thumb|285px|La collection XIII. XIII est une série de bande dessinée belge, initialement dessinée par William Vance sur un scénario de Jean Van Hamme.

Publiée à partir de 1984 avec l'album Le Jour du soleil noir, la série est un thriller se déroulant aux États-Unis sur le thème d'un amnésique pourchassé, en quête de son identité. Les créateurs arrêtent la série avec le dix-neuvième album, Le Dernier Round, publié en 2007. Un seul album de ce premier cycle n'est pas dessiné par Vance : La Version irlandaise (2007), dessiné par Jean Giraud.

Un second cycle débute avec Le Jour du Mayflower, publié en 2011. Ces nouveaux tomes sont scénarisés par Yves Sente et dessinés par Youri Jigounov...

Auteurs Scénario : Jean Van Hamme (tomes 1 à 19), Yves Sente (tomes 20 à 28) Dessin : William Vance (tomes 1 à 17, 19), Jean Giraud (tome 18), Youri Jigounov (tomes 20 à 28) Couleurs : Petra (tomes 1 à 17, 19), Claire Champeval (tome 18), Bérengère Marquebreucq (tomes 20 à 24), Clémentine Guivarc'h (tomes 26 à 27), Bruno Tatti (tome 28).

Synopsis Un inconnu est découvert gisant sur une plage, inconscient et blessé par balle à la tempe (Le Jour du soleil noir). Complètement amnésique, il ne se souvient plus de son nom, ni de son passé et porte un mystérieux chiffre « XIII » tatoué au-dessus de la clavicule gauche, nombre qui servira à l'identifier tout au long de la série. Il découvre rapidement qu'un tueur à gages, surnommé « la Mangouste », et ses hommes sont à ses trousses et que le colonel Amos des services secrets le recherche pour l'assassinat de William Sheridan, le président des États-Unis, quelques mois plus tôt.

À la recherche de son identité, XIII découvre que son tatouage est lié à un vaste complot visant à instaurer une dictature fasciste aux États-Unis. Les cinq premiers tomes de la série relatent la manière dont le héros, aidé en particulier par le général Benjamin Carrington et le Major Jones, parvient à empêcher le coup d'État et démonter le complot (Le Jour du soleil noir, Là où va l'Indien…, Toutes les larmes de l'enfer, S.P.A.D.S., Rouge total) sans toutefois identifier son chef (le numéro I), jusqu'à l'élection de Walter « Wally » Sheridan, frère de William, comme président des États-Unis. Dans ce but, l'homme au numéro XIII, en réalité nommé Jason Fly, fut engagé comme mercenaire pour jouer le rôle du capitaine Steve Rowland, véritable numéro XIII de la conspiration afin de tenter de remonter le complot. Il subit dans ce but des opérations de chirurgie esthétique visant à le faire passer pour le capitaine assassiné après son forfait, puis apprend auprès de sa veuve, Kim Carrington, à se comporter de la même façon. Mais, trahi, il est piégé par les hommes de la Mangouste, puis blessé juste avant le début de la bande dessinée.

S'ensuit la quête de l'identité et des souvenirs du héros. De retour dans le village de son enfance, Greenfalls, dans les montagnes du Colorado, il découvre le contexte de la mort de son père, Jonathan Fly, en réalité Mac Lane, journaliste communiste assassiné par le Ku Klux Klan (Le Dossier Jason Fly, La Nuit du 3 août). Puis, lors de la révolution au Costa Verde, pays hispanique imaginaire d'Amérique latine, inspirée par les républiques bananières, il apprend qu'il fut guérillero sous le nom de Kelly Brian, alias El Cascador, sorte de Che Guevara local (Pour Maria, El Cascador). Capturé par les hommes du dictateur en titre, il fut racheté immédiatement après l'assassinat de Sheridan par les services de contre-espionnage des États-Unis pour jouer le rôle de Rowland, tandis que la fausse mort du Cascador fut annoncée dans la presse. Il rencontre surtout Sean Mullway, trafiquant d'armes d'origine irlandaise et cousin de Jonathan Mac Lane, qui s'avère être en réalité son père biologique, contraint à abandonner son fils après avoir été accusé du meurtre de sa femme, Carla Giordino (Trois Montres d'argent).

