Winfield Scott Hancock, né le et mort le , est un militaire de carrière et général de l'US Army, le candidat du parti démocrate à l'élection présidentielle américaine de 1880.
Il servit dans l'armée pendant quatre décennies, y compris lors de la guerre américano-mexicaine, puis comme général de l'Armée de l'Union lors de la guerre de Sécession. Surnommé par ses collègues « » il s'illustra particulièrement lors de la bataille de Gettysburg (1863) au cours de laquelle il fut blessé. Il se distingua également durant la campagne terrestre mais subit une défaite durant le siège de Petersburg. Un historien militaire écrivit Ou comme un autre écrivit encore, Après la guerre, Hancock participa à la Reconstruction du Sud, il fut gouverneur du cinquième district militaire du au Richter, p. xlv, puis fut chargé du renforcement de la présence militaire sur la frontier de l'Ouest.
La réputation de héros de guerre de Hancock gagnée à Gettysburg associée avec une allégeance sans faille à l'Union et à ses vues pro-étatiques en firent un candidat potentiel pour la quatrième élection présidentielle après la guerre de Sécession. Son intégrité tranchait avec la corruption de la période car comme le président Rutherford B. Hayes le déclara, Cette popularité lui permit de devenir le candidat démocrate à la présidence de 1880. Malgré une campagne acharnée, il fut battu par le candidat républicain James Garfield par le plus petit écart de vote populaire de l'histoire des élections présidentielles américaines (un peu plus de 8 000).
Enfance et famille Winfield Scott Hancock et son vrai frère jumeau Hilary Baker Hancock sont nés le à Montgomery Square en Pennsylvanie, un hameau juste au nord de Philadelphie. Ils étaient les fils de Benjamin Franklin Hancock et d'Elizabeth Hoxworth HancockCluff, .Walker, .. Les jumeaux furent nommés en hommage à Winfield Scott, un éminent général de la guerre anglo-américaine de 1812 qui participa ensuite à la guerre américano-mexicaine et à la guerre de Sécession.vignette|Gravure de la maison où Hancock est né.|gauche|334x334pxLes Hancock et les Hoxworth vivaient dans le comté de Montgomery depuis plusieurs générations et descendaient d'immigrés anglais, écossais et gallois.. Benjamin Hancock était instituteur à la naissance de ses fils. Quelques années après leur naissance, il déménagea à Norristown, le siège du comté, où il devint juriste. Benjamin était également diacre dans l'église baptiste et participa au conseil municipal en tant que démocrate.
Hancock fut d'abord éduqué à l'académie de Norristown mais fut ensuite envoyé à l'école publique lorsque la première fut ouverte à Norristown à la fin des années 1830. En 1840, Joseph Fornance, le député local, nomma Hancock à l'académie militaire de West Point ; Walker, .. Il se révéla un élève moyen et arriva de sa promotion de 25 en 1844 avant d'être assigné à l'infanterie ; Walker, ; list of West Point officers in the Civil War..
Début de la carrière militaire Guerre américano-mexicaine thumb|left|upright|Homonyme et commandant de Hancock au Mexique, Winfield Scott. Hancock fut breveté sous-lieutenant dans le d'infanterie stationné dans le territoire indien dans la vallée de la rivière rouge. La région était calme et le service de Hancock fut peu mouvementé ; Walker, .. Au déclenchement de la guerre américano-mexicaine en 1846, Hancock chercha à obtenir une place sur le front. Il fut initialement assigné à un rôle de recruteur dans le Kentucky et se révéla si performant que ses supérieurs étaient réticents à lui assigner un autre poste ; Walker, .. Malgré tout, Hancock rejoignit son régiment en à Puebla où il servit sous les ordres du général Winfield Scott.
