La Croatie est située dans les Balkans, une région historique et géographique du sud-est de l'Europe.
La Croatie a de frontières communes avec la Bosnie-Herzégovine, avec la Slovénie, avec la Hongrie, avec la Serbie et avec le Monténégro. La portion croate de la côte adriatique s'étend sur km ( en comptant les multiples îles).
Le pays a une forme particulière qui ressemble à un croissant ou à un fer à cheval, ce qui explique qu'elle ait des frontières avec de nombreux pays. Son territoire continental est divisé en deux parties non contiguës par le port de Neum en Bosnie-Herzégovine. Ces deux parties sont toutefois directement reliées par le pont de Pelješac, évitant ainsi le passage par la Bosnie-Herzégovine.
Les îles et la côte croate jouissent d'un climat méditerranéen alors que la partie située à l'intérieur des terres a un court et frais été suivi d'un long et rigoureux hiver, caractéristiques typiques du climat continental.
Le relief est assez diversifié et contient : des plaines, des lacs et des collines dans la partie nord, nord-est (Croatie centrale et Slavonie, une partie de la plaine pannonienne) ; des montagnes très boisées dans le Lika et la Gorski Kotar qui font partie des Alpes dinariques ; un littoral rocheux le long de la mer Adriatique (Istrie, littoral nordique et Dalmatie). Grâce à sa position stratégique, la Croatie contrôle la plupart des routes terrestres entre l'Europe occidentale et la mer Égée ou la Turquie. Les ressources naturelles du pays incluent le pétrole, de la houille, de la bauxite, du fer de basse qualité, du calcium, de l'asphalte naturel, de la silice, du mica, de l'argile, du sel et de l'énergie hydraulique.
La côte croate est très découpée si bien que le pays compte 698 îles, 389 îlots et 78 récifs. sont habitées.
Parmi les lacs de Croatie, Omladinsko jezero et les lacs de Plitvice sont remarquables.
Surface et frontières Le territoire croate couvre carrés, ce qui en fait le plus grand pays du monde. Le pays se trouve en Europe du Sud-Est. Le pays se trouve majoritairement entre le et le parallèle nord et le et le méridien est. Tout au sud du pays, une petite partie de la Croatie est séparée de celle-ci par la région bosniaque de Neum. Le pays est en forme de fer à cheval.
Frontières terrestres La forme de la Croatie lui donne une longue frontière qui jouxte cinq pays différents : la Slovénie () au nord-ouest, la Hongrie () au nord-est, la Bosnie-Herzégovine () et le Monténégro () au sud et la Serbie () à l'est .
La frontière entre la Croatie et la Slovénie vient de celle de la Yougoslavie, dont la Croatie a fait partie. L'essentiel de la frontière suit le lit de la Drave et n'a pas bougé depuis le Moyen Âge. Les points de la frontière à Međimurje et Baranya sont fixés lors du Traité de Trianon en 1920. Les frontières avec la Bosnie-Herzégovine et le Monténégro viennent essentiellement de la et de la grande guerre turque, puis de la guerre de Candie et enfin de la guerre vénéto-austro-ottomane. Elles changent légèrement en 1947 avec la démarcation des républiques de la Yougoslavie. Cette démarcation marque aussi l'établissement de la frontière avec la Serbie en Syrmie et le long du Danube, partant de la source de la Drave et allant jusqu'à Ilok vers la frontière hongroise. Cette section de la frontière correspond à la frontière jusqu'à 1918 entre le royaume de Croatie-Slavonie et le comitat de Bács-Bodrog. La frontière avec la Slovénie est elle aussi dessinée en 1917 pour suivre la frontière nord du royaume de Croatie-Slavonie. Au nord de l'Istrie, une zone jusque-là italienne est rattachée à la Croatie pour mieux refléter la composition ethnique de sa population.
Après le traité de Paris entre l'Italie et les puissances alliées, les îles de Cres, Lastovo et Palagruža, l'essentiel de l'Istrie, et les villes de Zadar et Rijeka sont redistribuées à la Yougoslavie, tandis que le territoire libre de Trieste devient une cité-État indépendante. Ce territoire est partitionné en 1954 : la ville de Trieste et la zone au nord de la ville sont placées sous contrôle italien, le reste sous contrôle yougoslave. Cette partition devient définitive avec le traité d'Osimo en 1975 et la zone est partagée entre la Croatie et la Slovénie, en majeure partie sur la base de critères ethniques.
