Ricardo Izecson dos Santos Leite, plus connu sous le pseudonyme de Kaká, né le à Gama au Brésil, est un footballeur international brésilien ayant évolué au poste de milieu offensif du début des années 2000 à la fin des années 2010.
Formé au São Paulo FC, il s'engage en faveur de l'AC Milan en 2003 avec qui il remporte le titre de champion d'Italie en 2004 puis les trophées de la Ligue des champions, la Coupe du monde des clubs et la Supercoupe de l'UEFA en 2007. Ses performances en club lui valent de recevoir en fin d'année les trophées du Ballon d'or ainsi que du Meilleur footballeur de l'année FIFA.
Transféré au Real Madrid en 2009 pour environ 68 millions d'euros, il remporte avec ce club le titre de champion d'Espagne en 2012 mais ne parvient pas à rééditer ses performances réalisées sous le maillot milanais. Après un retour chez les Rossoneri en 2013, il s'engage avec Orlando City l'année suivante, nouvelle franchise de Major League Soccer, qu'il quitte après trois saisons en 2017. Deux mois plus tard, l'international brésilien annonce prendre sa retraite sportive. En équipe du Brésil, Kaká compte 92 sélections pour 29 buts inscrits depuis 2002. Avec la Seleção, il remporte la Coupe du monde en 2002 et deux Coupes des confédérations en 2005 et 2009.
Carrière En club Ses débuts Ricardo Izecson dos Santos Leite naît le à Gama, dans le District fédéral, au Brésil. Issu d'une famille évangélique aisée, son père est ingénieur et sa mère enseignante dans une école il grandit dans la banlieue chic de São Paulo, dans l'État du même nom. Le surnom Kaká vient de son frère, Rodrigo, qui étant jeune n'arrivait pas à prononcer Ricardo.
Il rejoint rapidement le centre de formation de São Paulo FC à l'âge de huit ans. Son talent lui vaut d'être sélectionné en équipe du Brésil espoirs dès ses 17 ans. Il signe son premier contrat professionnel dans son club formateur à l’âge de 18 ans.
À 18 ans toujours, en vacances chez ses grands-parents, il se brise la sixième vertèbre en heurtant le fond d’une piscine après une glissade sur un toboggan. Cette blessure aurait pu avoir des répercussions graves, mais les médecins parlent alors d'un miracle qu'il puisse remarcher normalement. Cet incident va créer chez lui une grande foi en Dieu. Il a d'ailleurs déclaré à propos de cet incident : .
São Paulo FC
Le jeune Ricardo est vite repéré comme l'un des futurs talents du pays, il est comparé à de glorieux joueurs comme Rivelino et Sócrates.
Le , il réalise ses débuts à l'âge de 18 ans avec l'équipe professionnelle du São Paulo FC. Il confirme vite les attentes placées en lui en inscrivant 12 buts en 27 matchs. Il marque notamment un doublé lors du tournoi Rio-São Paulo qui permet à son équipe de remporter la finale 2-1 face au Botafogo FR. Il marque ensuite 10 buts en 22 matchs la seconde saison et attire l'attention des grands clubs européens.
AC Milan
En 2003, le São Paulo FC hésite à vendre le joueur à l'AC Milan ou à le prêter au Paris Saint-Germain. Il décide finalement de rejoindre l'AC Milan, dans le cadre d'un transfert estimé à 8,5 millions de dollars, sur les conseils de Leonardo, recruteur du club italien. Il remporte dès ses premiers matchs la Supercoupe de l'UEFA. Le Brésilien réalise une première saison de toute beauté en Italie en délivrant notamment une passe décisive pour Andriy Chevtchenko contre l'AS Roma lors de la , une victoire un but à zéro qui permet aux Rossoneri d'être champion d'Italie pour la de leur histoire. Kaká inscrit 10 buts en 30 matchs de Serie A et est élu meilleur joueur étranger de Serie A.
Durant sa campagne européenne, l'AC Milan termine en tête de son groupe malgré deux défaites. Kaká inscrira le premier but de sa carrière en Ligue des champions face au Club Brugge (victoire, 1-0) d'une magnifique reprise de volée sur un service de Cafu et un autre contre le Celta Vigo (défaite, 1-2). Lors des huitièmes de finale, l'AC Milan élimine le Sparta Prague sans trop de soucis puis, en quart il rencontre le Deportivo La Corogne. Au match aller, les Milanais s'imposent à San Siro (victoire, 4-1) avec un doublé du Brésilien. Le match retour est une désillusion pour les Milanais qui encaissent un sévère 4-0 et quittent la compétition. Kaká inscrit quatre buts en 10 matchs de Ligue des champions.
vignette|upright|gauche|Kaká avec l'AC Milan lors d'un match amical à Moscou (2007). Lors de la saison suivante, Kaká évolue majoritairement dans un rôle de meneur de jeu derrière Andriy Chevtchenko et Hernán Crespo, l'attaquant argentin arrivé du Chelsea FC sous forme de prêt. Il remporte avec son club la Supercoupe d'Italie et dispute 36 matchs pour 7 buts en championnat où son influence se fait grandement ressentir. L'AC Milan se classe deuxième du derrière la Juventus FC. Le club atteint, la même saison, la finale de la Ligue des champions face au Liverpool FC. Dans ce match disputé à Istanbul, les Milanais réalisent une première mi-temps de rêve avec notamment un très bon Kaká, qui, d'une magnifique passe en profondeur, permet à Hernan Crespo d'inscrire un doublé et de mener trois buts à zéro. Les Milanais se font rattraper par les Reds de Steven Gerrard en seconde mi-temps et s'inclinent aux tirs au but. Le jeune brésilien est élu meilleur joueur de la compétition européenne et termine deuxième meilleur passeur avec 4 passes décisives.
