Le Groupe Samsung (, qui signifie « trois étoiles ») est un des principaux chaebols coréens (conglomérat coréen constitué de différentes sociétés que lient des relations financières complexes). Plusieurs sociétés importantes s'y rattachent, dont l'entreprise d'électronique Samsung Electronics, connue du grand public pour ses téléviseurs ou ses téléphones mobiles, et le Groupe Harman, propriétaire de JBL et AKG.
Activité et structure En 2009, le groupe est à la tête de 59 sociétés, de médias numériques, d'écrans, de moniteurs et de semi-conducteurs. La société est également présente dans le secteur du BTP avec notamment la construction du gratte-ciel Burj Khalifa, le nucléaire, les chantiers navals, les parcs de loisirs, l'armement, les assurances et la grande distribution.
La filiale Samsung Heavy Industries Co. Ltd. (SHI) exploite depuis 1974 l'un des principaux chantiers navals de Corée du Sud, sur l'île de Geoje, en face de la ville de Pusan. Elle construit des pétroliers, des méthaniers, des porte-conteneurs, des plateformes de forage, etc. Le chantier naval employait en 2006.
Dans le domaine éducatif, le groupe a développé des partenariats avec des établissements d'enseignement supérieur tels que l'université Sungkyunkwan. Dans le domaine de la conservation de la nature, en 2008, il lance son programme « Samsung Ethic Forest » qui prévoit de replanter des arbres en forêt tropicale.
Histoire De 1938 à 1970 vignette|Les bureaux de Sanghoes à Daegu dans la fin des années 1930 Le , Lee Byung-chul, membre d'une grande famille du district de Uiryeong, déménage près de la ville de Daegu et fonde avec l'aval de l'occupant japonais Samsung Sanghoe (삼성상회, 三星商會). C'était, à l'origine, une société de négoce qui employait quarante employés à Su-Dong (actuellement Ingyo-dong). La société traitait avec des épiceries locales, en particulier pour du commerce de poisson séché, de légumes, et de nouilles. La société prospéra et Lee déménagea son bureau à Séoul en 1947. Quand la guerre de Corée débuta, il fut forcé de quitter Séoul. Il lança alors une raffinerie de sucre à Busan, appelée Cheil Jedang. En 1954, Lee fonda Cheil Mojik et bâtit l'usine à Chimsan-dong (Daegu). C'était la plus grande filature de laine du pays.
Samsung se diversifia dans de nombreux domaines. Lee cherchait à faire de Samsung un leader dans de nombreux domaines de l'industrie. C'est pour cela que Samsung s'occupa d'affaires comme les assurances, la sécurité et le commerce. Le président Park Chung Hee plaçait une grande attente dans l'industrialisation. Il a concentré sa stratégie de développement économique sur une poignée de conglomérats nationaux, les protégeant de la compétition, les aidant financièrement, leur procurant des terrains, une fiscalité réduite et des normes spécifiques.
En 1947, Cho Hong-jai, le fondateur du groupe Hyosung, a conjointement investi dans une nouvelle société appelée Samsung Mulsan Gongsa, ou Samsung Trading Corporation, avec le fondateur de Samsung, Lee Byung-chul. La société de trading s'est développée jusqu'à devenir ce que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de Samsung C&T Corporation. Après quelques années, Cho et Lee se sont séparés, à cause de différences dans leurs idées de management et de commercialisation. Le groupe Samsung a ainsi été séparé en plusieurs filiales : le groupe Samsung et le groupe Hyosung, Hankook Tire et d'autres encore.
À la fin des années 1960, le groupe Samsung fit ses débuts dans l'industrie électronique. Il a mis en place plusieurs divisions liées à l'électronique, comme Samsung Electronics Devices, Samsung Electro-Mechanics, Samsung Corning et Samsung Semiconductor & Telecommunications, et s'est établi à Suwon. Son premier produit était une télévision en noir et blanc.