La Croatie et la Slovénie se disputent plusieurs régions. La Slovénie affirme posséder trois hameaux sur la rive gauche de la Dragonja, le pic de Sveta Gera, une zone autour de la Mur correspondant au nouveau lit de la rivière plutôt qu'a son lit historique, et une zone jouxtant Prekmurje et largement inhabitée. Les deux pays s'engagent dans une procédure d'arbitrage auprès de l'ONU dans les années 2010.
La Croatie et la Serbie ont également des conflits territoriaux. Tous les deux contrôlent leur côté du lit contemporain du Danube, mais la Croatie veut suivre les frontières cadastrales des anciennes république socialiste de Croatie et république socialiste de Serbie définies en 1947 le long de son ancien cours. La Croatie se présente aussi comme propriétaire des îles de Vukovar et de Šarengrad qui sont sur le Danube.
La Croatie et la Bosnie-Herzégovine se disputent la rive droite de l'Una et les limites du village de Hrvatska Kostajnica.
Extrémités Extrémités de la CroatieExtrémitéLieuPartie deNoteNordŽabnikcomitat de Sveti Martin na MuriSudGalijulaArchipel de Palagruža Cape Oštra (métropole)Péninsule de PrevlakaEstRađevaccomitat d'IlokOuestCape Lakocomitat de UmagAltitude maximaleDinaraComitat de Šibenik-Knin,Altitude minimaleMer AdriatiqueMer Méditerranée,
Espace maritime alt=Map with water in the center|droite|vignette|Zone économique exclusive de la Croatie en mer Adriatique. L'Italie et la Yougoslavie se départagent la côte de la mer Adriatique en 1968, avec un accord supplémentaire autour du golfe de Trieste signé lors du traité d'Osimo en 1975. Cet accord est accepté par tous les pays nés de la dissolution de la Yougoslavie. Avant la scission du pays, l'Albanie, l'Italie et la Yougoslavie ont des eaux territoriales à 15 milles nautiques () de leur côte ; ce nombre baisse à 12 milles nautiques () alors l'adoption du système standard international. La Croatie a également une zone économique exclusive qui s'étend au-delà de ces eaux territoriales.
Les eaux territoriales de la Croatie couvrent carrés, tandis que ses eaux intérieures lui ajoutent carrés de mer.
Les zones économiques de la Croatie et la Slovénie se superposent dans la baie de Piran. Quand la Croatie demande à intégrer l'Union européenne, la résolution de ce conflit est une condition obligatoire. La Croatie et la Slovénie entrent dans un processus d'arbitrage auprès de l'ONU, ce qui autorise la Croatie à candidater à l'Union européenne. Le conflit n'a aucune conséquence concrète en dehors de ces formalités administratives.
Les frontières maritimes de la Croatie et de la Bosnie-Herzégovine sont confirmées officiellement en 1999, mais certains différends demeurent, notamment deux îlots et la péninsule de Klek qui abrite Neum. La frontière entre la Croatie et le Monténégro est incertaine au niveau des bouches de Kotor, menant à l'installation d'une mission d'observation des Nations unies jusqu'en 2002. La Croatie récupère la zone à condition de permettre la présence monténégrine dans la baie, et le conflit s'éteint de lui-même avec l'indépendance du Monténégro en 2006.
Géographie physique
Grandes régions Le relief du pays se divise entre plaines de Pannonie et Alpes dinariques.
