Boniface de Montferrat (en italien Bonifacio del Monferrato), né vers et mort le , est marquis de Montferrat de 1192 à 1207 et roi de Thessalonique de 1205 à 1207. Il est le chef de la quatrième croisade.

Biographie Jeunesse Boniface est le troisième fils du marquis et de Judith de Babenberg, demi-sœur de l’empereur Axel Goria, « , marchese di Monferrato », Dizionario Biografico degli Italiani, vol. 12, 1971. .. Né vers le milieu du , il appartient à la famille des Alérame.

Il apparaît, pour la première fois, dans un document rédigé à Turin, le . On sait peu de chose sur les premières années de sa vie. En 1182, il est probablement en Ligurie, lieu où le troubadour provençal Raimbaut de Vaqueiras chante les aventures chevaleresques de son seigneur. L’artiste reste à la cour de Boniface une grande partie de sa vie. Comme le reste de sa famille, Boniface soutient son cousin Frédéric Barberousse dans ses guerres contre les communes lombardes.

En 1189, Boniface est nommé membre du conseil de régence créé par pour son jeune fils Thomas. En 1190, en compagnie du comte de Savoie, Boniface rend l’hommage à l’empereur , pour lequel Boniface occupe de nombreuses charges au point d’être récompensé par l’acquisition de plusieurs fiefs en 1191.

Marquis de Montferrat Son père étant mort, probablement au cours de l'été 1191, et son frère Conrad ayant été assassiné en Orient en , Boniface devient l’unique héritier de la maison de Montferrat et obtient le marquisat en 1192. En , lui vend la seigneurie de Albissola. En , le marquis Bérenger de Busca lui concède une partie de Cossano Belbo et de Loreto.

Fidèle à , il passe plusieurs mois aux côtés de l’empereur en Allemagne, lequel lui accorde le fief d’Alexandrie à la fin de l’année 1193. En 1194, aux côtés du podestat de Gênes et de Markward d'Anweiler, il commande l’expédition navale de l’empereur contre Gaète puis Naples. Nommé légat impérial, il participe ensuite à la conquête de la Sicile orientale. Le , il assiste au couronnement d’Henri à Palerme. Il l’accompagne lors de son séjour en Italie avant de rentrer dans le Montferrat au début de l’année 1196. Il s’engage ensuite pleinement dans les guerres contre les communes de l’Italie.

Il obtient arbitrairement de l’empereur la ville d’Asti mais avec la mort d’, les habitants s’allient à Alexandrie et se révoltent occupant Castello di Annone. En Boniface se voit contraint de s’allier avec Asti, Alexandrie, Vercelli, Milan et Plaisance pour participer à une expédition dans le nord de la Lombardie.

Chef de la quatrième croisade

vignette|redresse=1.8|La quatrième croisade (1202-1204) et ses conséquences : fondation de l'empire latin d'Orient et du royaume de Thessalonique. Lorsque le premier chef choisi pour mener la quatrième croisade, Thibaut de Champagne, meurt en , Boniface est désigné pour le remplacer. C’est un guerrier expérimenté et sa famille est déjà implantée en Orient : son père a participé à la deuxième croisade ; son frère aîné a été comte de Jaffa et d'Ascalon ; son neveu Baudouin et son frère Conrad ont été rois de Jérusalem. Après s’être rendu à Paris pour discuter avec Philippe Auguste, vers septembre, Boniface reçoit le commandement de l’expédition, ne rentrant qu’occasionnellement dans le Montferrat afin de régler au mieux les difficultés avec Alba, Asti et Alexandrie et voyageant fréquemment pour terminer les préparatifs de la croisade qui doit partir de Venise.

L'armée croisée est très endettée auprès de la république de Venise qui a accepté de fournir les navires. Boniface accepte donc de réduire pour elle la ville de Zara, alors possession du royaume de Hongrie. Le pape est courroucé de cette attaque contre une ville chrétienne. Il devient alors évident que le véritable chef de la croisade est le doge vénitien Enrico Dandolo, et non plus Boniface.

Boniface ne participe pas à la prise de Zara. Le motif est inconnu mais on peut supposer que le marquis est resté à Venise pour négocier avec Philippe de Souabe et Alexis, fils de l’empereur déchu de Byzance . Alexis offre en effet aux croisés un soutien financier et militaire en échange de leur aide pour récupérer le trône de Constantinople. La proposition d'Alexis, soutenue par Philippe de Souabe et les Vénitiens, est acceptée. Après une escale à Dyrrachium, puis à Corfou, les croisés font donc voile vers Constantinople. Les croisés débarquent à Galata en juin et s'emparent de la capitale byzantine en . L’usurpateur est renversé et est couronné co-empereur avec son père. Rapidement, la situation se dégrade : les indemnités promises ne sont pas payées. La position d’ devient intenable et il est renversé en par . Les Vénitiens se mettent d’accord avec les autres chefs croisés pour se partager l’empire byzantin, et prennent Constantinople en avril.