De 1970 à 1990 thumb|right|Le SPC-1000, présenté en 1982, était le premier ordinateur personnel de Samsung, disponible uniquement sur le marché coréen, qui utilisait une cassette audio pour charger et sauvegarder des données. Le lecteur de disquette était optionnel En 1980, Samsung acquit la société Hanguk Jeonja Tongsin, basée à Gumi et pénétra ainsi l'industrie du matériel de télécommunications. Ses premiers produits étaient des tableaux de distribution. Les installations furent développées dans l'optique de la conception de systèmes téléphoniques et de fax. Samsung a ainsi produit plus de 800 millions de téléphones mobiles. La société a ensuite été incluse dans la filiale Samsung Electronics dans les années 1980.
Après le décès du fondateur, Lee, en 1987, le groupe Samsung fut séparé en quatre groupes différents - le groupe Samsung, le groupe Shinsegae, le groupe CJ et le groupe . Le groupe Shinsegae (discount, magasin) faisait partie, au début, du groupe Samsung et fut séparé dans les années 1990 du groupe, avec le groupe CJ (Alimentation/Produits chimiques/Divertissement/Logistique), et le groupe Hansol (Papier/Télécommunications). Aujourd'hui, ces groupes sont indépendants et ils ne font plus partie ou ne sont plus connectés au groupe Samsung. Un représentant du groupe Hansol a déclaré, « Seules les personnes ignorantes des lois du business mondial pouvaient croire quelque chose d'aussi absurde », ajoutant, « Quand Hansol s'est séparé du groupe Samsung en 1991, il a coupé toutes les garanties de paiement et toutes les participations avec les affiliés de Samsung. » Une source proche du groupe Hansol a attesté, « Hansol, Shinsegae et CJ ont été indépendants dans leur méthode de management depuis leur séparation respective du groupe Samsung »Hansol, Shinsegae Deny Relations with Saehan 24 Mai 2000. Joongangdaily.
Dans les années 1980, Samsung Electronics a commencé à investir massivement dans la recherche et le développement, des investissements qui étaient décisifs afin de propulser la compagnie sur le devant de la scène de l'industrie électronique mondiale. En 1982, la société a construit une usine d'assemblage de télévisions au Portugal ; en 1984, une usine à New York ; en 1985, une usine à Tokyo ; en 1987, des installations en Angleterre ; et d'autres installations à Austin au Texas, en 1996. En 2012, Samsung a investi plus de 13 milliards de dollars dans les installations d’Austin, connues sous le nom de Samsung Austin Semiconductor. Cela fait d’Austin la plus grande zone du Texas recevant le plus d'investissements étrangers et une des plus grandes des États-Unis
Années 2000 vignette|Appareil photo argentique compact Samsung 70S produit à partir de 2001.Le PDG est alors Lee Kun-hee, fils du fondateur du groupe et choisi par ce dernier pour lui succéder après sa mort, en 1987. D'après Park Je-song, chercheur au Korean Lobor Institute, il exerce « un pouvoir absolu sur les orientations du groupe comme sur le personnel ». En 1995, jugeant les téléphones portables produits par son entreprise de piètre qualité, il ordonne un « autodafé » de 150 000 téléphones dont les images sont retransmises dans la totalité des usines. Il fonde sa stratégie dans le « zéro défaut » et la culpabilisation des travailleurs.
Les sous-traitants doivent être entièrement dévoués au groupe. Il leur est interdit de travailler pour un autre chaebol ou de refuser une commande. Samsung peut cependant choisir, du jour au lendemain, de réduire leur marge ou de les supprimer de la liste de ses fournisseurs.
Le groupe affiche en 2006 un chiffre d'affaires de . Pour l'année 2007 et début 2008, Samsung est le fabricant mondial de téléphones portables derrière Nokia et Motorola. En 2009, Samsung devient numéro 1 mondial des ventes de téléviseurs, d'écrans d'ordinateur et d'imprimantes laser, numéro 2 des téléphones mobiles et réfrigérateurs, numéro 3 des appareils photo et des aspirateursDossier Samsung, Capital, mars 2010, . En 2012, Samsung devient simultanément mondial de la téléphonie mobile, détrônant Nokia alors leader depuis 14 ans sans interruption, et mondial des Smartphones devant Apple En 2009, en termes de parts de marché, Samsung est le premier producteur de mémoire DRAM et le premier producteur de mémoire NAND flashSamsung, également sur la NAND Flash, hardware.fr, 2 février 2010.
