Les Suns de Phoenix (en anglais : Phoenix Suns, « les soleils de Phoenix ») sont une franchise de basket-ball de la NBA basée à Phoenix, dans l'Arizona. Fondée en 1968, l’actuel propriétaire de cette franchise est Mat Ishbia. Elle dispute ses matchs à domicile au FootPrint Center.
La franchise commence à jouer en 1968 en tant qu’équipe d’expansion, et leurs premières années sont médiocres. Elle prend de l'importance dans les années 1970, où, après avoir associé Dick Van Arsdale, Alvan Adams et Paul Westphal, les Suns atteignent les finales NBA 1976. Cependant, après avoir échoué dans l'obtention d'un titre, les Suns reconstruisent autour de Walter Davis dans la majorité des années 1980, jusqu’à l’acquisition de Kevin Johnson en 1988.
Avec l'association Johnson, Charles Barkley, Tom Chambers et Dan Majerle, les Suns atteignent les séries éliminatoires pour un record de franchise de treize apparitions consécutives et restent un prétendant régulier au titre tout au long des années 1990, et atteignent même les finales en 1993. Cependant, l’équipe échoue encore une fois et entre dans une autre période de médiocrité jusqu’au début des années 2000.
En 2004, les Suns retrouvent Steve Nash et retournent immédiatement en playoffs. Avec Nash, Shawn Marion et Amar'e Stoudemire, et sous la direction de l’entraîneur Mike D'Antoni, l'équipe est célèbre pour pratiquer un jeu offensif basé sur le run and gun, un système rapide privilégiant les contre-attaques et les tirs. Mais les Suns échouent à remporter un titre NBA, et sont contraints de reconstruire à nouveau.
Deux joueurs des Suns, Barkley et Nash, ont remporté le titre de Most Valuable Player (MVP).
Historique de la franchise
Le commencement (1968-1987) La franchise des Phoenix Suns réalise sa première saison en NBA en 1968-69. L’équipe nomme comme General Manager Jerry Colangelo, qui à devient le plus jeune GM de l'histoire des sports professionnels, avec Johnny Kerr comme entraîneur. L'équipe sélectionne à la draft de la NBA Dick Van Arsdale, surnommé « The Original Sun », et récupère entre autres Gail Goodrich lors de l’expansion draft. Contrairement à la première année de succès que Colangelo et Kerr ont eu à Chicago, où les Bulls terminent avec un record d’expansion de première année à 33 victoires et une place en playoffs, Phoenix termine sa première année à 16-66. Goodrich et Van Arsdale sont tous deux sélectionnés pour le All-Star Game. Goodrich retourne dans son ancienne équipe, les Lakers de Los Angeles, après deux saisons avec les Suns, mais Van Arsdale passe le reste de sa carrière en tant que joueur et entraîneur à Phoenix.
La dernière place des Suns cette saison-là entraîne un pile ou face pour déterminer le choix numéro un de la draft 1969 de la NBA avec les Bucks de Milwaukee. Ces derniers remportent le tirage, et les droits de sélectionner le pivot de l'UCLA, Lew Alcindor (qui deviendra par la suite de sa carrière Kareem Abdul-Jabbar), tandis que Phoenix se repose sur le pivot Neal Walk, dont les cinq saisons NBA seront insignifiantes.
La saison 1969-1970 a affiché de meilleurs résultats pour les Suns, finissant à 39-43, mais perdant face aux Lakers lors du premier tour des playoffs. Les deux saisons suivantes, les Suns terminent avec 48 et 49 victoires respectivement, mais ne se qualifient pas en playoffs et ne les atteindront pas jusque 1976. droite|vignette|Paul Westphal La saison 1975-1976 s’est avérée être une année charnière pour les Suns qui font plusieurs mouvements clés, y compris le transfert hors-saison de Charlie Scott aux Celtics de Boston en échange de Paul Westphal, membre de l’équipe du titre de Boston en 1974. Ils sélectionnent également Alvan Adams de l’université de l'Oklahoma et le meneur Ricky Sobers de l’UNLV. Les Suns et les Braves de Buffalo font un échange de mi-saison, Phoenix envoyant John Shumate en échange de l'ailier Garfield Heard. La franchise connaît une mauvaise période au milieu de la saison avec en avant de terminer en boulet de canon avec sur les matchs pour obtenir un bilan de pour , suffisant pour accrocher les playoffs pour la première fois depuis la saison NBA 1969-1970. Avec Alvan Adams et Paul Westphal, la formation dirigée par John McLeod atteint à la surprise générale les Finales NBA 1976 contre les Celtics de Boston menés par Dave Cowens et John Havlicek, après avoir éliminé successivement les SuperSonics de Seattle en six manches puis les champions sortants les Warriors de Golden State en sept manches.
