Les papar (de l'irlandais pap, père ou pape) étaient, selon les sources historiques islandaises, un groupe de moines-ermites irlandais déjà implantés en Islande lors de l'arrivée des Scandinaves.
L'érémitisme désigne l'acte de se retirer dans un « désert », c'est-à-dire de vivre éloigné de toute agglomération, pour des fins méditatives et d'accomplissement. Cela pouvait aller jusqu'à prendre la mer pour vivre en terre étrangère, tel que la navigation, c'est-à-dire le voyage de Saint Brendan.
Terminologie
Historiographie
Sources islandaises
Les Scandinaves commencent à coloniser l'Islande au , mais la plus ancienne source à mentionner les Papar n'intervient que 250 ans plus tard, dans l’Íslendingabók, le Livre des Islandais, rédigé entre 1122 et 1133. Ils sont également mentionnés dans le Landnámabók, le Livre de la colonisation, qui explique que les Scandinaves ont trouvé des prêtres irlandais en Islande lorsqu'ils sont arrivés, de même que des cloches et des crosses.
De nombreux toponymes islandais ont été liés aux Papar, à commencer par l'île de Papey sur la côte sud-est de l'Islande.
Sources irlandaises Une source antérieure qui réfère peut-être aux Papar est l'œuvre de Dicuil, un moine irlandais du , qui parle du voyage des saints hommes vers les terres du Nord dans son ouvrage De Mensura Orbis Terrae, écrit vers l'an 825. Toutefois, on ne sait pas si Dicuil parle de l'Islande puisque des ermites irlandais se sont également installés dans d'autres îles du nord, comme les Orcades et les Shetland.
Point de vue scientifique
La plupart des historiens admettent l'existence des Papar comme un fait presque acquis. Ainsi, Régis Boyer dit que Régis Boyer, L'Islande médiévale, Paris: Belles Lettres, 2001, p.23.. Jesse Byock, lui, ne remet pas du tout en doute l'existence des PaparJesse Boyck, L'Islande des Vikings, Paris: Flammarion, 2007, .. Else Roesdahl est moins catégorique en disant simplement que l'Islande était habitée par des moines irlandaisElse Roesdahl, "The Vikings", London: Penguin Books, 1998, ..
Certains historiens pensent toutefois qu'Ari Thorgilsson, l'auteur probable de l’Íslendingabók, aurait basé son histoire sur les écrits de Dicuil, sans avoir de preuves non plus de l'implantation de moines irlandais en IslandeLe Traité géographique de Dicuil avait été rédigé vers 825, et affirme que les moines irlandais habitaient les îles depuis longtemps et y avaient introduit la culture de l'avoine pour nourrir leurs troupeaux.
Or, il se trouve que, sur les îles Féroé, la datation du pollen d'avoine retrouvé sur un site archéologique permet d'y faire remonter les premières implantations aux alentours de l'année 650. Cf. : M.J. Church, S.V. Arge, S. Brewington, T.H. McGovern, J.M. Woollett, S. Perdikaris, I.T. Lawson, G.T. Cook, C. Amundsen, R. Harrison, Y. Krivogorskaya, et E. Dunar, "Puffins, Pigs, Cod and Barley: Palaeoeconomy at Undir Junkarinsfløtti, Sandoy, Faroe Islands", Environmental Archaeology 10 (2), 2005, ..
Il existe des preuves archéologiques de l'existence des Papar Ahronson, K., "Testing the evidence for northernmost North Atlantic papar : A cave site southern Iceland.", dans The Papar in the North Atlantic: Environment and History. Proceedings of St Andrews Dark Age Conference, université de Bangor, 2002, p. 107-120. Barbara E. Crawford, THE PAPAR PROJECT - Inception, Parameters and Purpose, papparproject.org.uk..
Notes et références
Annexes
Articles connexes Découverte de l'Islande, Colonisation de l'Islande Christianisme irlandais
Bibliographie , traduit, annoté et commenté par Régis Boyer. , traduit de l'ancien islandais par Félix Wagner. , traduit en anglais et commenté par J.-J. Tierney.
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