Le pays d'Othe est une région naturelle de France de collines boisées faisant partie du Bassin parisien. Il s'agit d'un bloc crayeux qui s'étire sur de long et de large.
Partagé administrativement entre les départements de l'Aube et de l'Yonne, s'étirant de la Champagne-Ardenne à la Bourgogne, le pays d'Othe est une région à l'aspect original, qui s'interpose entre la Champagne crayeuse et la Champagne humide, et qui est délimitée par la Vanne. La forêt est présente sur plus de la moitié du territoire.
Outre ses aspects géographique et géologique, cet espace possède un patrimoine riche, notamment grâce à son cidre fruité et acidulé, ses halles, ses monuments religieux et avant tout le jubé en bois de la collégiale de l'Assomption-de-la-Vierge de Villemaur-sur-Vanne, certifié comme le plus important des six jubés restant en France.
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Géographie Localisation vignette|Paysage du pays d'Othe sur le hameau du Saudurand (Turny). Le pays d'Othe est situé entre les communes de Joigny dans l'Yonne et Troyes dans l'Aube. Il est délimité au nord par la vallée de la Vanne, au sud par la nationale 77 et la départementale 943, et à l'ouest par la vallée de l'Yonne.
Liste des communes La région est composée des territoires suivants : Dans l'Aube : communes du Pays d'Othe Aixois et des Portes du Pays d'Othe + Sommeval soit 23 villes et villages ; Dans l'Yonne : communes de la communauté de communes de la Vanne + Communauté de communes du Jovinien + Paroy-en-Othe.
Géologie et relief thumb|La Champagne crayeuse Le pays d'Othe se situe entre la Champagne crayeuse et la Champagne humideLe pays d’Othe, une énigme géologique sur un terrain d'assises crayeuses recouvert par des sables formés de débris de silex.
Le plateau possède une surface parfois très accidentée. L'érosion a profondément fouillé et sculpté le sol, qui est sillonné de vallons, de ravins et de fondrières. De place en place, sur les flancs crayeux des coteaux, s'ouvrent, de larges anfractuosités aux pentes rapides, évasées en forme de larges entonnoirs qui portent dans le pays le nom de crocsCroc de Beaumont à Fontvannes et croc rouge et trou d'Enfer vers Montgueux.. Au sud de la région, des niveaux crétacés supérieurs du Turonien apparaissent, formant la craie de Joigny, tandis que le Sénonien présente une craie dure voir noduleuse avec la formation de multiples silex profonds.
À l'entrée est, on retrouve les mêmes sols qu’en Champagne crayeuse, à savoir des terrains sédimentaires constitués principalement d’alluvions modernes et anciens où affleure une craie du crétacé supérieur formée à partir de restes calcaires de microorganismes planctoniques.
L'altitude moyenne du plateau est d'environ . C'est au sud de la Vanne, là où la puissance des assises crayeuses atteint son maximum, qu'on rencontre les sommets les plus élevés et en particulier sur la crête de la falaise qui borde le plateau. Ainsi l'altitude maximum atteint à Maraye-en-Othe, à Nogent-en-Othe et à Bœurs-en-Othe.
Hydrographie
thumb|L'aqueduc de la Vanne Le pays d'Othe est riche en sources avec la traversée de la Vanne. C'est dans la commune de Fontvannes que celle-ci prend sa source sous l’église. Cette rivière reçoit 16 petits affluents. Parmi ceux-ci l'Ancre, longue de , est née entre Bercenay-en-Othe et Maraye-en-Othe et se jette en rive gauche à Estissac. La Nosle, longue de , baigne le chef-lieu de la région naturelle. Elle se jette dans la Vanne en rive gauche à Villemaur-sur-Vanne et est situé dans la commune de Saint-Mards-en-Othe. Le Bétrot long de prend sa source à Dierrey-Saint-Pierre et se jette dans la Vanne dans la commune d'Estissac. Les sources de la Bouillarde, du Chigy et du Cerilly (du bois de Sévy à Bœurs-en-Othe) sont dotées d'une branche de l'aqueduc de la Vanne qui, longeant son flanc gauche, recueille l'eau de diverses sources pour l'acheminer vers Paris.