Parallèlement, XIII, toujours assisté de Jones, se lance sur ordre du nouveau président Wally Sheridan à la recherche du numéro I de la conspiration. Poursuivi par la Mangouste et son associée Irina Svetlanova, il parvient néanmoins à retrouver Kim Carrington, numéro XVII. Il s'avère que celle-ci était une agent double : envoyée par les services de contre-espionnage pour infiltrer la conspiration des XX par le biais du capitaine Rowland, c'est en fait sur chantage de Wally Sheridan qu'elle est devenue agent, afin de pouvoir trahir XIII au début de sa mission. Celui-ci ne parvient pas à la sauver de la Mangouste, et perd ainsi la seule preuve que Wally est le numéro I, assassin de son propre frère : tous les appuis de XIII ayant été assassinés ou rendus proscrits, c'est seul que le héros affronte l'homme le plus puissant de la planète et se place dans une situation de mort en sursis (Treize contre Un). Carrington, pour faire éclater la vérité au grand jour, kidnappe le président et organise son procès télévisé, mais Wally est accidentellement tué par le nouveau patron du contre-espionnage, Frank Giordino, et par le nouveau chef d'état-major, James Elroy Wittaker. La Mangouste, mortellement blessé, avoue en direct l'implication de Wally dans le complot, Carrington et Jones sont contraints de fuir le pays (Le Jugement).

Dans la dernière partie du premier cycle de la série, Frank Giordino devient l'antagoniste principal. Patron du contre-espionnage, mais aussi ancien directeur de la CIA, directeur de la NSA, issu d'une famille mafieuse et meurtrier de Carla Giordino, sa propre sœur et mère de XIII, il convainc le nouveau président que le héros, par le passé Kelly Brian, est en réalité un terroriste de l'IRA provisoire activement recherché et lui fait endosser la responsabilité de la mort de Wally Sheridan (Secret Défense). Tout en envoyant à sa poursuite les tueurs de la NSA, il fait pression sur le New York Daily prêt à publier une enquête sur la conspiration des XX et les pratiques de l'agence sous sa direction (The XIII Mystery : L'Enquête). Allant jusqu'à tenter de tuer le général Wittaker prêt à parler, renverser le nouveau régime démocratique du Costa Verde par un attentat engendrant des milliers de victimes, et abattre l'homme au numéro XIII par tous les moyens, il est finalement démis de ses fonctions puis tué après avoir témoigné devant une commission d'enquête sur ses actes à la tête de la NSA (Le Dernier Round).

Dans le deuxième cycle, XIII va avoir accès à de nouveaux souvenirs de son enfance, avec l'aide d'une psychiatre qui va lui proposer de bénéficier de nouvelles technologies de stimuli cérébraux (Le Jour du Mayflower). Au cours de son enfance, son père adoptif, Jonathan Mac Lane, avait entamé la préparation de son fils au rôle de futur « leader des passagers du Mayflower ». Il va remonter et explorer son ascendance jusqu'aux heures des Pères fondateurs de l'Amérique qui ont débarqué en 1620. S'il veut une nouvelle fois sauver sa peau et celles de ses amis Jones et Carrington, piégés par la mystérieuse Fondation Mayflower, il va devoir récupérer des documents du passé. Au terme d'une enquête qui le mène en Europe, XIII finit par retrouver ces documents vieux de quatre siècles à Amsterdam (Le Message du martyr). D'après ces documents, la reine d'Angleterre, , a accordé une terre aux passagers du Mayflower et XIII est l'héritier d'un tiers du terrain.

Après avoir récupéré ces documents, XIII est forcé par le Général Wolf d'infiltrer et d'espionner la Fondation Mayflower en échange de la mise à l'abri de Jones et Carrington. La Fondation a l'intention d'utiliser ses talents de sniper pour tuer le Pape en visite au Capitole (2132 mètres). Il reçoit l'ordre du Général Wolf de tirer sur sa cible.

Développement de la série Le scénario de départ est inspiré du roman La Mémoire dans la peau (1980) de Robert Ludlum et s'inspire également de l'assassinat du président américain John Fitzgerald Kennedy.

