La Déclaration unanime des treize États unis d'Amérique, généralement appelée Déclaration d'indépendance des États-Unis ( et United States Declaration of Independence), est un texte politique fondamental rédigé dans le cadre de la révolution américaine, par lequel les Treize Colonies, un groupe de colonies frontalières faisant partie de l'Empire britannique en Amérique septentrionale, ont déclaré leur souveraineté vis-à-vis de la Grande-Bretagne, le , pour former les « États-Unis d'Amérique ». Ce texte, élaboré un an après le début de la guerre d'indépendance américaine, est marqué par l'influence de la tradition libérale classique et tire également les conséquences de la Glorieuse Révolution anglaise de 1688 : d'après les abus constatés, les délégués des colons estiment qu'ils ont le droit et le devoir de se révolter contre la monarchie britannique (le Parlement britannique ayant alors voté de lourds impôts et taxes frappant les colonies). Depuis, le est devenu la fête nationale des États-Unis : le Jour de l'Indépendance. La liste des Treize Colonies est : Caroline du Nord, Caroline du Sud, Connecticut, Delaware, Géorgie, Maryland, Massachusetts, New Hampshire, New Jersey, New York, Pennsylvanie, Rhode Island, Virginie.
Histoire vignette|Déclaration d'indépendance des États-Unis présentée par A. Szyk, 1950.|gauche La Déclaration d'indépendance est une étape majeure dans l'histoire des relations anglo-américaines : après une série de crises entre la métropole et les colonies, principalement sur les questions de représentation au parlement et taxation des produits (dont le fameux Stamp Act), le texte proclame l'indépendance de la nation américaine et représente un acte révolutionnaire.
En , Thomas Paine prend parti pour les insurgés () américains dans son Sens commun (1776) qui remporte un vif succès (environ vendusN. Bacharan, Faut-il avoir peur de l’Amérique ?, 2005, .). Son livre est un plaidoyer pour la rupture avec la Grande-Bretagne et aurait inspiré George Washington.
En effet, dans ce petit livre, il estime ridicule qu'un pays si petit que la Grande-Bretagne gouverne et impose des lois à l'immense et lointaine Amérique. Il pense également qu'il est peu probable que l'Europe connaisse longtemps la paix, et chaque fois que la Grande-Bretagne sera en guerre, les liens économiques de l'Amérique avec la métropole entraîneront la ruine de son commerce.
Par conséquent, rester unis à la Grande-Bretagne n'est plus dans l'intérêt national de l'Amérique.
Le , la Virginie se dote d'une Déclaration des droits de l'État de Virginie (Virginia Declaration of Rights).
Le , le Second Congrès continental, composé de délégués des Treize Colonies réunis à Philadelphie, décide de rédiger la Déclaration d'indépendance. Le projet est confié à la Commission des Cinq (Committee of Five), un comité de cinq représentants composé de John Adams, Roger Sherman, Benjamin Franklin, Robert Livingston et Thomas Jefferson.vignette|Le Comité des Cinq présentant son texte au Congrès le . Tableau de John Trumbull, 1819.|gauche
Thomas Jefferson est désigné pour élaborer une première ébaucheClaude Fohlen, Thomas Jefferson, 1992, ... Il est le principal auteur du texte le et le soumet au comité qui fait quelques modifications.
vignette|Fac-similé de la Déclaration d'indépendance américaine avec les portraits des signataires.
La déclaration est encore amendée au cours des débats du Congrès : les passages sur la traite et l'esclavage sont supprimés, afin de ne pas mécontenter les régions du SudClaude Fohlen, Thomas Jefferson, Nancy, Presses Universitaires de Nancy, 1992, ..
Le document définitif, écrit sur un parchemin (et non du papier de chanvre comme souvent évoqué)., est votée le par 56 délégués réunis à l'Independence Hall et rendue publique le Élise Marienstras, Naomi Wulf, Révoltes et révolutions en Amérique, Atlande, 2005 , p. 69..