Alpes dinariques alt=Picture of large mountain with about 30-degree sloped sides|droite|vignette|Dinara (), point culminant de la Croatie
Les Alpes dinariques sont formées de chaînes montagneuses orientées globalement selon un axe nord-ouest/sud-est qui se complexifie légèrement dans la partie méridionale du massif. Certaines de ces chaînes montagneuses (Velebit, Biokovo, Prenj, Durmitor, Tara, Zlatibor, Prokletije, Orjen) sont clairement découpées, séparées par des vallées karstiques ou fluviales. Il existe en revanche peu de cols, ce qui rend la traversée du massif difficile Norman John Greville Pounds, The Earth & You: A Geographic Picture of the World We Live in, Rand McNally, 1962, page 336.. Les Alpes dinariques sont dominées par un relief calcaire caractérisé par l'existence du profond karst dinarique (holokarst) sur la moitié de la superficie du massif et la présence de quelque 130 poljés. Mais les chaînes montagneuses présentent néanmoins une grande variété de formations topographiques en raison de l'activité tectonique et des processus d'érosion dictés par l'eau, le vent, le gel ou les anciens glaciers. La majorité des sommets ont une altitude modeste comprise entre et Dinaric Alps, SummitPost.org..
Les hauts plateaux karstiques de Slovénie et de Croatie sont structurés par trois failles importantes qui délimitent chacun des groupes de cette région. Le groupe de Snežnik-Risnjak, au sud-ouest, s'élève entre l'arrière-pays de Rijeka (mont Snijeznik à , mont Obruc à ) et la région montagneuse du Gorski Kotar (mont Risnjak à ) en Croatie et la Carniole-Intérieure en Slovénie. Le groupe de Velika Kapela, au sud-est, est à cheval sur la moitié méridionale du Gorski Kotar et sur une partie de la Lika. Il est composé de plusieurs chaînons parallèles, orientés du nord-ouest au sud-est, séparés par de profondes dépressions : le chaînon principal qui culmine à au mont Kula, le pic principal de la Bjelolasica, le chaînon central ( au Velika Javornica), le chaînon oriental ( au Bijela kosa) et le chaînon occidental ( au Visevica). vignette|La partie centrale du Velebit. Les montagnes de la Lika s'articulent tout autour de ce vaste plateau avec d'une part la longue chaîne du Velebit à l'ouest et d'autre part les massifs de Kapela et de Lička Plješivica à l'est. Le Velebit est la plus longue chaîne des Alpes dinariques. Elle s'étend le long de la mer Adriatique sur de long du col de Vratnik près de Senj à la haute-vallée de la Zrmanja. Sur son versant oriental, il borde l'ouest du plateau de la Lika. Ce massif est généralement divisé en quatre parties distinctes : la partie septentrionale entre les cols de Vratnik et Veliki Alan, culminant au Mali Rajinac (), la partie centrale entre les cols de Veliki Alan et Baške Oštarije, culminant au Šatorina (), la partie méridionale entre Oštarije et Mali Alan, culminant au Vaganski vrh () et la partie sud-est avec le sommet remarquable du Crnopac (). La chaîne de Mala Kapela s'inscrit dans le prolongement des chaînons orientaux de Velika Kapela à l'est du col de Kapela ( d'altitude, sur la route Karlovac-Senj) jusqu'aux limites septentrionales du plateau de la Lika, tandis que la chaîne de Lika centrale (Licko sredogorje) s'étend plus au sud, entre les limites orientales du plateau et le poljé de Corbavie (Krbavsko polje). Elles culminent respectivement à d'altitude au Seliski vrh et à au Mrsinj. Le massif de Lička Plješivica est séparé de la chaîne de Mala Kapela sur une quarantaine de kilomètres par les lacs de Plitvice, jusqu'à son plus haut sommet, l'Ozeblin à d'altitude, puis continue vers le sud sur encore une soixante de kilomètres entre les gorges des rivières Zrmanja et de la haute Una.
Les montagnes de la Croatie nord-occidentale sont une zone de transition entre les Alpes dinariques et la chaîne des Alpes Gorjanci.. Du côté slovène s'écoule la Krka alors que le versant oriental croate alimente le bassin de la rivière Kupa.
Plaine de Pannonie droite|vignette|Plaine de Slavonie.
La plaine de Pannonie est entourée par le Danube, la Sava, la Drava, et la Kupa, avec quelques montagnes isolées dont les plus hautes sont Ivanščica, qui s'élève à d'altitude, et Medvednica, au nord de Zagreb, à . Il est possible que ces monts, ainsi que les montagnes autour de Moslavačka Slatina, soient les restes d'un arc volcanique de la même collision de plaques tectoniques que celle à l'origine des Alpes dinariques.
Côte adriatique