, fils du Goth UnigildLes Goths sont un peuple d'origine germanique dont les deux principales familles sont les Ostrogoths et les Wisigoths., est né à Rome en , à l'apogée du siège des Lombards sur Rome en Italie. Il est consacré le .. Il succède au pape , qui décède le . Son pontificat s'étend sur environ onze ans et est marqué de façon très importante par l'invasion lombarde de la péninsule italienne.
Au niveau des affaires religieuses, il consacre la plus grande partie de son pontificat au litige du schisme d'Aquilée, en lien avec l'affaire des Trois ChapitresL'affaire des Trois Chapitres consiste essentiellement en une tentative de réconciliation à la suite du Concile de Chalcédoine entre les églises orientale et occidentale de l'empire byzantin de .. Il meurt le de la peste qui frappe Rome à la suite des inondations majeures du Tibre de l'hiver 589–590.
Contexte des invasions lombardes
Au moment de l'élection de comme , l'Italie byzantine fait face à l'invasion lombarde. Dirigé par le roi AlboïnRoi du peuple lombard de 560 à 572, le peuple lombard traverse les Alpes juliennesLes Alpes juliennes sont situées au nord-est de l'Italie et correspondent à une frontière naturelle avec l'actuelle Slovénie et entreprend la conquête de l'Italie en 568.. D'origine germanique, les Lombards sont un peuple semi-nomade et inorganisé, qui aurait quitté les bassins inférieurs de l'Elbe vers la fin du pour s'établir en Pannonie au avant de migrer vers la péninsule italienne..
Venant tout juste de sortir des désastres de la guerre gothique (535-553), les Byzantins sont incapables de fournir une résistance sérieuse aux envahisseurs.
Plusieurs hypothèses ont été invoquées pour tenter d'expliquer les causes des migrations lombardes. Certains historiens pensent que les Byzantins les auraient poussés à immigrer en Italie afin d'en faire leurs alliés, non seulement dans leur conflit contre les Ostrogoths mais également face à la menace potentielle des royaumes francs, en importante expansion à l'époque.. D'autres pensent simplement que les Lombards auraient profité des faiblesses de l'Empire byzantin à la suite des guerres gothiques afin de s'emparer facilement de nouveaux territoires. Dans tous les cas, ces derniers déferlent sur le nord de la péninsule italienne et en deviennent maîtres dès 572.
Ils entament alors une expansion vers le sud, réduisant de plus en plus les territoires byzantins et entraînant une transformation sans précédent de l'ensemble de l'Italie.. En effet, bien que le territoire italien ait déjà été le théâtre d'un nombre important d'invasions barbares depuis près de deux siècles, aucune d'entre elles n'avait entraîné autant de changements radicaux au sein de la péninsule.
Il semblerait que la rencontre entre les Lombards et les élites locales romaines a été extrêmement difficile, notamment parce que les Lombards n'avaient jamais vraiment été en contact avec la civilisation romaine, contrairement à plusieurs autres envahisseurs auparavant. Ce clivage entraîna la disparition définitive de l'ancienne aristocratie romaine (ou du moins ce qu'il en restait depuis la guerre gothique). Ils brisèrent ainsi non seulement l'unité politique de la péninsule mais également les structures administratives et urbaines, qui dataient de l'ancienne époque romaine et qui n'avaient pas été remplacées par les envahisseurs précédents.
En 579, au moment de l'élection du pape , les Lombards assiègent Rome et ont également le contrôle des environs de Ravenne.
Début du pontificat C'est dans ce contexte d'invasion lombarde que commence son pontificat.
En , il est choisi comme successeur à , décédé le . Il est aussitôt ordonné, contrairement à la coutume de l'époque qui voulait que l'empereur à Constantinople approuve le choix du nouveau pape. Au moment de l'élection de , les Lombards assiègent Rome et exercent sur cette dernière une telle pression qu'il est impossible pour les membres du clergé d'obtenir l'autorisation impériale. Il est finalement officiellement consacré pape le ..
