Harry Patch, né le dans le village de Combe Down dans le Somerset en Angleterre et mort le à Wells (Somerset), était un des derniers vétérans britanniques survivants de la Grande Guerre et le dernier « Tommy », terme qui désigne les soldats britanniques ayant combattu dans les tranchées.
Biographie Harry Patch fut mobilisé en 1917 et participa à la bataille de Passchendaele. Le , il fut gravement blessé par un éclat d’obus. En 2003, participant à une émission télévisée, il décrivit son face-à-face avec un soldat allemand pendant la guerre. Refusant de désobéir aux Dix Commandements (« Tu ne tueras point »), il tira une balle dans l'épaule, puis dans la jambe du soldat allemand, et une dans sa cheville.
Harry Patch servit en tant que mitrailleur, combattant à Passchendaele à seulement . Son détachement de mitrailleurs, qui comptait cinq soldats, avait fait le serment d’éviter, si possible, de tuer un combattant ennemi, mais au contraire de viser les jambes, car malgré l’uniforme tous les combattants « restaient des hommes ».
Le , un obus explosa au-dessus de sa tête, tuant trois de ses camarades. Blessé par un éclat, Harry Patch fut renvoyé chez lui après quatre mois dans les tranchées.
Des atrocités de 14-18, il garda un pacifisme ardent, qualifiant la guerre de « crime organisé ». Après l’armistice, il travailla comme plombier. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il travailla comme pompier volontaire, car il se considère un peu trop vieux pour le service actif. Après cette guerre, il fonda sa propre compagnie de plomberie et continue à la diriger jusqu’à sa retraite au début des années 1960,
En 1919, Patch se marie avec Ada Emily Billington. Elle meurt d'un accident vasculaire cérébral en 1976. Ils eurent deux fils, tous deux morts avant leur père. En 1982 Patch se remarie avec Kathleen Alice Joy qui meurt en 1989.
En , à l’âge de , Patch rencontra l'ancien combattant alsacien ayant servi dans l'armée impériale allemande Charles Kuentz - qui avait alors quant à lui . Kuentz lui offrit une boîte de biscuits alsaciens, et Patch offrit à Kuentz une bouteille de cidre du Somerset.
En , le poète lauréat Andrew Motion écrivit un poème en son honneur ..
En , le groupe de rock anglais Radiohead lui dédie une chanson : In memory of Harry Patch.
Après le décès de Henry Allingham le ., Patch a été pendant une semaine l’homme le plus âgé du Royaume-Uni et le doyen des combattants de la Grande Guerre encore en vie.
Il a été nommé, entre autres, Officier de la Légion d'honneur et Chevalier de l’Ordre de Léopold.
Harry Patch est mort à l'âge de , , 1 semaine et 1 jour. À ses funérailles à la cathédrale Saint-André de Wells, la cloche principale de la cathédrale a été sonnée 111 fois - une pour chaque année de sa vie. Ce centenaire a la très rare particularité d'avoir connu trois siècles.
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