La Batcave (en français : Grotte de la Chauve-Souris) est un lieu fictif apparaissant dans les comics books de DC Comics. C'est le repaire secret et quartier général souterrain de Batman. Il a été installé dans un réseau de grottes se trouvant sous sa résidence personnelle, le Manoir Wayne.
Elle contient tout un attirail de haute technologie, des ordinateurs, plusieurs Batmobiles, divers gadgets et armes, ainsi que des souvenirs des aventures passées de Batman. Une importante colonie de chauves-souris vit dans les recoins du lieu.
Historique dans la publication À l'origine, il y avait seulement un tunnel secret souterrain qui reliait le Manoir Wayne à une vieille grange où était conservée la Batmobile. Plus tard, dans Batman (août - ), Bill Finger mentionne un « hangar souterrain secret ». En 1943, les scénaristes du premier serial sur Batman, donnent au personnage un laboratoire souterrain entièrement équipé pour lutter contre le crime et l'introduisent dans le second chapitre intitulé « The Bat's Cave » (La Grotte de la Chauve-souris). L'entrée se fait par un passage secret caché derrière une vieille horloge avec des chauves-souris volant autour.
Bob Kane, qui était sur le plateau de tournage, a mentionné ces éléments à Bill Finger qui allait être le principal scénariste sur le daily strip de Batman. Finger a inclus avec son , un article technique comme ceux de Popular Mechanics et qui représente une coupe détaillée d'une section de hangar souterrain. Kane a utilisé cet article comme guide, y ajoutant un bureau d'étude, un laboratoire, un atelier, un hangar et un garage. Cette illustration apparait dans les « dailies » de Batman le dans un strip intitulé « The Bat Cave! ».
La Batcave fait ses débuts dans les comics dans Detective Comics en . Au cours des décennies, la caverne s'est agrandie en même temps que la popularité de son propriétaire, jusqu'à inclure une salle des trophées, un super-ordinateur et un laboratoire médico-légal. Il y a eu peu de cohérence sur le plan d'agencement de la Batcave ou sur son contenu. Son design a varié d'artiste en artiste. Et il est courant de voir le même artiste dessiner la grotte de différentes façons dans différents numéros.
Il faut toutefois attendre 1948 pour qu'elle soit décrite comme une caverne naturelle.
Histoire fictive Sa découverte Dans les premières versions de l’histoire, Bruce Wayne découvrit la grotte en tant qu’adulte. Dans « » (Detective Comics , ), Batman explique à Robin qu’il n’avait aucune idée que la grotte existait quand il acheta la maison où ils vivent. Il a découvert la grotte par accident quand il testa le sol de la vieille grange présente à l’arrière de la propriété et que le sol céda sous ses pieds. Ce récit indique aussi qu’un pionnier du nom de Jeremy Coe utilisa la grotte comme quartier général 300 ans plus tôt. La découverte de la grotte par un Bruce Wayne adulte resta la version officielle jusqu’au Who's Who de 1985.
Dans la version moderne, la grotte a été découverte bien avant par les ancêtres de Bruce Wayne et utilisée comme entrepôt mais aussi comme moyen de faire passer des esclaves en fuite durant la Guerre Civile. Bruce découvrit alors la grotte lorsqu'il était encore un jeune garçon quand il tomba au fond d’un vieux puits, mais il ne la considéra comme base d’opérations qu’à son retour à Gotham pour devenir Batman. En plus de base, la Batcave lui sert de lieu de tranquillité, comme la Forteresse de la Solitude pour Superman.
Lors de ses débuts dans sa lutte contre le crime, Bruce Wayne utilisa la grotte comme sanctuaire et pour stocker son équipement alors minime. Avec le temps, il trouva le lieu idéal pour créer une place forte et y incorpora une grande variété d’équipements et étendit la grotte pour des besoins spécifiques.
Accès La grotte est accessible par plusieurs accès. Elle peut être atteinte par une porte secrète dans le Manoir Wayne lui-même, qui est presque toujours dépeinte dans le bureau principal, souvent derrière une vieille horloge comtoise qui déverrouille la porte secrète quand les aiguilles sont placées sur l’heure du meurtre des parents de Bruce Wayne, 10:47 pm. Dans la série télévisée Batman des années 1960, l’entrée de la grotte est derrière une bibliothèque qui s’ouvrait quand Bruce Wayne activait un interrupteur caché dans un buste de William Shakespeare ; lorsque celui-ci est tourné, la bibliothèque glisse sur le côté révélant les « Bat-Poles » qui permettent à Bruce Wayne et Dick Grayson de se changer en Batman et Robin en glissant vers la caverne. Une entrée, sous la chaise du bureau de Bruce Wayne dans Wayne Enterprises, est montrée dans Batman Forever. Elle est connectée à un tunnel long de plusieurs kilomètres dans lequel Bruce se déplace grâce à une capsule de transport personnelle à grande vitesse. Dans Batman Begins et The Dark Knight Rises, la grotte est accessible par une porte dérobée faisant partie d’un grand miroir et que l’on déverrouille en jouant une série de notes sur le piano proche.
