Une talkbox (de l'anglais , littéralement « boîte parlante ») est un appareil qui permet aux musiciens de modifier le son d’un instrument en lui faisant imiter la voix humaine. Elle est généralement reliée à un amplificateur (parfois intégré directement dans la pédale) pour augmenter le signal reçu, et dispose d'un petit haut-parleur relié à un tube en plastique. Le son de l'instrument (généralement un synthétiseur ou une guitare électrique) est envoyé par le tube dans la bouche du musicien, et cette dernière agit comme un filtre qui modifie le contenu en fréquence du son. Le musicien contrôle la modification du son de l'instrument en modifiant la forme de sa bouche. Le son produit est ensuite capté par un microphone.
Vue d'ensemble vignette|Le guitariste Brian Bell du groupe Weezer utilisant une talk box avec une guitare électrique (2022). Le son produit par sa bouche est ensuite capté par un microphone. Une talkbox est généralement une pédale d’effet reposant au sol et contenant un haut-parleur relié de manière étanche à un tube en plastique. Cependant, il peut prendre d'autres formes, notamment des versions artisanales, généralement brutes, et des versions personnalisées de meilleure qualité. Le haut-parleur se présente généralement sous la forme d’un moteur de compression, la partie sonne d’un haut-parleur cornet, celui-ci étant remplacé par la connexion du tube.
Le boîtier comporte des connecteurs pour la connexion à la sortie haut-parleur d'un amplificateur d'instrument et une connexion à un haut-parleur d'instrument normal. Un interrupteur au pied sur la boîte dirige le son vers le haut-parleur de la talkbox ou le haut-parleur normal. L'interrupteur est généralement du type à enfoncer / pousser. L'autre extrémité du tube est collée sur le côté d'un microphone et s'étend suffisamment pour diriger le son reproduit dans la bouche de l'artiste ou à proximité.
Lorsqu'il est activé, le son de l'amplificateur est reproduit par le haut-parleur dans la talkbox et dirigé à travers le tube dans la bouche de l'artiste. La forme de la bouche filtre le son, le son modifié étant capté par le microphone. La forme de la bouche modifie le contenu harmonique du son de la même manière que le contenu harmonique généré par les cordes vocales lorsqu'on parle.
L’interprète peut faire varier la forme de la bouche et la position de la langue, en modifiant le son de l’instrument reproduit par le haut-parleur de la talkbox. L’artiste interprète des mots, l’effet résultant donne alors l'impression que l’instrument parle. Ce son "en forme" sort de la bouche de l'artiste et lorsqu'il entre dans un microphone, un hybride instrument / voix est entendu.
Le son peut être celui de n'importe quel instrument de musique, mais l'effet est le plus souvent associé au synthétiseur et à la guitare électrique. Les harmoniques riches d'une guitare électrique sont façonnées par la bouche, produisant un son très similaire à celui d'une voix, permettant ainsi à la guitare de "parler".
Les talkbox et les vocodeurs sont souvent confondus par les auditeurs. Cependant, ils ont des mécanismes radicalement différents pour obtenir cet effet. Les talkbox envoient le signal porteur dans la bouche du chanteur, où il est ensuite modulé par le chanteur lui-même. D'autre part, les vocodeurs traitent la porteuse et le signal du modulateur de manière intégrale, produisant la sortie sous la forme d'un signal électrique séparé. En outre, ils sont également plus courants dans différents genres: la talkbox se trouve souvent dans la musique rock en raison de son couplage typique avec une guitare, alors que les vocodeurs sont presque toujours associés à des synthétiseurs et sont très présents dans la musique électronique.
