L'Atlantide est le deuxième roman français de Pierre Benoit, paru en 1919 aux éditions Albin Michel, sous la collection « Le Roman littéraire », notamment sur la recommandation de Robert de La Vaissière qui y était lecteur.
Il est devenu un immense livre à succès de l’édition française, avec vendus, dont en Livre de poche, au début du Quid 2005, pages 528-529). Son immense succès est attribué au besoin des Français d’oublier la Première Guerre mondiale, qui vient de s’achever, par des livres pleins de passion et d’exotisme. Le livre est dédié à André Suarès.
En 1919, il reçoit le Grand prix du roman de l'Académie française et donne lieu à plusieurs adaptations cinématographiques.
Historique L'histoire paraît d'abord en feuilleton dans la Revue de Paris à partir du , puis le roman est publié par Albin Michel, en , sous la collection « Le Roman littéraire ».
Présentation succincte Résumé L'éditeur présente le livre comme s'il s'agissait d'un manuscrit récemment trouvé, après avoir été égaré.
Le récit du capitaine de Saint-Avit au lieutenant Ferrières et le courrier qui l'accompagnent datent de 1903. Les évènements relatés se sont déroulés six années plus tôt, en 1903. Deux officiers français, le lieutenant André de Saint-Avit et le capitaine Jean-Marie François Morhange, en expédition géographique, se retrouvent captifs d’un royaume inconnu, au cœur du Sahara algérien. L'étrange cité du Hoggar est dirigée par la mystérieuse reine Antinéa, qui serait la descendante de Neptune et des rois de l'Atlantide.
La séduisante Antinéa est une sorte de Barbe-Bleue femme, qui a fait construire une grotte avec dans ses murs, une pour chacun de ses amants, qu'elle momifie selon un procédé hérité des Égyptiens. sont déjà remplies. Quand les 120 le seront, Antinéa siègera alors éternellement sur un trône érigé dans cette grotte.
Saint-Avit résiste puis cède aux charmes d'Antinéa. Devenu esclave de sa volonté, il assassine Morhange, qui y était resté insensible. Saint-Avit s'échappe alors du Sahara.
En 1903, le , Saint-Avit, devenu capitaine, est nommé commandant du poste de Hassi InifelLocalisation de Hassi Inifel : , fort situé sur la route d'El Goléa (aujourd'hui El Menia) à In Salah. Il y retrouve son second, le lieutenant Olivier Ferrières, de la même promotion à Saint-Cyr, saharien moins expérimenté que lui.
Un soir, Saint-Avit dévoile sans réserve à son camarade l'exact récit de l'expédition Morhange-Saint-Avit : il a tué son compagnon sympathique et cultivé. Il relate tous les détails de leur aventure. Ferrières écoute, fasciné.
Le récit, de la main du lieutenant Ferrières, s'achève le , date de la remise du courrier au maréchal des logis chef du poste. Le récit s'achève, selon le courrier de Ferrières, le , ce qui manque de clarté. Les deux hommes quittent le poste le .
Organisation Outre un bref chapitre liminaire, le livre comporte vingt chapitres principaux.
Le premier chapitre présente le contexte : le livre provient d'un manuscrit égaré, rédigé par le lieutenant Olivier Ferrières. André de Saint-Avit est annoncé puis prend son commandement.
Son long récit s'ensuit, jusqu'à la décision finale et logique des deux protagonistes.
Personnages principaux et secondaires Antinéa, petite-fille de Neptune et dernière descendante des Atlantes capitaine André de Saint-Avit lieutenant Olivier Ferrières Cegheïr-ben-Cheïkh capitaine Jean-Marie Mohrange maréchal des logis chef Châtelain Hetman de Jitomir Tanit Zerga Le Mesge le comte Bielowski.
Thèmes abordés Monde perdu Une cité marine disparue que toutes les données historiques inclinent à voir engloutie sous un océan se niche dans le sable du Hoggar, près de l'Atakor, un plateau de près de deux cent cinquante kilomètres de diamètre. Le remplacement de la mer par le désert suscite un fort contraste.
