South African Airways ou Suid-Afrikaanse Lugdiens (Code AITA : SA ; code OACI : SAA) est une grande compagnie aérienne d'Afrique du Sud après en avoir été la compagnie aérienne nationale.
Elle dessert plus de quarante destinations à partir de l'aéroport international OR Tambo ainsi que l'aéroport international du Cap. Son siège est situé à Johannesbourg et elle est membre de Star Alliance depuis 2006.
En 2020, à la suite de la crise économique liée à la pandémie de Covid-19, on apprend que la compagnie est en faillite. Le gouvernement sud-africain ayant refusé de lui accorder un prêt de () lui permettant de survivre après la crise, elle sera forcée de cesser toutes ses activités. Cependant la SAA restera active dans le transport de fret en direction de l'Afrique du Sud durant la pandémie.
Historique thumb|left|Logo de SAA/SAL entre 1971 et 1997 South African Airways (Suid-Afrikaanse Lugdiens - SAL - en afrikaans) a été fondée en 1934 par le gouvernement d'Afrique du Sud après le rachat de la compagnie privée Union Airways.
Les premiers vols nationaux reliaient Le Cap, Durban et Johannesbourg alors que les premières liaisons internationales étaient établies avec les colonies britanniques du Kenya et de l'Ouganda.
En 1945, les vols de SAA atteignent l'Europe mais il faut attendre 1960 pour que le premier Boeing 707 de SAA atterrisse en Europe. Deux ans plus tard, une liaison sans escale est établie entre le Royaume-Uni et l'Afrique du Sud. D'autres destinations européennes suivent.
En 1971, SAA met en service son premier boeing 747 et est une des seules compagnies africaines à avoir des liaisons aériennes avec l'Amérique du Sud.
Les années 1970 marquent cependant le début des années d'ostracisme de l'Afrique du Sud en raison de sa politique d'apartheid et plusieurs pays refusent d'établir des liaisons aériennes, d'autres les suppriment.
À l'exception des pays voisins, les autres pays d'Afrique ferment leur espace aérien à SAA ou refusent des escales obligeant les vols de la compagnie à contourner le continent africain pour se rendre en Europe et en Israël.
Néanmoins, la compagnie parvient à développer ses lignes vers l'Asie, notamment Hong Kong ou Taïwan (l'Afrique du Sud est alors l'un des rares pays à reconnaître la république de Chine de Taïwan).
En 1984, SAA célébra son cinquantième anniversaire.
En 1985, les liaisons vers l'Amérique du Sud sont interrompues, faute de voyageurs en nombre suffisant. Seule la liaison avec Rio de Janeiro est maintenue.
SAA est victime des condamnations internationales du régime d'apartheid au cours des années 1980. Ses bureaux à l'étranger sont attaqués et ses liaisons avec les États-Unis sont interrompues en 1986.
En 1987, les liaisons avec Perth et Sydney en Australie prennent fin pour des raisons politiques (opposition du gouvernement australien à l'apartheid).
Le , le Boeing 747 du vol 295 SAA reliant Taïwan à Johannesbourg s'écrase dans l'océan Indien, près de l'île Maurice. Les causes du crash ne sont pas élucidées (certaines hypothèses évoquent un attentat). thumb|Airways Park, le siège social de South African Airways.Après l'arrivée au pouvoir de Frederik de Klerk et la mise en place de négociations afin de démanteler le système d'apartheid, l'étau se desserre autour de SAA qui ouvre de nouveau, progressivement, toutes les destinations qui avaient été interrompues pour des raisons politiques et inaugurent de nouvelles liaisons aériennes en Afrique et en Asie.
À la fin de l'année 1990, SAA est consacrée comme la meilleure compagnie africaine par le London magazine Executive Travel. En 1991, SAA renouvelle sa flotte et acquiert son premier Airbus A320 et son premier Boeing 747-400. La ligne avec New York est de nouveau ouverte alors que les toutes premiers liaisons aériennes sont établies avec l'Égypte et le Soudan.
En 1992, SAA ouvre sa première liaison Le Cap-Miami et revient en Australie. Elle organise ses premières alliances internationales avec American Airlines et Air Tanzania. Des vols directs sont dorénavant assurés avec Bangkok et Singapour.