À Paisy-Cosdon, un lac est installé depuis 1982. Ce plan d'eau d'une superficie de est aujourd'hui l'un des espaces touristiques de la région.
Forêt
La forêt d'Othe, vallonnée et verdoyante, est constituée essentiellement de feuillus durs, à une altitude moyenne de . Elle couvre environ la moitié de la surface du pays d'Othe, le reste étant constitué de cultures, de vergers, de sources, de ruisseaux et parsemé d'une vingtaine de petites communes.
Climat
Le climat du pays d’Othe est océanique dégradé et proche de celui de Paris.
La température moyenne est environ de 10 à et est exposée aux gelées prématurées de l'automne et tardives du printemps. Les moyennes annuelles des précipitations sont fixées entre 600 et ce qui représente 137 jours de l'année. Cette pluviosité varie selon les différentes altitudes. Ainsi, le taux de précipitations peut atteindre sur les parties les plus hautes. Les vents proviennent principalement de l’Ouest et du Sud-Ouest. Les gelées restent importantes avec une moyenne de 70 à 75 jours par an.
La station météorologique la plus proche est celle de la commune de Barberey-Saint-Sulpice. Elle sert de référence pour les données climatiques du tableau ci-dessous :
Voies de communication et transports La construction de la Ligne d'Orléans à Châlons en 1873 a permis au pays d'Othe d'être en rapport direct avec Paris via Sens. Le transport des passagers a depuis cessé en 1938 et aujourd’hui, la voie ferrée ne subsiste plus que de Troyes à Villeneuve-l’Archevêque sans aucune exploitation de celle-ci.
Par la route, le pays d'Othe est accessible par l'autoroute A5 avec les sorties Sens, Villeneuve-l'Archevêque et Troyes-Ouest, par l'autoroute A6 avec les sorties Joigny et Auxerre-Nord et par les nationales 6, 60 et 77 qui entourent le pays.
Toponymie Le pays d'Othe est mentionné sous les formes Utta, Otta François de Beaurepaire, Les noms des communes et anciennes paroisses de l'Eure, éditions Picard 1981. p. 155., Othe.
La racine ut / ot préceltique [?] est sans doute liée au caractère forestier, puisqu'on la trouve également dans le nom du pays d'Ouche, appelé Utica dans l'antiquité, ancienne région boiséeFrançois de Beaurepaire, Op. cité., suivie du suffixe gaulois *-ika qui permet la substantivationPierre-Yves Lambert, La langue gauloise, éditions errance 1994..
L'élément ot se retrouve encore dans l'ancienne paroisse d'O (Orne, Oth 1100) et Othe (Meurthe-et-Moselle, Othe 1277).
Cependant, il faut noter que l’historien Théophile Boutiot dit dans son histoire de la ville de Troyes publiée en 1870 que le nom Othe viendrait du mot celtique « odyn », fourneau, fournaise, forge, peut-être par extension et avec plus de vérité : minerai de fer.
Histoire
À l'époque des agriculteurs sédentaires, le pays d'Othe est peuplé de communautés villageoises encore mal connues, si ce n'est par les nombreuses pièces en silex récoltées en surface des champs, comme les haches polies.
Entre 1227 et 1234, les Templiers fondent la commanderie de Coulours dans le pays d'Othe icaunais. C'est la plus importante de l'Ordre. Elle est reliée à Payns par la route templière qui passe notamment à Rigny-le-Ferron et Villemaur-sur-Vanne.
Au le protestantisme s'implante dans la région et provoque les luttes fratricides de la Réforme protestante.
À la création des départements en 1791, le pays d'Othe a été divisé en deux entités situées de part et d'autre d'une ligne Sormery-Vulaines : à l'Est, le pays d'Othe aubois ; à l'Ouest, le pays d'Othe icaunais.
Aujourd'hui, profitant de ces richesses naturelles, le tourisme se développe autour des chemins de randonnée et des divers sites touristiques du pays.
Métallurgie du fer
L'extraction et le travail du fer sont largement pratiqués dans la forêt d'Othe pendant l'Antiquité romaine et le bas Moyen Âge.
