Luther Burbank ( à Lancaster, Massachusetts, États-Unis - à Santa Rosa, Californie) est un horticulteur américain qui a développé plus de 800 nouvelles variétés de plantes dont la pomme de terre Russet Burbank, connue aussi sous le nom de pomme de terre de l'Idaho.
Biographie
Il s'installe à Santa Rosa en 1875. Il acquiert de terrain où, inspiré par l'œuvre de Charles Darwin, The Variation of Animals and Plants under Domestication, il conduit des expériences de croisement entre variétés de végétaux. Parmi les nombreux hybrides qu'il obtient, citons des prunes, des framboises, des abricots et des pêches. Dans ses jardins, il expérimentait en permanence par la mise en culture de millions de pieds. Il teste au total, durant sa vie, plus de variétés.
En 1873, Luther Burbank sélectionne une plantule de pomme de terre née d'un semis de la variété 'Early Rose'. C'est de cette pomme de terre qu'est issue par la suite, en 1908, d'une mutation spontanée, la variété 'Russet Burbank', qui fut longtemps la plus utilisée aux États-Unis pour la production industrielle de frites.
Son œuvre est aussi à l'origine de la loi américaine de 1930 sur la possibilité de breveter de nouveaux hybrides de plantes (la Plant Patent Act).
Il était franc-maçon http://www.freemasons-freemasonry.com/tonyfield.html. Burbank s'est intéressé aux questions spirituelles et, durant les dernières années de sa vie, fut un ami de Paramahansa Yogananda qui le définit comme l'idéal du saint américain.
La ville de Burbank en Californie n'a pas été nommée en son honneur, mais en celui du dentiste David Burbank.
Il fait partie des personnalités dont John Dos Passos a écrit une courte biographie, au sein de sa trilogie U.S.A..
Postérité La peintre mexicaine Frida Kahlo en a fait le portrait en 1931, sous forme mi-humaine, mi-végétalePhilippon C, Frida Kahlo, l'art pour autobiographie, L'objet d'art, hors série n° 71, octobre 2013, p 24-33.
Bibliographie How Plants Are Treated to Work for Man, 1921 (en 8 volumes)
Notes et références
Annexes "How Plants Are Treated to Work for Man" Intégral des 8 volumes. Portrait de Burbank par Frida Kahlo.
Liens externes
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