est une chanson du groupe de rock The Rolling Stones, parue sur leur album Beggars Banquet, sorti en 1968.

Production Écrite par Mick Jagger et Keith Richards, la chanson est particulièrement remarquable du fait que le premier couplet en est chanté par Richards. Si ce n'est pas sa première expérience du chant au sein du groupe (il s'agit de , sur ), il s'agit de sa première d'importance. Les paroles, principalement dues à Jagger, saluent les humbles travailleurs du monde. Dans une interview donnée en 1970, Jagger a affirmé que les paroles étaient « ... du pur cynisme. Je dis que ces gens n'ont aucun pouvoir et n'en auront jamais ». Les paroles saluent à plusieurs reprises le « sel de la terre », mais elles ne proposent aucun changement pour améliorer la vie des travailleurs. Un couplet revient à deux reprises, dans lequel le chanteur se distancie de son sujet, et semble contredire le sentiment général du reste des paroles. : « » (« Et quand je contemple cette foule anonyme / Une masse tourbillonnante de gris, noir et blanc / Ils ne me semblent pas réels / En fait, ils ont l'air si étrange »).

Ce morceau utilise une expression qui fait référence à un passage de la Bible où Jesus essaie d'inciter son entourage à donner le meilleur de soi-même : (« Vous êtes le sel de la Terre, mais si le sel devient insipide, avec quoi l'assaisonneriez-vous ? Il n’est plus bon qu'à être jeté dehors et à être foulé aux pieds par les hommes » - Matthieu 5:13) C'est aussi l'expression de doutes sur le fondement du statut de "star", et de l'élitisme en général ...

L'évocation d'une masse faite semble remettre en cause le Manichéisme binaire, qui semble irréel quand on regarde attentivement le vécu particulier des individus.

est fortement marquée par le travail acoustique de Richards, typique de la plupart des chansons de l'album. Il se charge également du sur cette chanson, Brian Jones étant absent lors de son enregistrement. Si certaines chansons de furent enregistrées par Jagger et Richards avec un simple magnétophone entre eux, fut enregistrée aux studios Olympic de Londres entre mai et .

La chanson inclut également une performance du Watts Street Gospel Choir de Los Angeles et un solo de piano rauque interprété par Nicky Hopkins. Ces ajouts, proéminents à la fin de la chanson, peuvent avoir influencé , dernière chanson de l'album suivant du groupe, .

n'a été interprétée en concert qu'à six reprises. La première fois eut lieu lors du , en 1968. Elle ne fut réinterprétée que vingt-et-un ans plus tard, durant la tournée (1989-1990), où les Stones furent accompagnés par Axl Rose et Izzy Stradlin, de Guns N' Roses. Jagger et Richards l'interprétèrent en duo durant le de 2001 qui commémorait les événements du 11 septembre 2001. Sa dernière interprétation remonte à 2003, lors du .

Reprises Joan Baez et Judy Collins enregistrèrent chacun leur reprises de la chanson (en 1971 et 1975, respectivement). Johnny Adams enregistra aussi sa version. Proud Mary interprète la chanson sur son premier album , sorti le . Bettye LaVette enregistre une version sur son album de 2010 est adapté en portugais par Hélder Ribeiro, fondateur de Mocamfe.

Notes et références

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