Le comte de Champagne Henri le libéral en fait la promotion au milieu du . Deux forges comtales sont installées en 1372. La commune de Rigny-le-Ferron et le hameau du Mineroy ont conservé dans leur nom le souvenir de cette activité.
Architecture Les types d’architectures utilisées pour la construction des maisons varient au fil des annéesEntre Craie et Briques" : découverte du patrimoine architectural : Avant le , les habitants du pays d'Othe n’utilisent que des maisons à colombages ou de simples chaumières ; Avec les hausses de population au milieu du , des longères font leur apparition sur le territoire ; Les premières maisons sans étage apparaissent dès 1850, puis les maisons à étage à la fin du ; Pendant la révolution industrielle, les ouvriers furent logés dans des maisons spécialisées ; Aujourd'hui, les façades des maisons traditionnelles sont en briques ornées de frises et de dessins géométriques.
Économie
Agriculture et sylviculture thumb|Un champ de colza vers Prugny
Du fait de sa situation géographique, l'activité agricole est organisée autour de la culture des céréales. On retrouve ainsi de nombreux champs de blé, de maïs, de colza et de tournesols. Une huile vierge de colza porte le nom de la région naturelle. L'agriculture se remarque également par la culture des pommes en vue de la production de cidres et de jus.
La sylviculture est marquée principalement par les entretiens et nettoyages en forêt d'Othe, notamment le sciage du bois.
Industrie Au Néolithique, la région est réputée pour les traces des premières activités minières consacrées à l'extraction du silex. Le "complexe minier du pays d'Othe" est constitué de plusieurs mines repérées ou fouillées sur les communes d'Estissac, Mesnil-Saint-Loup, Pâlis et Villemaur-sur-Vannede Labriffe P.-A. (2006) - De grands trous néolithiques : les structures d'extraction de silex du pays d'Othe (Aube, France). Éléments d'une chaîne opératoire originale et partagée ? In: Frère-Sautot M.-C. d., Des trous... Structures en creux pré- et protohistoriques. Actes du colloque de Dijon et Bapaume-les-Messieurs, 24-26 mars 2006. Montignac, éditions monique mergoil. Préhistoires, 12: 27-36.. Les populations néolithiques des 4-3 millénaires avant notre ère extrayaient les blocs de silex en creusant des fosses ou des puits et ensuite transformaient ceux-ci en lames de hache. Ces dernières étaient ensuite polies sur des pierres en grès, comme le polissoir encore conservé dit la pierre aux Dix Doigts sur la commune de Villemaur-sur-Vanne.
Par la suite, l’industrie du textile était très présente de la fin du jusqu'au début du . La bonneterie prend le relais du tissage qui décline et avec la révolution industrielle, la bonneterie se développe sur tout le secteur. Cela engendre deux structures qui cohabitent : d'abord les petits ateliers indépendants, ensuite les usines établies dans les centres bourgeois qui font travailler à domicile des ouvriers paysans possédant un métier. À la suite de la longue crise du textile, le pays a dû diversifier son tissu économique. L'élan est donné par les services grâce à la forêt d'Othe qui a joué un rôle économique important autour des marchands de bois, des bûcherons, des charbonniers.
Patrimoine et société Monuments et lieux touristiques thumb|La collégiale Notre-Dame de Villemaur-sur-Vanne Le jubé en bois du à la collégiale Notre-Dame de Villemaur-sur-Vanne est considéré comme le plus riche et le plus important des six tribunes restantes en France. Il a été sculpté en 1521 et représente des scènes de la Passion du Christ et de la vie de la Vierge Marie. Les autres églises du pays d'Othe sont également sources de remarquables vitraux et verrières (ainsi Villemoiron-en-Othe)
thumb|left|La halle de style Baltard à Aix-en-Othe Les communes d'Aix-en-Othe et d'Estissac disposent de halles où se tiennent les marchés. Celle de la capitale a été bâtie selon le style Baltard en 1889 puis restaurée en 1997 et fait partie des 100 plus beaux marchés de France. La halle d'Estissac a elle été construite durant le et est inscrite dans la liste des monuments historiques depuis 1990.