, son casque et son masque à oxygène arrachés.. Néanmoins, il parvient à se poser sur le patin ventral, sur le lac séché de Muroc, sauvant ainsi le prototype.Le Rogers Dry Lake et le Rosamond Dry Lake constituent des zones d'atterrissage d'urgence sur la base de Muroc.. Tous les essais en vol sont suspendus pendant sept semaines tandis que le est réparé et modifié. Schoch met à profit cette période pour réaliser une série d'amarrages factices sans difficulté avec un Shooting Star.

Une fois l'efficacité du compensateur augmentée de 50 %, l'aérodynamique améliorée et d'autres modifications introduites, deux vols captifs supplémentaires sont réalisés avant que Schoch ne réalise un lâcher suivi d'un raccrochage réussi le .. Le , pendant le cinquième vol d'essai, Schoch a des difficultés à raccrocher le Goblin au trapèze du bombardier et doit avorter quatre tentatives ; il heurte ensuite le trapèze, ce qui détruit le crochet et le nez du . Il est alors de nouveau contraint de réaliser un atterrissage forcé à Muroc.