Les Quades étaient un peuple germanique à l'époque romaine, bien attesté dans les sources grecques et romaines entre environ 20 apr. J.-C. et 400 apr. J.-C. Vers 20 apr. J.-C., ils disposaient d’un royaume centré sur le territoire de l’actuelle Slovaquie occidentale, au nord de la frontière romaine du Danube. Après s’être probablement installés à proximité de la rivière Morava, les Quades étendirent progressivement leur domination vers l’est, jusqu’à atteindre des zones de l’actuelle Hongrie. Cette région faisait partie d’un espace partiellement dépeuplé une génération plus tôt par le départ des Boïens celtes, opposés aux Daces. Les Quades formaient le groupe le plus oriental d’une série de quatre royaumes suèves apparentés, établis à proximité de la frontière danubienne après 9 av. J.-C., lors des grandes campagnes romaines en Germanie occidentale au nord-ouest et en Pannonie au sud. Les trois autres royaumes étaient ceux des Hermundures, des Naristes (ou Varistes), et des Marcomans, voisins puissants des Quades à l’ouest.

Malgré des rapports souvent conflictuels avec Rome, les Quades jouèrent un rôle de passerelle culturelle entre les peuples germaniques du nord, l’Empire romain au sud, et les Sarmates – en particulier les Iazyges – installés à la même époque à l’est, en actuelle Hongrie.

Les guerres marcomanes, sous le règne de Marc Aurèle et de ses coempereurs, furent particulièrement destructrices pour les Quades et leurs voisins. Ces derniers parvinrent même à envahir l’Italie. En 180 apr. J.-C., à la mort de l’empereur, de nouveaux traités de paix furent conclus, mais sans résoudre les tensions structurelles dans la région. Des incursions de peuples venus de régions plus lointaines intensifièrent les tensions avec Rome. De petits raids depuis la plaine sarmate voisine continuèrent à toucher la Pannonie romaine, provoquant de nouveaux conflits au . Tandis que les implantations marcomanes du massif de Bohême déclinaient, les Quades, eux, prospérèrent le long du Danube et développèrent des relations culturelles plus étroites avec leurs voisins romains et sarmates.

Après 380 apr. J.-C., leur région fut soumise à l’intrusion de peuples armés venus d’Europe orientale, notamment les Huns, les Alains et les Goths. En 395, saint Jérôme mentionna les Quades, aux côtés de leurs voisins traditionnels – Sarmates, Marcomans, Vandales – parmi les peuples qui venaient de ravager les provinces romaines avec ces nouveaux arrivants. En 409, il plaçait encore les Quades dans une autre liste de peuples du Danube ayant migré vers l’ouest et occupé la Gaule. Ce sont les dernières mentions claires des Quades sous ce nom.

En raison de leur présence en Gaule en 409, les Quades sont généralement considérés comme ayant figuré parmi les Suèves qui migrèrent vers l’ouest, atteignirent la péninsule Ibérique et fondèrent le royaume suève de Gallaecia, dans l’actuelle Galice (Espagne) et au nord du Portugal. Ce royaume dura plus d’un siècle avant d’être vaincu par les Wisigoths et intégré à leur royaume en 585.

Parallèlement, l’empire d’Attila contrôla la région danubienne jusqu’à sa mort en 453. Une source tardive affirme que des Quades combattaient dans ses rangs lors de la bataille des Champs Catalauniques (451). Après sa mort, plusieurs petits royaumes apparurent dans l’ancien espace des Marcomans et des Quades, notamment ceux des Suèves danubiens, des Ruges, des Hérules et des Scires. Ces Suèves danubiens comprenaient vraisemblablement des descendants des Quades, des Marcomans et d’autres groupes suebiques locaux. Leur royaume fut vaincu par les Ostrogoths à la bataille de Bolia en 469. Certains se seraient repliés vers l’ouest sous le roi Hunimund, s’établissant en Autriche occidentale et en Allemagne méridionale où ils devinrent alliés des Alamans.