Une autre entrée secrète, couverte par une cascade, un étang, un hologramme ou une porte camouflée, autorise l’accès par une petite route pour la Batmobile. Une autre entrée est le puits à sec où Bruce avait découvert la Batcave, particulièrement mis en lumière durant l’arc narratif Knightfall. À un moment, Tim Drake et Dick Grayson utilisent ce vieux puits pour accéder à la caverne qui avait été verrouillée par Jean Paul Valley durant son temps en tant que Batman, et Bruce Wayne l’a utilisé pour infiltrer la cave et affronter un Valley fou dans un combat final entre les deux hommes pour le titre du Batman. Attiré dans un tunnel étroit, Valley fut forcé de retirer la Bat-armure massive qu’il avait développée, ce qui permet à Wayne de forcer Valley à abandonner le titre. La localisation de la grotte est connue non seulement de Batman, mais aussi de plusieurs de ses alliés. En plus de la « Bat-Famille », des membres de la Justice League et les premiers Outsiders sont conscients de l’emplacement de la grotte. En fait, quiconque connaît l’identité secrète de Batman connaît aussi la localisation de la Batcave, tout comme les personnes qui connaissent l’identité de Robin connaissent du coup celle de Batman ; cela inclus, malheureusement, des adversaires tels que Ra's al Ghul, qui rend des visites occasionnelles à la Batcave pour confronter sa Némésis de longue date, et David Cain, qui infiltra la caverne durant l’arc Bruce Wayne: Fugitive quand il a piégé Bruce Wayne et l’a fait accuser de meurtre. Durant Batman : Amère Victoire, Double-Face, le Joker, Mr Freeze et Poison Ivy découvrent la Batcave lorsqu’ils fuient à travers les égouts pour échapper aux attaques des gangsters survivants, mais ils ont perdu leur chemin et n’ont jamais été capables de retrouver la grotte après avoir été battus par Batman et Dick Grayson (alors à ses débuts « officiels » en tant que Robin). Batman fait la réflexion qu’il devrait sceller l’entrée pour empêcher qu’un tel évènement ne se reproduise. Quand le puissant Bedlam a pris le contrôle du monde et a transféré tous les adultes vers une Terre dupliquée, Robin a tenté d’évaluer la situation de la Batcave avec Superboy et Impulse, mais il semble avoir évité de leur révéler l’emplacement exact de la grotte, suggérant qu’ils y ont accédé par un passage externe ou un téléporteur.
Bien que le Manoir Wayne fut exproprié et transformé en nouvel Asile d'Arkham, à la suite des évènements de Batman Eternal, Batman continue d’utiliser la caverne après avoir scellé l’accès venant du Manoir, songeant que c’est une bonne opportunité de garder ses ennemis confinés. Après que le manoir fut rendu à Bruce par Geri Powers, Alfred garda la localisation de la Batcave secrète de Bruce qui avait perdu la mémoire et tout oublié de Batman lors de son dernier combat avec le Joker. Pendant que le manoir était rénové après le départ de tous les patients de l’Asile, Bruce et Alfred restèrent dans un appartement à Gotham même. Même après l’amnésie de Bruce de sa vie de justicier, la grotte est encore utilisée par les autres membres de la Bat-Famille ; Alfred y mena un Clark Kent sans pouvoirs pour lui expliquer ce qui était arrivé à Bruce, et Dick Grayson et les autres Robins l’utilisèrent comme base des opérations tout en s’opposant aux plans de l’impitoyable « Mère » dans Batman and Robin Eternal. Quand le nouveau vilain Mr Bloom lance une attaque massive sur Gotham, Alfred est forcé d’autoriser l’entrée de Bruce dans la Batcave. Celui-ci finira par retrouver ses souvenirs grâce à un de ses plans de contingence.
Conception vignette|223x223px|Les chauves-souris font partie intégrante de la Batcave. Ici des petites chauves-souris brunes (Myotis lucifugus), une des neuf espèces de chauves-souris que l'on peut trouver dans le New Jersey. La Batcave sert de quartier général et de centre de commandement à Batman, d’où il surveille tous les points de crise dans Gotham City, ainsi que dans le reste du monde.
La pièce maîtresse de la grotte est un super-ordinateur dont les spécifications sont équivalentes à celles utilisées par les principaux organismes de sécurité nationale ; il permet une surveillance globale et est aussi connecté à un réseau d’information important et stocke de grandes quantités d'informations, aussi bien sur les ennemis que les alliés de Batman. Une série de connexions satellites autorisent un accès facile au réseau d’information de Batman partout dans le monde. Les systèmes sont protégés contre tout accès non autorisé, et toute tentative de piratage envoie immédiatement une alerte à Batman où Oracle. Malgré la puissance des ordinateurs de Batman, la est connue pour avoir des ordinateurs plus puissants (composés de technologie Kryptonienne, Thanagarienne et Martienne). Batman les utilise à l’occasion quand ses propres ordinateurs ne peuvent pas réaliser la tâche.
Par ailleurs, la grotte dispose d’installations ultramodernes comme un laboratoire de science forensique, différents laboratoires spécialisés, des établis de mécanique, un gymnase personnel, un parking, un quai et un hangar pour ses différents véhicules ainsi que des sorties adaptées pour chacun d’eux, des souvenirs de ses aventures passées, une vaste bibliothèque, une grande colonie de chauves-souris et un téléporteur de la Justice League. Elle dispose également d’équipements médicaux ainsi que de nombreuses zones pour l’entraînement de Batman et de ses alliés.
La grotte abrite une vaste gamme de véhicules spécialisés, le principal étant la célèbre Batmobile sous différentes formes (toutes ses incarnations, la plupart par nostalgie, mais aussi en cas d’imprévu puisqu’elles sont toutes en état de marche). Les autres véhicules à l’intérieur du complexe incluent différentes motos, des aéronefs et des embarcations comme le Bat-Wing, un avion à réaction pour une personne et une « fusée souterraine » se déplaçant sur rail (le Subway Rocket qui apparu pour la première fois dans Detective Comics ).
La grotte est parfois décrite comme étant alimentée par un réacteur nucléaire, mais le plus souvent par un générateur hydro-électrique rendu possible par l’existence d’une rivière souterraine.