Histoire Guitare chantante En 1939, Alvino Rey, opérateur de radio amateur W6UK, utilisa un microphone à gorge en carbone câblé de manière à moduler le son de sa guitare électrique en acier. Le micro, initialement développé pour les communications entre pilotes militaires, a été placé dans la gorge de la femme de Rey, Luise King (l'une des King Sisters), qui se tenait derrière un rideau et prononçait les mots avec les lignes de guitare. La combinaison de roman sonne s'appelle « Chant guitare », est utilisée sur la scène et dans le film Jam Session, comme une attraction « nouveauté », mais n'a pas été développée plus.
Rey a également créé un effet de "conversation" quelque peu similaire en manipulant les commandes de tonalité de sa guitare électrique Fender, mais l'effet vocal était moins prononcé.
Sonovox Le Sonovox, inventé par Gilbert Wright en 1939, est un autre effet vocal précoce utilisant le même principe de la gorge que le filtre. Au lieu d'un microphone à gorge modulant le signal d'une guitare, il utilisait de petits transducteurs attachés à la gorge de l'artiste pour capter les sons vocaux. Le Sonovox a été commercialisé et promu par la société Wright-Sonovox, une filiale de l'agence de publicité Free & Peters.
Le Sonovox a été utilisé dans de nombreux identifiants de stations de radio et jingles produits par JAM Creative Productions et l’agence de publicité PAMS de Dallas, au Texas. Lucille Ball a fait l'une de ses premières apparitions au cinéma dans les années 1930 dans un film d'actualités Pathé présentant le Sonovox.
La première utilisation en musique fut une partition d'Ernst Toch dans le film de la firme Paramount Pictures The Ghost Breakers, en . Le Sonovox est également apparu dans le film de 1940, You'll find out, mettant en vedette Kay Kyser et son orchestre, Bela Lugosi, Boris Karloff et Peter Lorre. Lugosi utilise la Sonovox pour représenter la voix d'une personne décédée pendant une séance de spiritisme.
Le Sonovox a été utilisé dans des films tels que A letter to three Wives (1949), Possessed (1947), The secret life of Walter Mitty (1947), The Good Humor Man (1950), la voix de Casey Junior dans le train du film Dumbo (1941) et The Reluctant Dragon (1941).
Il a été entendu au piano dans Sparky's Magic Piano et dans l'avion pour le film Whizzer The Talking Airplane (1947). La Sonovox était également utilisée pour donner l'impression que les instruments « parlaient » dans l'album pour enfants Rusty in Orchestraville (1949).
Le groupe rock britannique The Who a inclus dans son album de 1967, The Who Sell Out, une chanson qui comprenait les jours de la semaine « parlés » par des accords de guitare électrique utilisant le Sonovox. Cet enregistrement était en fait un jingle radio créé par PAMS.
Guitare pedal-steel parlante Pete Drake, un guitariste de pedal-steel basé à Nashville, a utilisé une talkbox sur son album de 1964, Forever, dans ce qu'on a appelé sa « talking pedal-steel guitar ». L'année suivante, Gallant sort trois albums avec la talkbox, Pete Drake & His Talking Guitar, Talking Steel & Singing Strings et Talking Steel Guitar. L'appareil de Drake consistait en un haut-parleur à cône en papier de 8 pouces fixé à un entonnoir à partir duquel un tube transparent transmettait le son à la bouche de l'artiste. C'était juste assez fort pour être utilisé en studio d'enregistrement.
Une autre utilisation importante de la guitare en acier parlante apparaît dans l'album de Noël du groupe The Ventures Christmas Album, paru en 1965. Dans la chanson Silver Bells, le guitariste Red Rhodes s'exprimait à travers une talkbox, déformant ainsi l'expression « silver bells ».
Kustom Electronics Talk Box (Le sac) Le dispositif de Kustom Electronics, « The bag » (le sac), a été la première talkbox pour le marché de masse et a été placé dans un sac décoratif en bandoulière, comme une bouteille de vin. Elle utilisait un driver de 30 watts et a été lancée sur le marché de la musique de masse au début de 1969, deux ans avant que la Talk Box de Bob Heil devienne largement disponible. Le sac aurait été conçu par Doug Forbes, qui déclare que le même concept (haut-parleur fixé à un tube en plastique et inséré dans la bouche) avait déjà été breveté comme larynx artificiel.