L'armée de Scott avança vers le sud depuis Puebla sans rencontrer de résistance et attaqua Mexico par le sud. Durant la campagne de 1847, Hancock reçut son baptême du feu à Contreras puis à Churubusco. Il fut breveté premier-lieutenant du fait de son service remarquable lors de ces affrontements ; Walker, .. Hancock fut blessé au genou à Churubusco et développa de la fièvre. S'il put mener son régiment à Molino del Rey, la fièvre l'empêcha de participer à la percée finale vers Mexico, ce qu'il regretta toute sa vie. Après la victoire finale, Hancock resta au Mexique avec le d'infanterie jusqu'à la signature du traité de Guadalupe Hidalgo en 1848.
Mariage
Hancock fut détaché dans de nombreuses unités en tant qu'adjudant et quartier-maitre principalement à Fort Snelling dans le Minnesota et à Saint-Louis dans le Missouri. C'est à Saint-Louis qu'il rencontra Almira (« Allie ») Russel et ils se marièrent le Walker, .. Ils eurent deux enfants, Russel en 1850 et Ada en 1857 mais les deux moururent avant leurs parentsWalker, .. Hancock fut promu capitaine en 1855 et il fut assigné à Fort Myers en Floride. La jeune famille de Hancock l'accompagna à cette nouvelle affectation où Allie Hancock était la seule femme du fort ; Hancock, ..
L'arrivée de Hancock en Floride coïncida avec la fin de la troisième guerre séminole et il ne participa à aucun combat. Comme la situation en Floride s'était calmée, Hancock fut réassigné à Fort Leavenworth dans le Kansas. Il participa aux affrontements du « Bleeding Kansas » et de la guerre de l'UtahIl fait partie des dix futurs généraux de l'Union qui ont participé à la guerre de l'Utah (Don Carlos Buell, John Buford, Philip St. George Cooke, Winfield Scott Hancock, John Newton, Fitz John Porter, Jesse Lee Reno, John Reynolds et George Henry Thomas) et des dix futurs généraux de la Confédération (Barnard Elliott Bee, James Deshler, John H. Forney, Richard B. Garnett, William Joseph Hardee, Albert Sidney Johnston, Robert E. Lee, Lafayette McLaws, John Pegram et John Pemberton).. Après la résolution de ce conflit, Hancock fut stationné dans le sud de la Californie en . Il y resta avec sa famille jusqu'au déclenchement de la guerre de Sécession en 1861 où il servit sous les ordres du futur général confédéré Albert Sidney Johnston. En Californie, Hancock se lia d'amitié avec de nombreux officiers du sud dont Lewis A. Armistead de Virginie. Au déclenchement de la guerre, Armistead et les autres officiers du Sud rejoignirent l'armée des États confédérés tandis que Hancock restait au service de l'Union.
Guerre de Sécession Armée du Potomac
Hancock retourna à l'est pour rejoindre l'armée de l'Union en tant que quartier-maitre mais fut rapidement promu brigadier-général le et reçut le commandement d'une brigade d'infanterie dans la division du général William F. Smith au sein de l'armée du Potomac. Il gagna son surnom de « Superb » lors de la campagne de la Péninsule où il organisa une contre-attaque cruciale lors de la bataille de Williamsburg. Le commandant de l'armée, le major-général George McClellan télégraphia à Washington que et l'appellation resta. McClellan n'exploita pas l'initiative de Hancock et les forces confédérées purent se retirer sans trop de problèmesWalker, ..
À la bataille d'Antietam, Hancock assuma le commandement de la du corps à la suite de la blessure mortelle reçue par le major-général Israel B. Richardson. Hancock et son état-major firent une entrée spectaculaire sur le champ de bataille en galopant entre ses troupes et l'ennemiWalker, .. Ses hommes supposaient que Hancock allait ordonner une contre-attaque contre les confédérés épuisés mais il exécutait les ordres de McClellan de tenir leurs positions. Il mena sa division lors de l'attaque désastreuse sur les Marye's Heights lors de la bataille de Fredericksburg le mois suivant et fut blessé à l'abdomen. À la bataille de Chancellorsville, sa division couvrit la retraite du major-général Joseph Hooker et il fut blessé à une nouvelle repriseWalker, . Hancock reçut le commandement du corps à la suite de la bataille et le mena jusqu'à la fin de la guerre.