La croissance s'accélère en 1993 et 1994. Les vols intérieurs sont dorénavant assurés en quatre langues (anglais, zoulou, afrikaans et sotho du Sud) alors que sur les vols internationaux, l'afrikaans est abandonné, laissant seuls en usage l'anglais et la langue du lieu de destination de l'avion. vignette|255x255px|Airbus A340-300 En 1997, SAA refait son logo et ses couleurs. Elle abandonne le springbok ailé et les anciennes couleurs nationales (orange, blanc, bleue) au profit des nouvelles couleurs nationales et d'un soleil. Les noms SAA et SAL ne figurent plus sur la carlingue et ont été remplacés par 'South African'.
En 1998, les vols vers Buenos Aires et São Paulo sont rétablis.
En 2002, South African Airways achète pour 49 % des parts de la compagnie Air Tanzania. En , la compagnie connaît des problèmes financiers et renonce à acheter 15 Airbus A320.
En 2006, South African Airways rejoint Star Alliance.
En 2007, la compagnie annonce une grande restructuration. Elle décide de mettre à la retraite ses Boeing 747 et ampute grandement les destinations européennes de son réseau, quittant par exemple Athènes, Madrid, Bruxelles, Amsterdam ou Paris. En Europe, South African Airways ne dessert ainsi plus que deux pays, l'Allemagne (Francfort, Munich) et le Royaume-Uni (Londres). Depuis 2007 également, la compagnie a abandonné d'autres grandes dessertes comme Bangkok, Dubaï, Houston, Los Angeles, Melbourne, Miami, Osaka, Rio De Janeiro, Singapour et Sydney entre autres.vignette|254x254px|Airbus A350-941 ZS-SDF à l'aéroport de New York JFKEn 2012, South African Airways inaugure la liaison Johannesbourg-Pékin. Toutefois, cette ligne fortement non rentable fut supprimée au début de 2015, avec celle de Bombay..
En 2020, la crise économique provoquée la pandémie de Covid-19 entraîne la faillite de la compagnie déjà lourdement endettée, n'enregistrant plus de bénéfice depuis 2011 et placée sous perfusion d'argent public. L'État sud-africain qui lui a refusé une aide supplémentaire de 10 milliards de rands (500 millions d'euros) lui permettant de poursuivre son activité après la crise, annonce la création d'une nouvelle compagnie nationale financée par des fonds tant publics que privés..
En , un ensemble d'investisseur privé annonce l'acquisition d'une participation de 51 % de South African Airways en plus d'investir 220 millions de dollars en fonds propre dans l'entreprise..
Destinations En , South African Airways dessert de multiples villes suivantes, hors liaisons opérées par South African Express Airways et South African Airlink.: PaysVilleAéroportServiceRéférencesAngolaLuandaAéroport international Quatro de FevereiroTerminé (le )..ArgentineBuenos AiresAéroport international EzeizaTerminé.AustralieMelbourneAéroport de MelbourneTerminé.PerthAéroport de PerthEn serviceSydneyAéroport Kingsford-Smith de SydneyTerminé.AutricheVienneAéroport de Vienne-SchwechatTerminé.BelgiqueBruxellesAéroport de BruxellesTerminéBéninCotonouAéroport de Cotonou-Cardinal Bernadin GantinTerminé.BotswanaFrancistownAéroport international de FrancistownTerminé.GaboroneAéroport international de GaboroneTerminéSelebi-PhikweAéroport de Selebi-PhikweTerminéBrésilRio de JaneiroAéroport international de Rio de Janeiro-GaleãoTerminéSão PauloAéroport international de GuarulhosFin du service le BurundiBujumburaAéroport de Bujumbura-Melchior NdadayeTerminé.CamerounDoualaAéroport de DoualaEn service.Cap-VertSalAéroport Amilcar CabralTerminéChinePékinAéroport international de PékinTerminé.Hong KongAéroport international de Hong KongTerminé (le )République démocratique du CongoKinshasaAéroport International de Ndjili - KinshasaEn serviceDanemarkCopenhagueAéroport de CopenhagueTerminéEswatiniManziniAéroport de MatsaphaTerminéFranceParisAéroport de Paris-Charles-de-GaulleTerminéGabonLibrevilleAéroport international de Libreville Léon-MbaTerminéAllemagneFrancfort-sur-le-MainAéroport de FrancfortEn