Saga est un groupe de rock progressif canadien, originaire d'Oakville, en Ontario. Il est formé en 1977 par Michael Sadler et Jim Crichton. Issu du rock progressif post-1970, le groupe canadien tire ses influences des musiques hard rock, blues, funk, électronique et classique. La musique du groupe est en particulier caractérisée par une utilisation intensive des claviers, avec parfois trois de ses musiciens en jouant simultanément, aussi bien en studio que sur scène : le claviériste attitré, le chanteur, mais aussi le bassiste qui alterne ses parties à la basse électrique et au synthétiseur.
Saga est l’un des groupes néo-prog qui connaît le plus grand succès sur une échelle internationale, aux côtés de Marillion et Pendragon, parmi d’autres. Il est le premier groupe rock canadien à jouer au-delà du rideau de fer. Ses plus grands succès commerciaux comptent l’album Worlds Apart (1981), lequel atteint des sommets sur le Mainstream Rock Tracks avec le titre On The Loose qui réussit à se classer en , puis avec l’album Heads or Tales (1983) dont la chanson The Flyer atteint la du Maintream Rock Tracks, deux albums produits par Rupert Hine.
Biographie Débuts Le groupe originellement formé de cinq membres, dont trois membres faisaient partie du groupe Fludd en 1977, est premièrement connu sous le nom de Pockets. Le groupe connaît des hauts et des bas au tout début de sa carrière. Après la sortie de son premier album homonyme en , le groupe éprouve de nombreuses difficultés financières, mais connaît un succès retentissant en Europe, particulièrement en Allemagne. Michael Sadler et Jim Crichton composaient ensemble les chansons pour le groupe, qui jouait, à cette époque, dans des bars et des clubs modestes du sud et du nord de l’Ontario. Dès 1978, Paul Gross, copropriétaire des Phase One Studios, prend le groupe sous son aile et devient son producteur. Celui finance les trois premiers albums du groupe aux côtés du premier manager du groupe Saga, Clive Corcoran. Alors que son premier album connaît un succès assez modeste au Canada, le groupe réussit à vendre près de 35 000 albums en Allemagne, en Hollande et en Suisse.
La carrière du jeune groupe est donc lancée en 1980 alors que les musiciens d’origine ontarienne jouent en première partie du groupe Styx lors de leur tournée en Europe. Une opportunité qui leur permet l’année suivante (1981) de faire une tournée solo très réussie en Europe où le groupe visite, entre autres, l’Angleterre et l’Allemagne. Le groupe joue également en tournée avec des groupes tels que UK, Pat Benatar, Billy Squier ou Jethro Tull, mais ne connaît pas de plus grand succès aux États-Unis que celui connu avec Worlds Apart.
Séparations, rencontres et réunions thumb|Michael Sadler en 2006. Au cours de ses 38 ans de carrière, la formation néo-prog a vu plusieurs de ses membres quitter le groupe et y revenir pour des raisons financières ou à cause de conflits de gestion.
Peter Rochon, le premier claviériste du groupe, prend la décision de quitter le groupe Saga en 1978, un an après la formation du groupe, à cause de l’insécurité financière. Il fut remplacé en par Greg Chadd, qui connut exactement le même sort que son prédécesseur. Chadd entame une poursuite judiciaire contre le groupe et la compagnie Phase One, les accusant de ne pas avoir été payé le montant approprié pour ses services en studio, une poursuite de $. Chadd fait donc affaire avec le American Federation of Musicians, qui accordait le gain de cause au claviériste. Cependant, Clive Corcoran, impresario du groupe, insista pour ne pas lui payer le montant demandé puisque les décisions du AFM n’avaient pas à être mises en vigueur au Canada.
