Le nüshu () (« écriture des femmes ») est un système d'écriture historiquement utilisé exclusivement par les femmes du district de Jiangyong, dans la province du Hunan en Chine.

Écriture féminine Contrairement à ce qui a été régulièrement affirmé dans les médias après la mort de Yang Huanyi, le nüshu n'est pas une langue, mais une façon d'écrire un dialecte local tǔhuà () incompréhensible aux hommes qui ne l'ont pas apprise. Il constitue un syllabaire de sept cents graphèmes environ, certains librement inspirés des caractères chinois habituels, d'autres entièrement inventés. Les caractères nüshu sont composés de quatre éléments : des points, des traits droits, des traits obliques, des arcs..

Une partie féminine de la culture Les femmes chinoises avaient rarement le droit d'apprendre à lire et écrire. Le nüshu est en partie né pour contourner cette interdiction.. Selon Zhao Liming, de l'université Tsinghua de Pékin, .. Cette écriture renforçait des liens féminins très forts établis à travers la coutume des sœurs jurées.. Les liens ainsi tissés s'étalaient sur toute une vie., et reliaient les femmes de manière intense..

Découverte et sources L'existence du nüshu a été révélée par Yang Huanyi en 1995 à Pékin, lors de la troisième conférence de l'ONU sur les femmes, mais l'usage de cette écriture a pris fin quelques années plus tard : Yang Huanyi, la dernière véritable héritière qui l'a utilisé toute sa vie est morte le ..

Il y a peu d'écrits en nüshu car les manuscrits étaient brûlés ou enterrés avec leurs autrices.

Un dictionnaire de mille huit cents caractères nüshu, incluant de très nombreuses variantes, est publié en 2002 par Zhou Shuoyi (周硕沂 / 周碩沂 / Zhōu Shuòyí), le premier homme à avoir appris le nüshu. Un comité de rédaction du Centre culturel nüshu de l’université des ethnies du Zhongnan s'est assigné la mission de collecter les œuvres dispersées et de rédiger une collection d'études, y compris les manuscrits et leur documentationLe Hunan protège le Nüshu, un « code secret » féminin, contre la disparition, Le Quotidien du peuple, ..

Une exposition s'est déroulée à Pékin en , montrant des écrits ainsi que des mouchoirs, tabliers, écharpes et autres objets décorés avec des calligraphies en nüshu.

Une pierre en granit sur laquelle seraient gravés des caractères nüshu a été découverte en 2015 sur un pont vieux de plus de à Luhung (芦洪) dans le district de Dong’an (东安县) au Hunan, ce qui soulève de nouvelles questions 湖南东安发现珍贵碑刻女书 Guangming Online, 26 septembre 2015..

L’apprentissage du nüshu connaît un certain renouveau, non plus pour communiquer entre femmes, mais en vue d’une exploitation touristique commercialeWatts, Jon The forbidden tongue, The Guardian, 23 septembre 2005.. Les autorités locales du Jiangyong et des artistes contribuent aussi à ce renouveau..

En 2025, le gouvernement chinois reconnaît douze « héritières » du nüshu, leur donnant ainsi le droit de l'enseigner, dont le professeur Zhao Liming de l'université Tsinghua de Pékin qui l'étudie depuis quarante ans, traduction d'un article publié le 19 février 2026 dans Asahi shinbun..

Notes et références

Annexes Bibliographie

Raphaël Jacquet, « Le nüshu : une forme de sous-culture féminine », Perspectives chinoises, année 1992, vol. 3, n° 3, ps 37-39. Ilaria Maria Sala, « Le Nüshu, signes de femmes du Hunan méridional », Perspectives chinoises, année 1995, vol. 30, n° 30, ps 53-60. Martine Saussure-Young, "L'écriture des femmes de Jiangyong" (女书 :  中国湖南省江永县女性文字 : 江永女書), mémoire de maîtrise, INALCO, 2005; et "La transmission du nushu : les voies de l'écriture, l'écriture de la voix." (女书的流传：文字之路，录之文字) mémoire de DEA (master2), INALCO, 2006.

Articles connexes Hiragana, un des systèmes d'écritures du japonais, également syllabaire, ou, plus précisément, basé sur des mores (les femmes japonaises n’avaient initialement accès qu’à ce système d’écriture) Caractères chinois Laotong (Hunan)

Liens externes Site du professeur Orie Endo consacré au nüshu Exposition à Pékin Message sur la liste Linguist Traduction d'un article du journal italien La Repubblica sur le nüshu Chronique « Une langue faite par les femmes et pour les femmes » du Courrier International Cultinera - L’écriture nüshu, « l’écriture des femmes » (fr) Site sur le nüshu (en français) fait par Martine Saussure-Young, diplômée de master 2 sur l'écriture et la culture nüshu à l'INALCO http://nushu.fr/

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