Amalthée (en grec ancien ) est une naïade et sa chèvre sauvage crétoise (ou les deux à la fois par métamorphose). Nourrice du dieu Zeus enfant, elle est une figure incertaine des âges obscurs de la mythologie grecque et de l'histoire de la Grèce antique.

Étymologie Amalthée ( en grec ancien, forme contractée de ) signifie .

Histoire et mythe vignette|gauche|Amalthée et la chèvre de Jupiter, Pierre Julien, musée du Louvre (1787) D'après Ovide (auteur des Métamorphoses (Ovide), Fastes, V) Zeus est confié à sa naissance à la naïade-nourrice Amalthée (de la grotte de Zeus du mont Ida en Crète) par Rhéa, sa mère, pour qu'il ne soit pas dévoré comme ses autres frères et sœurs ainés par son père le dieu Cronos (qui a peur d'être détrôné aux périodes des âges obscurs, âge d'or et titanomachie de la mythologie grecque et de l'histoire de la Grèce antique).

Les sources anciennes présentent Amalthée (sœur de la nymphe Ida) comme une naïade avec sa chèvre sauvage crétoise (ou bien comme les deux à la fois par métamorphose)Ken Dowden, Zeus, Routledge, 2006, .. Amalthée nourrit Zeus enfant (avec son frère de lait Égipan) avec son lait de chèvre et du miel d'abeilles. Une des cornes cassées de la chèvre devient alors une corne à boire et la corne d'abondance (corne d'Amalthée) de la mythologie gréco-romaine, avec laquelle elle nourrit l'enfant de nectar et d'ambroisie pour lui assurer l'immortalité des dieux de l'Olympe (). Selon certaines mythes et traditions, à la mort de la chèvre, Zeus aurait pris sa peau pour en faire une cuirasse qui le rendait invincible, car celle-ci ne pouvait être transpercée. Il remporte avec cette égide la guerre contre les Titans de la titanomachie (le terme grec signifie en effet également ).

Astronomie Selon Zénobios, Zeus honore Amalthée et son frère de lait Égipan en les transformant par catastérisation en constellation du Capricorne des signes du zodiaque, ou encore comme la plus grande des étoiles du Cocher (Capella, , c’est-à-dire Capella (α Aurigae) du Cocher).

L'astéroïde (113) Amalthée découvert en 1871 porte son nom, tout comme la lune Amalthée (satellites naturels de Jupiter) découverte en 1892.

Interprétations Ce mythe est un des premiers témoignages écrits de l'usage approprié d'un allaitement de substitution : certaines femmes ne pouvant pas allaiter utilisaient jusqu'à une époque récente le lait de chèvre, qui est l'un des meilleurs substituts naturels au lait humain. Certaines approches psychanalytiques rapprochent ainsi le sein maternel de la corne d'abondance et de l'égide..

Au , l'alchimiste allemand Michael Maier voit dans ce mythe une fiction plus proprement hiéroglyphique ou alchimique :

Représentation artistique Amalthée est un thème artistique de la mythologie grecque, avec entre autres :

Notes et références

Bibliographie

Sources bibliographiques (XXXVI) ; (II, 7, 5) ; (IV, 35 ; V, 70) ; (CXXXIX) ; (XXIII, 280 ; XXVII, 290 ; XXVIII, 312 ; XLVI, 14) ; (III, 439 ; V, 111), (IX, 87) ; (II, 13 ; VI, 25 ; VII, 26) ; (VIII, 75).

Voir aussi

Articles connexes Cornicello Corne d'abondance Mythologie grecque Divinités grecques allégoriques Liste de créatures fantastiques de la mythologie grecque Histoire de la Grèce antique

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