Gettysburg thumb|upright|Monument dédié au général Hancock à Cemetery Hill à Gettysburg. Le plus grand fait d'armes de Hancock en tant que nouveau commandant du corps eut lieu lors de la bataille de Gettysburg entre le et le . Après que son ami, le major-général John F. Reynolds, eut été tué le matin du , le major-général George G. Meade, le nouveau commandant de l'armée du Potomac, envoya Hancock en avant pour prendre le commandement des unités sur le champ de bataille et analyser la situation. Hancock devenait ainsi le commandant temporaire de l'aile gauche de l'armée composée des , , et corps. Cela démontrait la confiance que Meade lui accordait car Hancock n'était pas l'officier le plus expérimenté de l'armée de l'Union présent à Gettysburg. Hancock et le major-général Oliver O. Howard plus expérimenté se disputèrent brièvement sur cette organisation du commandement mais Hancock s'imposa et il organisa les défenses de l'Union à Cemetery Hill car les confédérés en surnombre repoussaient les et corps vers la ville. Il avait reçu de Meade l'autorité pour retirer des unités et fut par conséquent responsable de la décision de rester sur place et de combattre à Gettysburg. Meade arriva après minuit et le commandement de toutes les unités lui revint.
Le , le corps de Hancock fut positionné sur Cemetery Hill, au centre de la ligne de l'Union tandis que le général confédéré Robert E. Lee lança des assauts sur les deux extrémités de la ligne. Sur la gauche de l'armée de l'Union, l'assaut du général James Longstreet brisa le corps et Hancock dut envoyer sa division menée par le brigadier-général John C. Caldwell pour renforcer le flanc à Wheatfield. Comme le corps du général Ambrose P. Hill poursuivait ses attaques sur le centre de l'Union, Hancock lança de nouvelles unités dans la bataille. Ainsi il sacrifia le d'infanterie du Minnesota en lui ordonnant de charger une brigade confédérée quatre fois plus nombreuse, ce qui entraina plus de 87 % de pertes dans les rangs du régiment. Bien que coûteux, ce sacrifice permit de gagner du temps pour réorganiser la ligne de défense. gauche|vignette|Le major général Winfield Scott Hancock durant la guerre de sécession Le , Hancock resta à Cemetery Hill et subit le gros de la charge de Pickett. Durant le massif bombardement d'artillerie qui précéda l'assaut de l'infanterie, Hancock passa en revue ses troupes sur son cheval pour les encourager. Lorsque l'un de ses subordonnés protesta, , Hancock aurait répondu Durant l'assaut de l'infanterie, son vieil ami maintenant brigadier-général, Lewis A. Armistead mena une brigade de la division du major-général George Pickett, fut blessé et mourut deux jours plus tard. Hancock fut également grièvement blessé après qu'une balle ricochant sur le pommeau de sa selle entra dans sa cuisse avec des éclats de bois et un clou tordu. Descendu de son cheval par ses aides qui appliquèrent un garrot pour stopper l'hémorragie, Hancock retira lui-même le clou provenant de sa selle et, se trompant sur son origine, remarqua ironiquement, Malgré sa douleur, Hancock refusa de se retirer à l'arrière jusqu'à ce que la bataille soit terminée. Il reçut les remerciements du Congrès pour
Virginie et fin de la guerre thumb|upright|Hancock, entouré par trois de ses commandants de division : Francis C. Barlow, David B. Birney et John Gibbon durant l'Overland Campaign. Hancock souffrit des effets de sa blessure de Gettysburg jusqu'à la fin de la guerre. Après avoir récupéré à Norristown, il participa à des rôles de recrutement durant l'hiver et il reprit le commandement du corps lors de l'Overland Campaign du général Ulysses S. Grant en 1864 mais il ne récupéra jamais toute sa mobilité et son énergie. Néanmoins, il se distingua lors de la bataille de la Wilderness et commanda un assaut décisif lors de la bataille de Spotsylvania face à la Stonewall Division confédérée. Son corps subit de lourdes pertes lors d'un assaut futile que Grant ordonna à Cold Harbor.