Femme fatale L'amour pour une femme fatale superbe, érotique et énigmatique, est au centre du récit. L'amour se mêle étroitement à la mort : le désir des hommes pour Antinéa leur est, au premier degré, fatal. La reine s'intéresse surtout aux beaux officiers, voire aux aventuriers ; les hommes plus âgés ou moins audacieux n'entrent pas dans ses recherches.
En dehors de Morhange, elle ne tombe pas amoureuse.
Les dépouilles des amants sont collectionnées et mises en scène dans un mausolée superbe.
L’autre personnage féminin est la « petite Tanit-Zerga » ; princesse « Sonrhaï » de Gao enlevée par les Touareg et devenue esclave d’Antinéa. C’est Tanit-Zerga et non Antinéa qui figure sur la couverture de l’édition en Livre de poche.
Exotisme colonial Le roman suit le rythme des tâches et des ambitions de jeunes officiers de l'armée d'Afrique. La France est vue comme un territoire terne.
Mystique du désert L'isolement du fort fait écho à la proximité du désert, de ses dangers, mais également de ses mystères. Parmi ces derniers, il recèle une cité oubliée, à laquelle un long jeu de piste permet d'accéder.
« Plus loin, vers le Sud » « — Plus loin, plus loin, — m’écriai-je, — vers le Sud, jusqu’aux endroits où n’atteint pas l’ignoble marée de gravats de la civilisation. ». Effectivement, les personnages « descendent » le long du méridien qui va de Paris au Hoggar, en passant par Auxonne, Alger, Berrouaghia, Boghar, le Camp des zouaves (Aïn-Moudjrar), Hassi Inifel, le Tidi-kelt, et même jusqu’au Gao de Tanit-Zerga …Ils ne s’écartent de cette verticale que pour évoquer Sfax ou le Touat.
Accueil L'Atlantide est un triomphe dès sa parution, en .
Le critique Albert Thibaudet, dans La Nouvelle Revue française de : .
Le livre reçoit le grand prix du roman de l'Académie française en 1919.
En 1922, Pierre Benoit intente un procès pour plagiat à Georges Grandjean, qui vient de publier Antinéa ou la Nouvelle Atlantide.
Pierre Benoît dédie ce roman au poète André Suarès.
Genèse et inspirations Mythe de l'Atlantide
Le thème du continent englouti de l'Atlantide provient du Critias et du Timée de Platon.
Affaire Quiquerez-Segonzac
Pierre Benoit puise également pour ce livre dans ses souvenirs de jeunesse. Fils du colonel Gabriel Benoit, il a passé ses premières années en Tunisie, où son père était en poste, puis en Algérie où il a accompli son service militaire. Il visite le tombeau de la chrétienne, où se trouve le mausolée de Cléopâtre Sénélé.
Dans un article de L'Écho de Paris le , Pierre Benoit explique ainsi : De 1892 à 1907, j'ai vécu en Tunisie et en Algérie. Dès mon enfance, j'ai entendu parler des Touaregs, et mon imagination a été excitée par certaines sombres histoires, celle notamment d'une mission exécutée dans le Centre africain par deux Français dont un seul était revenu sans qu'on ait jamais pu savoir comment avait péri son compagnon. Telle est l'idée qui est à la base de l'Atlantide, il n'y en a pas d'autrecité dans ..
L'expédition africaine du lieutenant Quiquerez et du capitaine René de Segonzac, en 1890, aurait donc directement inspiré Pierre Benoit. Le capitaine Segonzac serait le modèle d'André de Saint-Avit, subissant, dans la réalité, un procès pour meurtre, à l'issue duquel il fut acquitté en . Pierre Benoit a entre quatre et sept ans, à l'époque de ce fait divers.
Expéditions françaises au Sahara Pierre Benoît a pris connaissance du récit d'Henri Duveyrier, paru en 1864 ; il a lu également la thèse d'Henri Schirmer sur le Sahara, de 1893.
Le massacre de la mission Flatters (1880) marque le roman, dès le premier chapitre. Le meurtrier du colonel Flatters et du capitaine Masson, Seghir-Ben-Cheikh, semble tout droit relié au roman de Benoît. L'expédition Flatters est passé par Hassi Inifel.