D’autres Quades demeurèrent probablement dans la région danubienne, s’intégrant aux vagues successives de conquérants, soit dans les communautés sédentaires, soit parmi les groupes mobiles caractéristiques de l’époque des grandes migrations. Comme les Hérules, les Ruges et les Scires, beaucoup rejoignirent les armées qui envahirent l’Italie depuis le Danube : celles d’Odoacre (476), de Théodoric le Grand (493) et des Lombards (568), ces derniers ayant vraisemblablement intégré les Suèves danubiens à leur migration vers la péninsule.

Origine

Les Suèves ont longtemps été confondus avec les Quades, en raison d'une confusion avec le terme « souabe ». En réalité, les Quades sont surtout à rapprocher de leurs plus proches voisins germaniques, les Marcomans, avec lesquels ils partagèrent nombre de combats contre Rome.

L'origine exacte des Quades est inconnue. Ils s'établirent très tôt dans l'actuelle Bohême-Moravie. Tacite (La Germanie, XLII, 1), les situe ainsi : « À côté des Hermundures, vivent les Naristes et, à leur suite, les Marcomans et les Quades. La gloire et la puissance des Marcomans font leur supériorité, tout comme leur territoire qu'ils ont acquis par leur bravoure en expulsant autrefois les Boïens. Les Naristes et les Quades les valent bien. Ils forment en quelque sorte le front de la Germanie de bout en bout sur toute la rive du Danube. »

Localisation et premiers temps vignette|gauche|Limes de Pannonie. Les Quades commencent à apparaître dans les sources contemporaines seulement après que leurs voisins, les Marcomans, se sont installés dans le centre de la Bohême. Cela s’est produit après leur défaite lors de la campagne de Germanie menée par Drusus l'Ancien, vers 9 av. J.-C. Les Marcomans vaincus reçurent alors un nouveau roi, Marobod, qui avait été élevé à Rome. Celui-ci prit la tête de son peuple ainsi que de ses alliés suèves, et les conduisit vers des régions plus isolées de l’actuelle République tchèque, entourées de forêts et de montagnes. Il est possible que le nom « Quades » soit nouveau, et que ce groupe ait été désigné auparavant dans les sources romaines sous le nom plus général de « Suèves ». C’est par exemple le nom donné à l’un des groupes que les Romains auraient vaincu après leur victoire sur les Marcomans en 9 av. J.-C.

Bien que les preuves littéraires et archéologiques ne soient pas parfaitement claires, on suppose généralement que les Quades se sont d'abord installés en Moravie à la même époque que les Marcomans en Bohême. Toutefois, certains chercheurs suggèrent que les Quades auraient pu s’installer en Bohême avant les Marcomans, sur la base de traces archéologiques liées aux Germains de l’Elbe déjà présentes avant la défaite des Marcomans. Leurs vestiges matériels sont similaires, ce qui rend difficile la délimitation précise entre les deux groupes, mais confirme leur lien avec les Germains de l’Elbe, établis dans les régions centrales de l’Elbe et de la Saale. La culture matérielle qui caractérise ces groupes et les distingue des Celtes antérieurs est appelée « horizon de Grossromstedt » : « Les gens de la culture de Großromstedt, qui pénétrèrent en Bohême, ne recouvrirent que peu le milieu celtique antérieur. La culture est apparue archéologiquement dans la région Saale-Elbe probablement avant le milieu du Ier siècle av. J.-C., et est attestée vers 40/20 av. J.-C. en Bohême. ». Elle fut influencée par l’ancienne culture de Jastorf, mais aussi par la culture de Przeworsk, venue de l’est (actuelle Pologne). La variante développée dans l’ancien territoire des Boïens est appelée groupe de Plaňany, et témoigne aussi d’une influence résiduelle de la culture de La Tène celtique des Boïens, déjà marquée par la culture de Przeworsk avant l’arrivée des Germains.

Les indices montrent que les Quades vivaient initialement près du fleuve Morava, dans le sud-ouest de la Slovaquie, le sud de la Moravie et le nord-est de la Basse-Autriche actuelles. Toutefois, leur population, peut-être divisée en deux entités distinctes, se concentra ensuite à l’est des Petites Carpates, dans l’actuelle Slovaquie, et s’étendit jusqu’à Vác, en Hongrie. À son apogée, leur royaume s’étendait probablement jusqu’en Bohême actuelle. Avec le temps, les Quades orientaux devinrent un important pont culturel entre les Romains, les Sarmates et les peuples plus éloignés du nord et de l’est.