John Adams enverra une lettre à sa femme le lendemain du vote pensant que ce jour serait commémoré en tant que fête nationale, alors que l'histoire aura retenu le moment où elle sera rendue publique.
Jefferson fait six copies du manuscrit du et il souligne les passages éliminés.
La Déclaration est ensuite envoyée à l’imprimerie pour être largement diffusée. La nouvelle de la Déclaration d’indépendance prit le même temps (soit ) pour aller de Philadelphie à Charleston que de Philadelphie à Paris.. La traduction en français fut réalisée la même année, par Jefferson lui-même.
Analyse L'auteur vignette|upright|Copie manuscrite, de la main de Thomas Jefferson, d'une ébauche de la déclaration d'indépendance, soulignant les passages éliminés. Il fallut trois semaines à Thomas Jefferson pour rédiger le premier texte. Même si à l'époque, on voulut faire penser que la Déclaration était une œuvre collective, les recherches des historiens et des juristes ont démontré que Jefferson en était bien le principal rédacteur. Jefferson était un Virginien âgé de en 1776. Il fut formé comme avocat comme bien d'autres acteurs de la révolution américaine. Homme des Lumières, il avait beaucoup lu et restait influencé par la pensée des philosophes Alfred F. Jones, John Locke et Henry Home. Jefferson était également un planteur qui possédait des centaines d'esclaves..
Le plan La déclaration d'indépendance américaine peut être découpée en trois parties : un préambule qui énumère les droits fondamentaux ; la liste de griefs : les atteintes britanniques à ces droits ; la conclusion qui s'impose : la rupture avec la Grande-Bretagne et la création de treize États indépendants.
Influences L'acte de La Haye, rédigé par les états généraux des Pays-Bas le , proclamant de facto l'indépendance des Provinces-Unies, fut l'une des sources d'inspiration de la Déclaration. Thomas Jefferson s'appuya également sur le Second Traité sur le Gouvernement de John Locke ; mais il remplaça le droit de propriété par celui de la recherche du bonheur. Le texte reprend aussi la tradition anglaise républicaine, qui s'était exprimée au cours des révolutions du .
Thomas Jefferson fut aussi influencé par la Ligue des Iroquois, confédération pacifique organisée autour d'une constitution, la « Grande loi de l'Unité » ou Gayanashagowa : en 1787, Jefferson déclarait à propos des Iroquois : .
Principales idées
Droit naturel et droits inaliénables
Le préambule suppose qu'.
L'idée centrale du texte est la liberté : les idées de la tradition libérale classique sont mises en application, en particulier celles de John Locke. Il ne s'agit plus des libertés collectives des époques précédentes, mais de libertés individuelles qui sont proclamées haut et fort.
La Déclaration d’indépendance est un texte à portée nationale, mais qui a également un aspect universel puisqu'elle énonce : .
Libération de la tyrannie La tyrannie : elle vient de la rupture du contrat entre le roi de Grande-Bretagne et les colons américains.
Limites de la déclaration : les esclaves et les autochtones Si l'égalité est proclamée, elle est uniquement valable pour les hommes blancs, car l'esclavage n'est pas aboli. Dans son texte initial, Thomas Jefferson y condamne certes la traite et l'esclavage :« Il [George III] a mené une guerre cruelle contre la nature humaine elle-même, violant ses droits les plus sacrés à la vie et à la liberté en la personne d'un peuple lointain qui ne l'a jamais offensé, le capturant et le réduisant en esclavage dans un autre hémisphère, ou le condamnant à une mort misérable lors de son transport. Cette guerre de piraterie, l'opprobre des puissances infidèles, est la guerre du roi chrétien de Grande-Bretagne. Déterminé à maintenir ouvert un marché où des hommes seraient achetés et vendus, il a prostitué son pouvoir pour supprimer toute tentative législative visant à interdire ou à restreindre ce commerce exécrable : et pour que cet ensemble d'horreurs ne manque d'aucun fait marquant, il incite maintenant ce même peuple à se soulever contre nous, à acheter cette liberté dont il l'a privé, et à assassiner le peuple auquel il l'a également imposé ; payant ainsi les crimes commis contre les libertés d'un peuple par des crimes qu'il les exhorte à commettre contre la vie d'un autre. »Toutefois, dans ce paragraphe, Jefferson rejette l'entièreté de la faute sur la personne du roi George III, omettant la participation américaine à l'institution de l'esclavage, y compris la sienne. De plus, selon Jefferson, la plus grande culpabilité du roi réside dans sa manière d'encourager, en sous-main, des révoltes d'esclaves afin d'ouvrir un nouveau front contre les indépendantistes américains. Finalement, sous la pression de la Caroline du Sud, le Congrès écarte ce paragraphe de la version définitive de la Déclaration d'indépendanceChronique de l'Amérique, Larousse , ..