Tout comme l'ensemble du clergé, voit l'invasion lombarde de l'Italie byzantine d'un très mauvais œil. L'Église de Rome y perçoit même une menace à sa survie, non seulement parce que les Lombards remanient le paysage politique de la péninsule italienne, mais surtout parce qu'ils ne partagent pas la foi chrétienne. En effet, la grande majorité des Lombards sont païens et bien que certains d'entre eux se soient convertis à l'arianismeL'arianisme correspond à une idéologie christianiste datant du qui prône l'idée que le fils de Dieu est avant tout humain, mais qu'il possède une part du divin en lui. lors de leur passage dans le nord de la péninsule, la plupart ne partagent pas les convictions et les positions de l'Église de Rome. C'est pour cette raison qu'immédiatement après son élection, envoie le diacre Grégoire (le futur Saint Grégoire le Grand) comme apocrisiaireReprésentant ecclésiastique. à Constantinople auprès de l'empereur Tibère II. La mission de ce dernier est d'informer l'empereur des difficultés de l'Église ainsi que de l'ensemble de l'Italie byzantine et de le convaincre d'envoyer de l'aide, autant militaire que matérielle, afin de mettre un terme à l'invasion lombarde.
Malheureusement pour l'Église de Rome, l'empereur Tibère II est déjà débordé par une guerre contre les Perses et est incapable de fournir l'aide militaire dont l'Italie a besoin. L'empereur conseille alors au pape de tenter de soudoyer les ducs lombards et d'essayer d'obtenir de l'aide des royaumes francs, qui partagent la foi chrétienne des Romains. Pélage suivra ces deux conseils. Tout d'abord, il réussit à faire lever le siège de Rome en payant généreusement les assaillants. Bien que cette réussite ne résolve que minimalement le problème de l'invasion lombarde, elle permet tout de même de réduire la pression sur Rome et accroît le prestige du nouveau pape.. Ce dernier tente ensuite de gagner de nouveaux alliés dans les royaumes francs. Pour ce faire, il écrit en 580 une lettre à Aunarius, évêque d'Auxerre, un personnage très influent auprès des différents rois francs. Dans cette lettre, Pélage fait référence aux Francs comme les protecteurs de Rome, partageant la même foi que ces derniers et avec qui ils sont unis dans une lutte contre l'ennemi commun, les Lombards. Malheureusement, les Francs ne répondent pas immédiatement à l'appel de , si bien que les malheurs de l'Italie byzantine continueront pendant encore quelques années.
N'ayant d'autre option, continue de demander l'aide de Constantinople par l'intermédiaire de son apocrisiaire Grégoire, à qui il écrit une nouvelle lettre en 584, implorant encore une fois l'aide de l'empereur et décrivant la situation à Rome comme désastreuse. Malgré le manque flagrant de soutien de la part de Constantinople, les Byzantins sont déterminés à conserver leur influence et leur position en Italie centrale.
L'empereur MauriceEmpereur romain de 582 à 602, le successeur de Tibère II, décide finalement de répondre à la demande d'aide du Pape. En 584, il commence par envoyer une importante somme d'argent au roi franc ChildebertRoi franc de Paris de 511 à 558 et d'Orléans de 524 à 558 en échange d'une intervention de ces derniers contre les Lombards.. Devant cette nouvelle menace, les Lombards s'unissent autour d'un nouveau roi, AuthariRoi lombard de 584 à 590 à la suite d'une période de d'anarchie, qui accapare la moitié des richesses de l'ensemble des ducs lombards qu'il utilise pour soudoyer l'armée du roi Childebert.
Parallèlement à cette initiative, l'empereur Maurice envoie l'exarque Smaragde à Ravenne, un haut fonctionnaire qui possède les pleins pouvoirs militaires et civils.. Ce dernier réussit, l'année suivante, à négocier un armistice avec les Lombards qui durera jusqu'en 589..