Prisonniers Touareg d'Hassi Inifel En 1887, les Chambaas remettent deux prisonniers Touareg aux Français, capturés lors de l'attaque du puits d'Hassi Inifel. Ceux-ci sont l'objet d'études, notamment par le capitaine Henri Bissuel et par le linguiste Émile Masqueray, auteur d'un dictionnaire français-touareg.
L'explorateur Paul Crampel s'appuiera sur l'un de ces prisonniers Touareg, pour son expédition de 1890 vers le lac Tchad, hélas massacrée le 9 avril 1891.
Culture berbère Pierre Benoit se serait inspiré, pour son personnage d'Antinéa, de la reine berbère Tin Hinan.
Œuvres de H.R. Haggard Sir Henry Rider Haggard a accusé Pierre Benoit de s' être inspiré de son propre roman Elle. La trame est en effet semblable : un pays inexploré, deux aventuriers blancs, une reine mystérieuse, un amour aux conséquences mortelles.
Il saisit l'Académie française lors de la parution de L'Atlantide au Royaume-Uni, en , dans la revue The French Quaterly. Pierre Benoît commande une étude comparative à un jeune normalien agrégé d'anglais.
Pierre Benoît réplique dans un article titré « Comment j'ai écrit l'Atlantide », le , dans l'Écho de Paris, soutenu par Léon Daudet ainsi que par Valéry Larbaud.
L'accusation est écartée. She (Elle), paraît en anglais en 1886, année de naissance de Pierre Benoît et en français en 1920, une année après L'Atlantide. Or Pierre Benoît ne parle pas l'anglais.
Cette polémique fait néanmoins beaucoup pour la promotion du livre.
Illustrations Alméry Lobel-Riche illustre le roman chez Albin Michel, en 1922.
Adaptations Au théâtre 1920 : L'Atlantide, adaptation par Henri Clerc, mise en scène d'Arsène Durec, musique de Tiarko Richepin, décors et costumes de René Crevel. Première le au Théâtre Marigny. (Régis Gignoux, « Les Premières. Comédie-Marigny l’Atlantide », Le Figaro, , p. 3).
Au cinéma vignette|droite|Affiche italienne signée Manuel Orazi pour le film, L'Atlantide, de Jacques Feyder (1921). 1921 : L'Atlantide, film muet franco-belge réalisé par Jacques Feyder. Scénario fidèle au roman de Pierre Benoit. 1932 : L'Atlantide, film allemand réalisé par Georg Wilhelm Pabst. Scénario, fidèle au roman, dans un style très expressionniste avec ses vastes plages d’ombre et de lumières. 1947 : Siren of Atlantis, film américain réalisé par Greg g Tallas, John Brahm et Arthur Riley. Scénario dans l'ensemble assez fidèle au roman, avec quelques adaptations pour contourner la censure du Code Hays. 1961 : L'Atlantide, film franco-italien réalisé par Edgar George Ulmer. Modernisation du roman de Pierre Benoit avec hélicoptères et bombe atomique. 1962 : Hercule à la conquête de l'Atlantide (Ercole alla conquista di Atlantide), film italien réalisé par Vittorio Cottafavi. Mélange de mythes ne reprenant que quelques éléments du roman. 1992 : L'Atlantide, film français réalisé par Bob Swaim. Variation autour du roman.
À la télévision 1972 : L'Atlantide, téléfilm français réalisé par Jean Kerchbron. Téléfilm fidèle au roman, marqué par les idéaux de son époque, Antinéa menant un combat féministe. 1988 : Le Secret du Sahara, mini-série.
Notes et références
Annexes
Source primaire
Bibliographie .
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Articles connexes Atlantide dans l'art et la culture
Liens externes
L'Atlantide selon la revue universitaire en ligne Cadrages.net Platon et Benoit, les trois personnages principaux par Françoise Marchand, maître de conférence UTM/Figeac (France) L'âme platonicienne et les trois personnages, étude Le chemin de la passion dans le roman, étude Antinéa ou le fantasme de la femme interdite dans le quotidien algérien El Watan
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