En ce qui concerne les peuples autochtones, ils sont mentionnés comme « les indiens, ces sauvages sans pitié », et accusés d'être manipulés par le roi pour se révolter contre les colons.
Portée La Déclaration d'indépendance a une portée nationale mais aussi universelle. Elle s'adresse à l'opinion de l'humanité et elle énonce que tous les hommes sont créés égaux.
Dans l'histoire américaine La Déclaration d'Indépendance eut un grand retentissement dans les Treize Colonies. Le texte servit de propagande aux patriotes américains pendant la guerre afin d'inciter l'ensemble de la nation américaine à adhérer au projet d'indépendance. Il fait partie des textes fondateurs des États-Unis, aux côtés de la Constitution et de la Déclaration des Droits.
Le 1776 marque Élise Marienstras, Naomi Wulf, Révoltes et révolutions en Amérique, Atlande, 2005, ..
Elle fut lue en 1776 dans les églises de BostonBernard Cottret, La Révolution américaine : La quête du bonheur 1763-1787, Paris, Perrin, 2003 , ., placardée dans les villes et les villagesÉlise Marienstras, Naomi Wulf, Révoltes et révolutions en Amérique, Atlande, 2005, ..
La déclaration d’indépendance servit de modèle à la Déclaration des Sentiments (Declaration of Sentiments) en 1848, signée par les délégués de la première convention sur les droits des femmes, à Seneca Falls, New York.
Pendant la guerre civile américaine, dans son discours de la Gettysburg Address (1863), le président américain Abraham Lincoln mit en valeur l’importance de la Déclaration dans l’histoire du pays :
Le texte fut également repris par Martin Luther King, dans son fameux discours I have a dream. Le texte original est conservé aux Archives nationales des États-Unis, à Washington, D.C..
Dans le monde Le sultan du Maroc Sidi Mohammed ben Abdallah (1757-1790) serait le premier chef d'état à reconnaître l'indépendance des Etats-Unis. La reconnaissance de l'indépendance des États-Unis par le royaume du Maroc se fait en deux étapes. et peut être datée soit du , date à laquelle le sultan signe un décret ouvrant les ports du pays aux navires des États-Unis, ce qui ferait du Maroc le premier pays à reconnaître le nouvel État The White House, Office of the Press Secretary, « Joint Statement by the United States of America and the Kingdom of Morocco », 22 novembre 2013. Les défis de la politique américaine en Afrique du Nord, discussions préalables à la rencontre des représentants de la Chambre des représentants, ., soit à la signature d'un traité de paix et d'amitié entre les deux pays en 1786..
Louis XVI, le roi de France qui a aidé avec son armée les colons anglais à fonder les États-Unis, reconnaît leur indépendance en 1778..
La Déclaration d'indépendance américaine fondait aussi la première nation décolonisée du monde, bien que l’indépendance ne fût officiellement reconnue qu’en 1783 avec le traité de Paris dans le royaume de France dirigé par Louis XVI le roi de France.
Elle influença les rédacteurs de la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen de 1789.
Au et au , elle servit de référence aux chefs indépendantistes comme Hô Chi Minh au cours de la décolonisation.