Steve Negus et Jim Gilmour annoncent en qu’ils quittent le groupe. Un départ qui s’avère difficile et amer pour les deux musiciens qui doivent attendre près d’un an avant de recevoir l’argent que leur devait le groupe, ainsi que leurs instruments, qui étaient stockés sous clé par Clive Corcoran. Les deux anciens membres de Saga forment le groupe Gilmour Negus Project en 1989 et lancent l'album Safety Zone. Gilmour et Negus annoncent leur désir de revenir dans le groupe en 1991. Saga enregistre donc un nouvel album dès 1993, The Security of Illusion, avec les membres. Pour sa part, Steve Negus décide de quitter le groupe à nouveau en 2003 afin de poursuivre une carrière solo. Il accepte tout de même de rejoindre le groupe en 2006 et 2007 dans le cadre d’une tournée en Europe afin de remplacer le batteur du groupe de cette époque, Brian Doerner, qui s’était blessé au dos.
Après le départ de Steve Negus en 2003, le groupe travaille avec Christian Simpson, qui doit quitter le groupe en 2005 à cause d’une condition médicale, atteint d’une dystonie musculaire qui affectait l’usage de son bras gauche. Le groupe engage donc Brian Doerner en 2006, mais celui-ci subit d’importantes blessures au dos, l’empêchant de participer à la tournée européenne en 2006 avec Saga. En 2012, le batteur est victime d’une crise cardiaque, ce qui le pousse à quitter le groupe de façon définitive. Le batteur actuel du groupe est Mike Thorne, un musicien originaire de Toronto, engagé en .
Le fidèle chanteur du groupe, Michael Sadler, annonce qu’il doit quitter le groupe en 2007. Une décision prise à cause de plusieurs raisons personnelles, dont des problèmes d’alcoolisme qu’il dut régler dans un centre de désintoxication, mais également pour des raisons familiales. Le chanteur quitte donc le groupe, laissant plusieurs admirateurs en peine. Le groupe recrute le chanteur Rob Moratti, ancien chanteur de Final Frontier, mais ne connaît pas une aussi grande popularité auprès du public. En 2009, le groupe lance l’album The Human Condition avec Moratti comme chanteur principal, il s’agit du seul album dans lequel Michael Sadler n’ait pas participé. De ce fait, Sadler annonce son retour dans le groupe en 2011 après quatre ans d’absence. Dans le but de faire un retour marqué auprès des admirateurs, le groupe enregistre l’album 20/20 et fait une tournée européenne remarquée dans l’année qui suit.
Production et impresarios vignette|gauche|Michael Sadler en 2006.
Depuis ses débuts, Saga côtoie plusieurs producteurs et travaille avec différents impresarios. Cheikh Zankabour ainsi que Paul Gross, producteur et copropriétaire chez Phase One Studios, fut le premier producteur du groupe en 1978. Celui-ci finance les trois premiers albums qui sont enregistrés à Toronto. Paul Gross construit le studio Phase One en 1974, juste après avoir quitté le groupe Wishbone, dans lequel il jouait la guitare aux côtés de Peter Rochon, premier claviériste de Saga. C’est grâce à Peter Rochon que Paul Gross rencontre les membres du groupe Saga et accepte de devenir leur producteur. C’est d’ailleurs Paul qui donne le surnom « Daryl » à Jim Gilmour afin d’éviter la confusion entre le claviériste et le bassiste du groupe, Jim Crichton.
La formation néo-prog s’associe à l’impresario Clive Corcoran au cours de l’enregistrement de son premier album. Clive Corcoran, qui travaillait auparavant pour une station de radio à Toronto, rencontre le groupe à travers un des membres du groupe Truck, Marty Morin. Clive Corcoran entretenait des relations professionnelles avec Zoran Busic, qui se sont avérées très importantes pour le groupe Saga puisque Busic est le dessinateur du personnage de la libellule cyborg qui orne la pochette de plusieurs albums du groupe. Clive et Zoran ouvrent donc le Corcoran Busic Management. Clive Corcoran invite Jim Gilmour à se joindre au groupe en 1980, une décision qui se montre importante pour Saga à une époque où le groupe devait changer de claviériste à chaque album.