Litige du schisme d'Aquilée Bien que ne perçoive pas d'un très bon œil l'autorité de l'exarque Smaragde, il profite de cette première période de paix de son pontificat pour se concentrer davantage sur les affaires religieuses.
Cette paix provisoire permet également à de reprendre contact avec le nord de la péninsule italienne, tout particulièrement avec l'Église d'Aquilée, laquelle avait coupé tout contact avec l'Église de Rome et n'avait reconnu l'autorité d'aucun pape depuis la condamnation des Trois Chapitres, il y avait de cela . Sans doute inspiré par les succès du pape Pape dont le pontificat s'étendit de 523 à 526 auprès des Milanais, aspire à régler ce schisme qui affaiblit l'unité de l'Église catholique en Italie.
Il commence par envoyer une lettre à l'évêque d'Aquilée et ses partisans dans laquelle il fait appel au sens chrétien de ces derniers en leur demandant de ne plus rester en dehors de l'unité catholique. Il y expose aussi sa profession de foi et leur affirme ne pas comprendre quelles doctrines les séparent de l'Église de Rome.. Les schismatiques envoient alors en réponse une mission à Rome, laquelle indique au pape que l'Église d'Aquilée reste sur ses positions, lui remettant même des documents justifiant celles-ci. Loin d'abandonner, envoie une seconde lettre aux hérétiques, dans laquelle il propose notamment une rencontre à Ravenne afin d'échanger sur les différents sujets débattus, le tout accompagné d'un nombre important de textes saints.
Encore une fois, les schismatiques se cramponnèrent à leurs convictions en répondant au pape par le biais d'une série de textes qui justifiait l'autorité de ChalcédoineFait référence au concile de Chalcédoine, qui se déroula du 8 octobre au novembre 451...
décide alors d'envoyer une dernière lettre aux hérétiques, plus longue et beaucoup plus ferme, dans laquelle est expliquée la position officielle et définitive de l'église de Rome dans l'affaire des Trois Chapitres. Dans cette lettre, que certains affirment avoir été écrite par le diacre Grégoire revenu de Constantinople, étudie séparément chacun des Trois Chapitres et s'efforce d'expliquer les diverses attitudes, parfois contradictoires, qu'a pu prendre l'Église de Rome au courant de ce schisme historique..
Malgré l'ensemble des arguments développés par le pape ainsi que l'important contenu théologique abordé dans cette longue lettre, celle-ci reste sans effet auprès des schismatiques. N'ayant pas encore baissé les bras, décide finalement d'employer la force et demande l'aide de l'exarque Smaragde afin de forcer les hérétiques à se conformer à la volonté de l'Église de Rome. Ce dernier capture et moleste l'évêque d'Aquilée, mais cette méthode ne fonctionne pas plus que la précédente, anéantissant ainsi les ambitions de de mettre fin au schisme..
Les trois lettres du Pape Pélage II (écrites vers 585), dans cette tentative de réconciliation entre l'Eglise et l'église d'Aquilée, constituent certainement son héritage le plus important qui nous soit parvenus.
Autres réalisations ecclésiastiques et mort Cette tentative de réconciliation n'est pas la seule affaire religieuse dont s'occupe . Bien qu'il n'ait pas eu la satisfaction de mettre un terme au schisme d'Aquilée, il se console quelques années plus tard avec la conversion des Wisigoths d'Espagne, lors du troisième concile de TolèdeAssemblées politiques et religieuses de la monarchie wisigoth qui se sont déroulées entre 400 et 702., en 589. Durant l'ensemble de son pontificat, il ordonne , ainsi que sept diacres..
Il profite également de la paix avec les Lombards pour entreprendre plusieurs travaux de rénovation et de construction. Il reconstruit Saint-Laurent-hors-les-murs, qui avait été endommagé à la suite du siège de Rome, et entreprend un aménagement de la crypte de la basilique Saint-Pierre en recouvrant la tombe de ce dernier de dalles d'argent. Il commence aussi la reconstruction de la basilique du pape Jules, mais il n'aura jamais le temps de terminer ces travaux.