John Kay de Steppenwolf a utilisé la TalkBox de Kustom Electronics (« The bag ») dans les enregistrements en studio et les concerts à partir de 1969. Sur l'album Steppenwolf Live enregistré en , la talkbox de Kustom Bag est clairement audible sur les chansons From Here To There Eventually, Hey Lawdy Mama et Twisted. John Kay a été vu utilisant une talkbox Kustom Electronics sur scène à Charlotte, en Caroline du Nord, en et lors de deux spectacles dans le New Jersey (Wildwood et Cherry Hill) en 1971. Steppenwolf est apparu dans les émissions de télévision en direct The Midnight Special et Don Kirshner's Rock Concert où le guitariste Bobby Cochran et John Kay ont utilisé le Kustom Bag. Deux autres exemples précoces de l'utilisation de la talkbox sur des albums studio sont de Sly & The Family Stone sur la chanson Sex Machine de leur album Stand! ainsi que Al Kooper avec Shuggie Otis sur la chanson One Room Country Shack de l'album Kooper Sessions, ces deux albums sont parus en 1969.
Le groupe Iron Butterfly a utilisé une talkbox dans la chanson Butterfly Bleu de l'album Metamorphosis en 1970. Alvin Lee a utilisé talkbox pour la chanson de Ten Years After, I Say Yeah de l'album Watt en 1970. Le groupe Young-Holt Unlimited a aussi présenté une talkbox sur leur chanson Wah-Wah Man, également publiée en 1970, sur l'album Born Again. Stevie Wonder a utilisé pour la première fois cet effet sur son album Music of My Mind au début de 1972. The Osmonds ont utilisé cette talkbox pour leur titre de 1972 Hold Her Tight. John Rebourn a utilisé une talkbox pour la chanson Back on the Road Again en 1972 sur son album Faro Annie. Les Crusaders ont présenté une talkbox sur l'album Southern Comfort en 1974, notamment sur la chanson Greasy Spoon. Jeff Beck aussi sur la pièce She's A Woman sur son album Blow by Blow de 1975. Il a été vu en train de l'utiliser pour la chanson de l'émission de télévision de la BBC "Five Faces of the Guitar" en 1974, dans laquelle il explique également son utilisation à l'animateur.
Heil High Talk Box La première talkbox très puissante a été développée par Bob Heil. Elle est commercialisée en 1973 au prix de 100$.
Sa première "Heil Talk Box" a été construite pour la tournée de Joe Walsh et son groupe de l'époque Barnstorm. Heil et Walsh, ainsi que le technicien de guitares de Walsh, ont combiné un pilote JBL de 250 watts et un filtre passe-haut approprié qui a été utilisé pour le single Rocky Mountain Way de Barnstorm.
Dans son autobiographie de 2012, Who I Am, Pete Townshend a affirmé avoir inventé une version de la talkbox lors de sa tournée aux États-Unis en 1976. "J'ai construit un haut-parleur dans une petite boîte, fixé un tube et mis le tube dans ma bouche, me permettant de faire parler ma musique".
En 1976, Electro-Harmonix est la deuxième entreprise à commercialiser une talkbox avec la (« gorge dorée »). Elle est utilisée notamment par Roger Troutman sur son titre California Love.
En 1988, Heil a vendu les droits de fabrication à Dunlop Manufacturing, Inc., qui construit actuellement la "Heil Talk Box" aux normes exactes définies par Heil en 1973.
Le single de 1974 Tell Me Something Good, interprété par Rufus et Chaka Khan et écrit par Stevie Wonder, qui a atteint le troisième rang du Billboard Hot 100, a été l’un des premiers succès à utiliser la talkbox pour guitare.