Boniface est considéré comme le principal prétendant au trône impérial, mais sa candidature s’oppose aux vues des Vénitiens, inquiets du pouvoir que peut prendre un parent du roi Philippe et allié de Gênes. Baudouin de Hainaut, moins puissant et plus docile que Boniface, est donc élu empereur latin de Constantinople en mai. En compensation, Boniface reçoit Thessalonique et la Macédoine, ainsi que la Crète dont il revend les droits aux Vénitiens. Boniface devient roi de Thessalonique.

Roi de Thessalonique Après avoir instauré un gouvernement en Macédoine, Boniface avance jusqu’en Thessalie et capture qu’il envoie en exil dans le Montferrat : l'ex-empereur est emprisonné dans l'abbaye de Lucedio près de Trino. Opposé au gouverneur byzantin Léon Sgouros, gendre d', Boniface envahit bientôt la majeure partie de la Grèce continentale. Effrayées à la vue des croisés, les troupes de Sgouros abandonnent le défilé des Thermopyles et se retirent à Corinthe. Les troupes de Boniface s'emparent alors du centre de l'île d'Eubée, qui est confié à . Les croisés entrent ensuite dans Athènes sans combat et mettent la ville à sac. Le roi de Thessalonique poursuit son avancée jusqu'à Corinthe, dont il prend la ville basse, mais est contraint de mener le siège de l'Acrocorinthe. Un troubadour, Raimbaut de Vaqueiras, accompagne Boniface pendant toute la durée de l'expédition. En parallèle, Geoffroi de Villehardouin, le neveu du célèbre chroniqueur, se lance avec une centaine de chevaliers à la conquête du Péloponnèse.

Dès la prise d'Athènes, Boniface organise sa conquête en désignant ses vassaux. Un Bourguignon, Othon de La Roche devient duc d'Athènes et de Thèbes. Le Péloponnèse est confié aux mains de deux seigneurs français, Guillaume de Champlitte et Geoffroi de Villehardouin, qui fondent la principauté d'Achaïe.

Après la mort de l'empereur Baudouin à Andrinople en 1205, Boniface se rapproche du nouvel empereur à qui il offre sa fille Agnès en mariage. Il prête l'hommage féodal à son gendre durant l'été 1207. Alors qu’il assiège Nauplie, il reçoit la nouvelle qu’à Thessalonique une révolte a éclaté. À toute hâte, il revient sur ses pas, découvrant que la révolte a déjà pris fin. Sa seconde femme Marguerite de Hongrie, avec qui il a eu leur fils Démétrios, s’est réfugiée dans la forteresse de Thessalonique. Inquiet de la menace des Bulgares, qui ont attaqué Thessalonique pendant la rébellion, il décide de créer une force composée de croisés. Prenant la tête de l’expédition avec , Boniface est tué le lors de la bataille de Mosynopolis, alors qu'il revient d'une incursion sur les monts du Rhodopes dans le territoire bulgare. Le royaume de Thessalonique passe à sa femme Marguerite et à son fils Démétrios.

Ascendance

Mariages et descendance Boniface a d'abord été marié vers 1170 à Helena del Bosco. Ils ont eu trois enfants :

(1173-1225), marquis de Montferrat ; Béatrice mariée à Henri II del Carretto, marquis de Savone ; Agnès de Montferrat mariée à en 1207.

Selon Nicétas Choniatès, Boniface se marie, fin 1186-début 1187, avec Jeanne de Châtillon, fille de Renaud de Châtillon et sa première épouse la princesse Constance d'Antioche.

Certaines sources affirment qu’en 1197, Boniface épouse Éléonore de Savoie, une des filles de son cousin et sa troisième épouse Clémence de Zähringen. Si tel est le cas, elle est morte en 1202. Usseglio est sceptique quant à ce mariageUsseglio, Leopoldo (1926), I Marchesi di Monferrato in Italia ed in Oriente durante i secoli .. Dans ses chansons, Vaqueiras, ne fait aucune allusion à cette épouse.

En 1204, à Constantinople, il se marie avec Marguerite de Hongrie, fille du roi et sa première épouse Agnès d'Antioche, elle est la veuve de l'empereur . Ils ont un fils : Démétrios, né en 1205, roi de Thessalonique.

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie

Sources primaires Geoffroi de Villehardouin, La conquête de Constantinople. Robert de Clari, La conquête de Constantinople.

Sources secondaires . . . .

Roberto Maestri, Bonifacio di Monferrato ed i suoi rapporti in Oriente con la Repubblica di Venezia, Editrice Marco Valerio, Torino 2006 .

Articles connexes Histoire du Piémont Quatrième croisade

Liens externes

Généalogie des Montferrat

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