Strabon, écrivant vers 23 apr. J.-C., semble être l’auteur de la première mention conservée des Quades, bien que certains aspects du texte soulèvent des doutes. Il décrit une chaîne montagneuse au nord du Danube, semblable à une petite version des Alpes, dans laquelle se trouve la forêt hercynienne. Dans cette forêt vivent des tribus suèves, comme celle des « Coldui » (καθάπερ τὰ τῶν κολδούων), sur le territoire desquels se trouve Buiaimon (Βουίαιμον, la Bohême originelle), siège royal de Marobode. Ce dernier aurait conduit plusieurs peuples dans cette région boisée, dont son propre peuple, les Marcomans. Il devint ainsi souverain de plusieurs groupes suèves vivant à l’intérieur et à l’extérieur de cette forêt. La mention de « Coldui » (au lieu de Quadi) et l’idée que Marobode vivait dans leur territoire sont considérées comme des erreurs du texte transmis, citant Strabon, Géographie 7.1.3..

Velleius Paterculus, contemporain de Strabon, ne nomme pas les Quades, mais décrit le « Boiohaemum », où vivent Marobode et les Marcomans, comme une plaine entourée par la forêt hercynienne. Il affirme que c’était la seule partie de la Germanie que les Romains ne contrôlaient pas avant la bataille de Teutobourg en 9 apr. J.-C.Velleius, 2.108 : « Rien ne restait à conquérir en Germanie, sauf le peuple des Marcomans, qui, sous la conduite de Marobode, avait quitté ses établissements et s’était réfugié dans les terres intérieures, vivant maintenant dans les plaines entourées par la forêt hercynienne. ». Il affirme aussi que Marobode soumit tous ses voisins, par la guerre ou par traité. Hofeneder note que de nombreux chercheurs modernes y voient la preuve que les Quades étaient aussi ses vassaux. Il n’y a pas de consensus sur ce point, mais il est certain que Quades et Marcomans sont restés étroitement liés durant les siècles de leur existence attestée.

Tacite, premier auteur à nommer clairement les Quades, écrit qu’ils chassèrent les Boïens de leur territoire et s’en emparèrent par la force. Il mentionne que leurs rois sont issus de la même lignée que Marobode et Tudrus :

Strabon place les voisins suèves de Marobode à la frontière des « Gètes », c’est-à-dire des Daces. Pline l’Ancien indique que les Daces avaient été repoussés jusqu’à la Tisza, dans les régions montagneuses de la future Dacie, par les Iazyges. Il doute cependant que la frontière entre les Iazyges d’une part, et les Suèves et le royaume de Vannius d’autre part, soit le fleuve Morava ou une autre rivière nommée « Duria ». De son côté, Ptolémée place les Quades à la lisière de la Germanie, les montagnes sarmates (Σαρματικὰ ὄρη) marquant la limite nord-est à partir du coude du Danube jusqu’à la source de la Vistule, à travers la Slovaquie actuellePtolémée, Géographie, 2.10. Voir aussi ..

Ptolémée mentionne aussi plusieurs voisins des Quades : les Corcontes et les Bures au nord, les Sidones, les Cogni (probablement les Cotini), les Visburgii, puis la vallée hercynienne. Au sud, il place les Baemi, sans doute les Boïens romanisés du royaume de Vannius. L’identification des Kampoi, des Rakatri et Rakatai dans cette région reste discutée.

Tacite, quant à lui, cite les Marsigni, Cotini, Osi et Bures au nord des Marcomans et Quades, dans une chaîne montagneuse traversant la Suèvie d’ouest en est. Les Osi et les Cotini ne parlaient pas une langue germanique et payaient tribut aux Quades et aux Sarmates, tout en exploitant les mines de la région, citant Tacite, Germania, 43..

thumb|right|Inscription latine commémorant l'installation de troupes romaines en territoire barbare sous Marc Aurèle (Leugaricio, aujourd'hui Trenčín).

Histoire

Au Ier siècle