En , l'hebdomadaire L'Express a consacré un numéro spécial à cette série.

Personnages principaux XIII : homme au passé mystérieux, rendu amnésique par une balle dans le crâne et portant le chiffre XIII tatoué sur la clavicule. Son visage a été modifié par la chirurgie esthétique pour se faire passer pour feu Steve Rowland, commando d'élite, fils unique d'un riche propriétaire terrien. Sa vie devient une quête, dans l'espoir de retrouver un jour la mémoire… et de découvrir sa propre identité pour répondre à une terrible question : est-il l'assassin du président William Sheridan ? Samuel Amos : ex-colonel des forces israéliennes, il quitte Israël et émigre vers les Etats-Unis ou il est accueilli à bras ouverts par les responsables de la CIA. Il prend la direction du département de lutte anti-terroriste et est nommé à la tête d'un service spécial formé pour enquêter sur l'assassinat du président William Sheridan. C'est lui qui, le premier, mettra la main sur XIII qu'il soupçonne d'être le meurtrier. Général Benjamin Carrington (représenté sous les traits de Lee Marvin), père de Kim Rowland et chef de l'État-Major interarmées, il va aider XIII à déjouer le complot de la Conspiration des XX. Il était un ami personnel du président William Sheridan et a participé activement à la contre-enquête menée par l'amiral Heideger. Jones : (Lieutenant, puis Major et enfin Colonel) liée au général Carrington depuis son plus jeune âge, dotée d'une excellente mémoire, experte en close combat et pilote de chasse, représentée sous les traits de Whitney Houston. Betty Barnowsky : sergent des S.P.A.D.S., accompagne et aide XIII à plusieurs occasions au long de la série. Maria de Los Santos : elle connut XIII lors d'une guérilla en Amérique latine. Censée être l'ex-femme du héros, elle devient présidente du Costa Verde après la mort de son frère, le leader de la révolution. Sean Mullway : père biologique présumé de XIII, il quitte les États-Unis pour le Costa Verde après avoir été accusé à tort du meurtre de sa femme. Toute sa vie a été vouée à la recherche d'un trésor caché par son grand-père et ses deux compagnons dans une région inconnue. Il devient trafiquant d'armes au profit du Costa Verde. Il se rend aux États-Unis pour voir son fils mais sans oser l'aborder. Walter « Wally » Sheridan : frère, de douze ans son cadet, et successeur du président William Sheridan qui a été assassiné, il est aussi le numéro I de la Conspiration des XX. Son épouse, Janet B. Fitzsimmons, et lui eurent deux fils, Peter et Dustin. Il aurait eu de nombreuses liaisons féminines, avant et après son mariage, avec des jeunes femmes de son personnel. Frank Giordino : directeur de la NSA. Héritier de la famille Mafieuse de Brooklyn, il tue sa sœur en voulant tuer Sean Mullway dont elle est enceinte. Elle accouche de celui qui deviendra XIII avant de mourir. La Mangouste : tueur impitoyable sans cesse à la recherche de XIII, il est employé par la conspiration des XX (Son passé est révélé dans XIII Mystery tome 1). Irina : ex-agent soviétique, tueuse à gages au service de la Mangouste (son passé est révélé dans XIII Mystery tome 2). Jessica Martin, secrétaire de Frank Giordino, puis tueuse à gages et amante d'Irina. Nom de code: Diane. Elle finit par amour de XIII par se retourner contre Giordino; blessée grièvement en protégeant XIII, depuis son lit d'hôpital elle dévoile tout à un journaliste.

Ressemblances et inspirations Dans les années , après la sortie des trois premiers films de la série Jason Bourne — adaptés des romans éponymes de Robert Ludlum, parus dans les années 1980 — Jean Van Hamme a reconnu s'être inspiré du roman La Mémoire dans la peau pour créer l'univers de XIII. Les deux héros s'appellent Jason, ils ont perdu la mémoire et leur visage a été modifié par la chirurgie esthétique; tombés à la mer, ils sont soignés par un médecin alcoolique. Ils sont tous les deux athlétiques, formés au combat et déterminés.

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