Les tensions commencent à se faire sentir entre Clive et Greg Chadd (l'ancien claviériste du groupe) à cause d’une erreur administrative commise par Clive. L'impresario avait oublié d'envoyer la documentation nécessaire afin d'obtenir des visas de travail aux États-Unis. Greg Chadd, ayant remarqué l'erreur, put rétablir la situation. Paul Gross fait également l’expérience de conflits de gestion avec l’impresario du groupe en 1983 alors que celui-ci tente de contourner les paiements qui lui étaient dus. De plus, Paul, le producteur du groupe à l’époque, apprit en écoutant la radio, que Saga s’était nouvellement associé au producteur Rupert Hine. Une nouvelle qu’il prit amèrement. Cependant, Paul Gross fut réengagé par le groupe en 2006. Le groupe doute des capacités et de l’intérêt de Clive Corcoran pour le groupe autour de l’an 1986. Après ces événements, qui poussent le groupe à croire que son impresario ne prenait plus des décisions qui lui permettaient d’avoir un succès commercial grandissant, Saga renvoie Clive. Cependant, ils ne seront que complètement indépendants de l’impresario qu’en 1990. À ce jour, Clive Corcoran encaisse entre $ - $ grâce au groupe Saga à cause de ses droits sur les quatre premiers albums du groupe.
Clive Corcoran est remplacé par Michael Ellis. Steve Negus était hautement préoccupé par la situation économique du groupe et était le seul membre à questionner la gestion de Ellis, qui lui avait fait perdre plusieurs opportunités de spectacles. Leur relation tourne vite au vinaigre et pousse à nouveau Negus à quitter Saga en 2003. Comme le groupe l’avait vécu avec Corcoran, Ellis se verra mettre à la porte en 2005 pour avoir faussement dirigé les fonds du groupe.
Geoff Kent et Mike Filsinger furent donc engagés temporairement afin de remplacer Michael Ellis. Geoff Kent n’avait jamais été impresario avant et cela eut un effet néfaste sur le groupe, surtout lors du lancement de l’album Trust en 2006. Le groupe réengage à ce moment Paul Gross comme producteur et engage Andi Charal, un technicien du son fidèle au groupe, afin de supporter Geoff Kent.
Séparation et nouvelle tournée En , Michael Sadler annonce le retrait de Saga après une tournée d'adieu baptisée Final Chapter. Il explique également qu'une performance spéciale se fera lors de l'édition 2018 du Cruise to the Edge en . Le groupe joue son dernier concert au Phoenix Concert Theatre de Toronto le , mettant ainsi un terme à Saga.
Le , Michael Sadler confirme sur Facebook que le groupe jouera 2 concerts, un le au Club Soda de Montréal, et l'autre le à la salle Sylvain-Lelièvre à Québec. Ils seront également tête d'affiche au Progstock Festival à Rahway dans le New Jersey en . Le groupe joue également 5 concerts Sounds Of Summer 2019 en Allemagne avec Dusty Chesterfield en remplacement de Jim Chrichton, et annonce une tournée en 2020.
Le , SAGA saga démarre sa nouvelle tournée Out of the Shadows, reportée en 2021 du fait de la pandémie de Covid-19.
Projets parallèles Certains membres de la formation canadienne étendent leur carrière musicale à l’extérieur du groupe. Comme déjà mentionné plus tôt, Steve Negus et Jim Gilmour, après avoir quitté le groupe en 1986 avant de le réintégrer en 1992, créent le groupe Gilmour Negus Project. Le claviériste et le batteur s’associent au chanteur Robbie Bevan et au bassiste Jeff Jones dans le cadre du projet. Le groupe enregistre l'album Safety Zone en 1989. Le disque, produit par Virgin Records, fut lancé en .
Après son départ définitif en 2003, Steve Negus travaille sur un nouvel album solo avec Al Langlade, Dare to Dream, lancé quatre ans après son départ, soit en 2007. Avec Negus à la batterie et Langlade à la voix, les partenaires collaborent avec plusieurs musiciens afin de créer un album rock progressif. À leurs côtés, Ian Nielsen à la basse, Dan Elliot et John Willett à la flute, Kenny McLaren, Mark Severns et Phil Kott à la guitare, toujours en collaboration avec Jim Gilmour et Matt Whale aux claviers et finalement Jack Pedler et Tony Furtado aux percussions tribales. Le batteur se joint également au groupe de RnB Powerhouse, localisé à Hamilton en Ontario.