La saison suivante, Kaká marque 15 buts en Serie A dont notamment le premier triplé de sa carrière face à l'AC ChievoVerona le . En Ligue des champions, il inscrit 5 buts en 12 matchs avec un doublé contre le Schalke 04 (3-2) et le Fenerbahçe SK (2-1). L'AC Milan s'incline en demi-finale contre le FC Barcelone de Ronaldinho, le futur vainqueur de l'édition.
vignette|316x316px|Kaká avec les Rossoneri lors d'un match contre le Torino FC (2009). Lors de la saison 2006-2007, Kaká inscrit son premier but de la saison contre le Parma Calcio sur penalty puis un autre dans le derby milanais (défaite, 3-4). Quatrième seulement en championnat, les Milanais connaissent plus de succès en Ligue des champions. Kaká marque son premier triplé face au club belge du RSC Anderlecht en poules pour une victoire 4-1. L'AC Milan termine premier de son groupe avec un point d'avance sur le LOSC Lille, qui est parvenu à l'emporter à San Siro lors de la dernière journée. Lors des huitièmes de finale contre le Celtic FC, Kaká délivre son équipe en prolongations. Sur une passe de Massimo Ambrosini depuis le milieu du terrain, il effectue une course prenant de vitesse l'arrière garde écossaise et bat Artur Boruc. Il est ensuite buteur et passeur contre le Bayern Munich en quart de finale. En demi-finale, disputée face à l'équipe de Manchester United, il marque trois des cinq buts milanais lors de la double confrontation, dont un but mémorable au match aller à Old Trafford où il élimine successivement les Mancuniens Darren Fletcher, Gabriel Heinze et Patrice Évra en faisant passer le ballon entre ces deux derniers de la tête puis bat Edwin van der Sar de près. Kaká déclare ensuite qu'il s'agit du plus beau but inscrit dans sa carrière.
En finale, disputée à Athènes, les Rossoneri affrontent à nouveau le Liverpool FC qui les avait battu deux ans auparavant. Kaká offre une passe décisive à Filippo Inzaghi sur le deuxième but de l'italien. L'AC Milan gagne sa rencontre sur le score de deux buts à un et remporte la septième Ligue des champions de son histoire. Le Brésilien termine meilleur buteur (10 buts) et meilleur joueur de la compétition. Kaká est alors très convoité par le Real Madrid, qui n'hésite pas à déposer une offre autour des 100 millions d'euros pour s'offrir le joueur, mais l'AC Milan le déclare alors intransférable. Grâce à ses excellentes prestations, il remporte la consécration personnelle suprême pour un footballeur, le Ballon d'or avec un total de points de 444, devant Cristiano Ronaldo (277 pts) et Lionel Messi (255 pts). La même année, il obtient la nationalité italienne.
La saison suivante, Kaká réalise de très bonnes prestations en championnat malgré l'élimination en Ligue des champions par Arsenal dès les huitièmes de finale. Il totalise 15 buts et 10 passes décisives en Serie A mais malgré cela, le club milanais finit seulement cinquième en championnat. Lors de la saison 2008-2009, le Brésilien réalise sa première passe décisive pour son compatriote Ronaldinho face à l'Inter Milan. Il réalise une bonne saison, avec notamment 16 buts en Serie A mais commence à subir des problèmes physiques. Durant l'intersaison 2008 puis à l'hiver 2009, l'AC Milan refuse de nouvelles offres importantes en provenance des clubs anglais du Chelsea FC et de Manchester City, les Citizens étant même prêts à débourser plus de 120 millions d'euros. Il reçoit l'autorisation de l'AC Milan de discuter avec le club de Manchester, mais les négociations salariales échouent, les exigences du joueur brésilien étant alors évaluées à 18 millions d'euros par saison.
En il s'engage finalement en faveur du Real Madrid, mettant un terme à deux ans de rumeurs de départ.
Real Madrid thumb|250px|left|Kaká lors de sa présentation au stade Santiago-Bernabéu (2009).
Le , pendant le stage de son équipe nationale pour les éliminatoires de la Coupe du monde 2010 disputée en Afrique du Sud, Kaká s'engage officiellement en faveur du Real Madrid pour un montant estimé à 68 millions d'euros. Ce transfert est, à cette époque, le troisième plus cher de l'histoire du football. Le suivant, il est présenté aux socios madrilènes après avoir disputé la suite des éliminatoires ainsi que la Coupe des confédérations avec le Brésil. Faisant partie d'un mercato ambitieux des Merengues (il signe en même temps que Cristiano Ronaldo et Karim Benzema), il déclare refuser de porter le numéro 5 de Zinédine Zidane (proposé par le président Florentino Pérez) car il souhaite . Il se voit attribuer le numéro 8.
Le , Kaká marque son premier but avec le Real Madrid face au Villarreal CF sur penalty. Traînant avec lui des pépins physiques à la suite de sa participation à la Coupe des confédérations, il est souvent blessé et réalise un début de saison mitigé. Il est rapidement sujet aux critiques des médias et des supporters de la Casa Blanca, ceux-ci déclarant qu'il est loin du niveau de son époque rossonera et qu'il ne justifie pas les déboursés pour ses services. Laissé de côté pendant un certain temps afin qu'il se soigne d'une pubalgie non chronique, il réalise une meilleure seconde partie de saison mais reste malgré tout en deçà des attentes. Le , le Real Madrid annonce que Kaká a subi une intervention chirurgicale avec succès au genou gauche, à la suite d'une blessure récurrente qui le gênait. Il est indisponible pendant quatre mois, et rate donc le début de saison 2010-2011. L'arrivée du prometteur milieu offensif Mesut Özil vient combler cette longue absence.
thumb|Kaká célébrant son but face contre la Real Sociedad (2011).