serviceMunichAéroport Franz-Josef-Strauss de MunichTerminé (le )GhanaAccraKotoka International AirportEn serviceGrèceAthènesAéroport international d'HellinikonAéroport FerméIndeMumbaiAéroport international Chhatrapati ShivajiTerminéIsraëlTel AvivAéroport international de Tel Aviv-David Ben GourionTerminéItalieMilanAéroport de Milan MalpensaTerminéRomeAéroport Léonard-de-Vinci de Rome FiumicinoTerminéCôte d'IvoireAbidjanAéroport International Félix Houphouët BoignyTerminéJaponOsakaAéroport international du KansaiTerminéKenyaNairobiAéroport international Jomo KenyattaEn serviceLesothoMaseruAéroport international de MaseruTerminéLuxembourgLuxembourgAéroport de LuxembourgTerminéMalawiBlantyreAéroport international de ChilekaTerminéLilongweAéroport international de LilongweEn serviceMauricePort LouisAéroport international Sir Seewoosagur RamgoolamEn serviceMozambiqueMaputoAéroport international de MaputoEn serviceNamibieKeetmanshoopAéroport de KeetmanshoopTerminéWindhoekAéroport international Hosea Kutako de WindhoekEn servicePays-BasAmsterdamAéroport d'Amsterdam-SchipholTerminéNigeriaAbujaAéroport international Nnamdi AzikiweTerminé.LagosAéroport international Murtala MuhammedTerminéPortugalLisbonneAéroport international de LisbonneTerminéRépublique du CongoBrazzavilleAéroport international Maya-MayaTerminéPointe NoireAéroport international A.A. Neto de Pointe-NoireEn service.RwandaKigaliAéroport international de KigaliTerminéRéunionSaint-DenisAéroport de Saint-Denis/Roland GarrosTerminéSénégalDakarAéroport de Dakar-Blaise DiagneTerminé.Aéroport Militaire Léopold Sédar SenghorTerminéSeychellesMahéAéroport international de Victoria-SeychellesTerminéAfrique du SudAlexander BayAéroport d'Alexander BayTerminé.BloemfonteinAéroport Bram Fischer de BloemfonteinTerminéLe CapAéroport international du CapEn service.DurbanAéroport international King ShakaTerminé (le )East LondonAéroport de East LondonTerminé (le )GeorgeAéroport de GeorgeTerminéHoedspruitAéroport de HoedspruitTerminéJohannesbourgAéroport international OR TamboCentreKimberleyAérodrome de KimberleyTerminéMargateAéroport de MargateTerminéMmabathoAéroport international de MmabathoTerminéNelspruitAéroport de NelspruitTerminéPhalaborwaAérodrome Hendrik Van Eck de PhalaborwaTerminéPietermaritzburgAérodrome de PietermaritzburgTerminéPietersburgAéroport de Polokwane/PietersburgTerminéPlettenberg BayAérodrome de Plettenberg BayTerminéPort ElizabethAéroport de Port ElizabethTerminé (le )Richards BayAéroport de Richards BayTerminéSkukuzaAérodrome de SkukuzaTerminéSun CityAéroport de PilanesbergTerminéUlundiAérodrome d'UlundiTerminéMthatha (anciennement Umata)Aéroport de MthathaTerminéUpingtonAéroport d'UpingtonTerminéEspagneLas Palmas de Gran CanariaAéroport de Grande CanarieTerminéMadridAéroport Adolfo-Suárez de Madrid-BarajasTerminéSri LankaColomboAéroport international BandaranaikeTerminéSuisseZurichAéroport international de ZurichTerminéTaïwanTaipeiAéroport international Taiwan-TaoyuanTerminéTanzanieDar es SalaamAéroport international Julius-NyerereEn serviceThaïlandeBangkokAéroport international Don MuangTerminéOugandaEntebbeAéroport international d'EntebbeTerminé (le )Émirats arabes unisAbou DabiAéroport international d'Abou DabiTerminé.Royaume-UniLondresAéroport de Londres HeathrowEn serviceÉtats-UnisHoustonAéroport intercontinental George-Bush de HoustonTerminéMiamiAéroport international de MiamiTerminéNew YorkAéroport international John F. KennedyEn serviceWashingtonAéroport international de Washington-DullesEn serviceZambieLivingstoneAéroport de LivingstoneEn serviceLusakaAéroport international de LusakaEn serviceNdolaAéroport international Simon Mwansa KapwepweTerminéZimbabweBulawayoAéroport International Joshua Mqabuko NkomoTerminéHarareAéroport international d'HarareEn serviceVictoria FallsAéroport de Victoria FallsEn service
Alliance et partenariats South African Airways est membre de Star Alliance depuis 2006.