Années 2010 En 2013, le fabricant devient, selon Booz & Company et le Boston Consulting Group la deuxième entreprise la plus innovante au monde derrière Volkswagen. Le fabricant coréen gagne 4 positions par rapport à 2012 grâce à une progression de 15 % de ses dépenses de Recherche et développement (10,4 milliards de dollars)Le top 20 des entreprises les plus innovantes du monde Challenges, 22 octobre 2013Et les 20 entreprises les plus innovantes au monde sont..., le Journal du Net, 12 novembre 2013.
En , Hanwha et Hanwha Energy acquièrent les participations de Samsung Group dans quatre entreprises, présentes dans la défense ou la chimie. Cela comprend une participation de 32,4 % dans Samsung Techwin et de 57,6 % dans Samsung General Chemicals, ainsi que les participations dans les joint-ventures Samsung Total Petrochemicals, Samsung General Chemicals et Samsung Thales, pour un montant proche de 1,7 milliard de dollarsHanwha Group to acquire Samsung chemical, defense units: source, Reuters, 25 novembre 2014Samsung Group sells shares in chemical, defense arms for $1.7 billion, Joyce Lee et Se Young Lee, Reuters, 25 novembre 2014. En , dans le cadre de la succession à la tête du groupe Samsung, Cheil Industries acquiert Samsung C&T pour l'équivalent de 7,1 milliards d'euros. Cette opération doit permettre à Lee Jae-yong, actionnaire à 42,2 % de Cheil Industries, de prendre le contrôle de la participation de 4,1 % que détient Samsung C&T dans Samsung ElectronicsSamsung : les actionnaires approuvent une fusion qui prépare la succession à la tête du groupe, Philippe Mesmer, Le Monde, 17 juillet 2015.
En , l’entreprise annonce la création d'un fonds de dédommagement de plus de 70 millions d'euros pour les victimes de cancer dans les usines du groupe.. En , Samsung vend une participation de 90 % dans ses activités chimiques à Lotte Chemical pour l'équivalent de 2,6 milliards de dollarsSamsung Group sells chemical assets to Lotte Group for $2.6 billion, Reuters, 29 octobre 2015. En , Samsung introduit partiellement en bourse sa filiale de biotechnologie, Samsung Biologics, pour 1,8 milliard de dollarsLes activités biotech de Samsung entrent en Bourse, Le Figaro, 10 novembre 2016. Le , le groupe fait l'acquisition de l'entreprise américaine Harman International Industries, leader des solutions de connectivité dans l'automobile, pour 8 milliards de dollarsSamsung affirme ses ambitions sur l’automobile connectée en s’offrant Harman, Usine nouvelle, 15 novembre 2016.
Le scandale Choi Soon-sil qui éclate à la fin de l'année 2016 porte sur l'influence de Choi Soon-sil, une femme d'affaires sud-coréenne confidente de la présidente Park Geun-hye qui aurait soutiré 65 millions de dollars aux chaebols via des fondations qui lui étaient liées, entraînant l'ouverture d’enquêtes pour trafic d'influence et corruption.
Le vice-président du groupe Lee Jae-yong se trouve impliqué dans ce scandale. Après un mois d'enquête, il est arrêté dans la nuit du . Le , il est mis en examen pour corruption et détournement de fonds. Sa condamnation à cinq ans de prison est cassée par la cour d'appel en 2018Martine Bulard, « La République Samsung », Manière de voir, décembre 2018, .
En , l'ancien président sud-coréen Lee Myung-bak est inculpé pour corruption, abus de pouvoir, détournements de fonds et évasion fiscale. Il est notamment accusé d'avoir été soudoyé par le groupe Samsung pour accorder sa grâce présidentielle au président du groupe, Lee Kun-hee, condamné pour évasion fiscale.
En 2019, les ventes du groupe de smartphones Galaxy 5G représentent plus de la moitié des ventes mondiales de mobiles 5G.
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