Les Suns affrontent une équipe des Celtics de Boston expérimentée, menée par Dave Cowens et John Havlicek. Le cinquième match de la finale, le , disputée en triple prolongation au Boston Garden, est une des rencontres légendaires de la NBA, remportée 128 à 126 par les Celtics malgré de multiples exploits de Paul Westphal. Le tir à la dernière seconde de Gar Heard pour égaliser à 112 partout et accrocher la troisième prolongation est connu sous le nom de (« le tir entendu dans le monde entier », avec un jeu de mots sur Heard). La bataille acharnée des Suns est de courte durée, car le joueur de banc des Celtics, Glenn McDonald, marque six de ses huit points en troisième prolongation pour mener les Celtics à une victoire 128-126. Boston remporte la série en six matchs, remportant le titre au Coliseum, battant Phoenix dans le sixième match, 87-80.
De 1978 à 1985, l’équipe atteint les séries éliminatoires sans jamais dépasser les finales de conférence.
Une affaire de drogue torpille l’organisation en 1987. Le meilleur marqueur de l’histoire du club, Walter Davis, est soupçonné d’usage de drogue. Dans cette affaire, cinq joueurs évoluant ou ayant évolué aux Suns sont également soupçonnés d’usage de drogue. Six autres joueurs de la ligue sont mêlés à cette affaire. Walter Davis retourne alors à un programme anti-drogue mais l’affaire entache énormément l’image du club, bien que tous les tests réalisés par la suite se soient révélés négatifs. Aucun procès n’a eu lieu et aucune drogue n'est saisie..
L'ère Kevin Johnson (1987-1992) Des changements sont opérés en 1987-1988, avec l'acquisition de Kevin Johnson, Mark West et Tyrone Corbin en provenance de Cleveland en échange de Larry Nance et Mike Sanders. En 1988, Tom Chambers arrive de Seattle et Jeff Hornacek signe au club. C'est le début d'une série de 13 apparitions consécutives en séries éliminatoires. Kurt Rambis arrive des Charlotte Hornets en 1989 et l'équipe créé la surprise en battant les Lakers de Los Angeles en cinq manches durant les séries éliminatoires avant de tomber face aux Trail Blazers de Portland en finales de conférence.
En 1990-1991, les Suns terminent la saison avec un bilan de 55-27 et se qualifient pour les playoffs, mais perdent au premier tour contre le Jazz de l'Utah, 3-1. En 1991-1992, les Suns terminent la saison avec un biland de 53-29. Quatre joueurs des Suns sont sélectionnés au All-Star Game au cours des deux saisons précédentes (Chambers, Johnson, Hornacek et Dan Majerle), les Suns balayent les Spurs de San Antonio en trois matchs lors du premier tour des playoffs 1992. Les Suns sont ensuite défaits en cinq matchs face aux Trail Blazers en demi-finale de conférence. La série est ponctuée par un match quatre notable dans lequel les Suns perdent en double prolongation 153-151 (le plus gros score de l’histoire des playoffs de la NBA ). Ce match est le dernier Suns jamais joué au Coliseum.
L'ère Charles Barkley (1992-1996) vignette|Charles Barkley En 1992, les Suns emménagent dans leur nouvelle salle au centre-ville de Phoenix, l’America West Arena. L’arène est parfois appelée le « Purple Palace » en raison de ses sièges violets, l’une des couleurs des Suns. Jeff Hornacek est transféré aux 76ers de Philadelphie en 1992 avec Andrew Lang pour le flamboyant mais productif ailier fort Charles Barkley. Il est même élu MVP de la saison régulière en 1992-1993.
L'ancien membre des Celtics de Boston Danny Ainge rejoint le club pour composer une équipe dynamique difficile à battre. Ils sélectionnent Oliver Miller et l'ailier Richard Dumas (qui est suspendu pour son année rookie pour violation de la politique de la NBA sur les drogues).
Sous la direction de l’entraîneur Paul Westphal, ancien assistant des Suns, ceux-ci remportent en 1992-1993, établissant un record de franchise. Lors du premier tour des playoffs, ils battent les Lakers de Los Angeles, huitième, après un déficit de 0-2 dans la série de cinq matchs. Les Suns éliminent ensuite les Spurs et les SuperSonics, avançant vers la finale NBA pour la deuxième fois dans l’histoire de la franchise. Ils perdent contre les Bulls de Chicago, menés par Michael Jordan et Scottie Pippen. La série inclus également un match en triple prolongation lors du troisième match, ce qui rend ce match et leur match cinq dans la finale 1976, les seuls matchs de trois prolongations dans l’histoire des Finales NBA.
Les Suns continuent de connaître du succès en saison régulière, gagnant un total de 178 victoires durant les saisons 1992-1993, 1993-1994 et 1994-1995. Ils renforcent leur effectif en ajoutant des joueurs tels que A. C. Green, Danny Manning, Wesley Person, Wayman Tisdale et Elliot Perry. Malgré un titre de la Division Pacifique en 1995, les Suns sont éliminés dans les demi-finales consécutives de la conférence Ouest par les Rockets de Houston, les deux séries ayant remporté sept matchs complets. Manning était rarement en pleine forme avec les Suns, se déchirant le LCA en 1995 juste avant la pause du All-Star Game.
À la fin de la saison 1994-1995, le manager général de Phoenix, Bryan Colangelo, le fils de Jerry, effectue un échange qui finit par coûter cher, envoyant le All-Star Majerle et un premier choix de draft aux Cavaliers de Cleveland en échange de John « Hot Rod » Williams. L’échange est fait pour répondre aux besoins des Suns dans le secteur intérieur, mais l'absence de Majerle est remarquée et la production de Williams ne répond pas aux attentes.
La saison 1995-1996 est décevante pour les Suns, même si Michael Finley, ne peut participer aux playoffs en raison d’une blessure. Les Suns affichent un bilan de 41-41 et sont éliminés au premier tour des séries éliminatoires par les Spurs de San Antonio. Westphal est congédié au milieu de la saison et remplacé par Cotton Fitzsimmons, son troisième mandat comme entraîneur. Une combinaison de troubles au sein du management, ainsi que la possibilité moindre de gagner un championnat, conduit à des troubles dans la relation entre Barkley avec Jerry Colangelo, qui se sont rejetés publiquement. Cela a conduit à Barkley être échangé aux Rockets de Houston pour Sam Cassell, Robert Horry, Mark Bryant et Chucky Brown. Trois des quatre joueurs n’étaient plus dans la franchise un an plus tard, et deux des joueurs les plus talentueux (Horry et Cassell) ont constamment été contre les décisions de l’entraîneur et ont semblé instaurer une influence négative dans les vestiaires.
Les années difficiles (1996-2002) Dans la même période, Kevin Johnson prend sa retraite, mais revient pour aider la franchise durant les playoffs 1998.
Lors de la draft 1996, les Suns utilisent leur choix pour le meneur Steve Nash. En entendant l’annonce, les fans des Suns huent ce choix d'un joueur relativement inconnu, parce qu’il n’avait pas joué dans l’une des grandes conférences universitaires. Au cours de ses deux premières saisons en NBA, il joue un rôle de remplaçant derrière les meneurs stars Jason Kidd et Kevin Johnson.
Après l'échange de Barkley, les Suns commencent la saison 1996-1997 par 13 défaites consécutives, un record de la franchise pour le pire départ. Au cours de la série de 13 défaites, Fitzsimmons démissionne en tant qu’entraîneur et est remplacé par l’ancien joueur Danny Ainge.