Le championnat de France de rugby à XV 2008-2009 ou Top 14 Orange 2008-2009 oppose pour la saison 2008-2009 les quatorze meilleures équipes françaises de rugby à XV.
Le championnat a débuté le pour s'achever par une finale fixée au au Stade de France. Trois week-ends ont vu des matchs internationaux organisés simultanément à la compétition : les 15 et où la France reçoit les Pacific Islanders puis les Wallabies et le pour la réception de l'Écosse pour le tournoi des six nations.
Le championnat de France de rugby à XV de première division portait le nom de Top 14 depuis la saison 2005-2006, date de son resserrement à 14 clubs, mais à partir de cette saison, il a été renommé en Rugby Top 14 Orange en référence à son sponsor. Après une phase de classement par matchs aller et retour, mettant aux prises toutes les équipes, les quatre premières équipes sont qualifiées pour les demi-finales et les deux dernières équipes joueront la saison suivante en Pro D2. Cette année, le RC Toulon et le Stade montois sont promus dans le Top 14 à l'issue de la saison de Pro D2 2007-08.
L'USA Perpignan remporte le titre de champion de France en battant l'ASM Clermont en finale, qui échoue pour la troisième fois en trois finales consécutives. Le dernier titre de l'USAP remontait à 1955 alors que l'ASM perd en finale pour la dixième fois dont les trois dernières consécutives. L'US Dax et le Stade montois joueront en Pro D2 en 2009-2010, ils seront remplacés par le Racing Métro 92 et le SC Albi qui sont promus.
Liste des équipes en compétition Relégable à l'issue de la saison 2007-2008, l'US Dax a été sauvée grâce à la rétrogradation du SC Albi pour raisons financières. La compétition oppose pour la saison 2008-2009 les quatorze meilleures équipes françaises de rugby à XV :
Résumé des résultats
Classement de la phase régulière
Attribution des points : victoire sur tapis vert : 5, victoire : 4, match nul : 2, défaite : 0, forfait : -2 ; plus les bonus (offensif : 3 essais de plus que l'adversaire ; défensif : défaite par 7 points d'écart ou moins).
Règles de classement : 1. points terrain ; 2. points terrain obtenus dans les matches entre équipes concernées ; 3. différence de points dans les matches entre équipes concernées ; 4. différence entre essais marqués et concédés dans les matches entre équipes concernées ; 5. différence de points ; 6. différence entre essais marqués et concédés ; 7. nombre de points marqués ; 8. nombre d'essais marqués ; 9. nombre de forfaits n'ayant pas entraîné de forfait général ; 10. place la saison précédente ; 11. nombre de personnes suspendues après un match de championnat.
Phase finale
Nouveautés de la saison 2008-2009 Joueurs étrangers Le renfort des équipes du Top 14 par des joueurs internationaux Néo-Zélandais, Australiens et Sud-Africains s'est amplifié par rapport aux saisons précédentes. À titre d'exemple les joueurs suivants vont évoluer pour la première fois dans le Top 14 : Dan Carter (USA Perpignan), Jerry Collins et Matt Henjak (RC Toulon) et Justin Marshall (Montpellier RC). De nouveaux joueurs britanniques vont évoluer dans le championnat de France, c'est le cas notamment de Andy Goode et Alix Popham au CA Brive.
Nouvelles règles Règles de l'IRB À l'instar de toutes les compétitions importantes de rugby à XV, le Top 14 expérimente cette saison une partie des nouvelles règles proposées par l'IRB, testées lors de la saison 2007-2008 – notamment dans le Super 14 –, et imposées aux deux hémisphères à compter du .
Treize des vingt-trois nouvelles règles sont ainsi mises en place lors de ce championnat. Ce sont majoritairement des règles concernant les placements et le jeu, tandis que celles visant à modifier les sanctions (réduction du nombre de pénalités, notamment) ne seront vraisemblablement pas utilisées avant un test "grandeur nature" dans une autre compétition.
Quelques exemples : Suppression de l'obligation d'avoir la tête et les épaules au-dessus des hanches pour un joueur se liant au maul. Possibilité d'effondrer un maul à condition de saisir les adversaires entre les épaules et les hanches. En situation de mêlée, la ligne de hors-jeu est située cinq mètres derrière les pieds du dernier joueur impliqué (sauf pour les demis de mêlée, s'ils restent à proximité de la mêlée). Les dégagements directs en touche dans ses 22 propres mètres deviennent illégaux si l'équipe y a elle-même fait entrer le ballon : la remise en jeu se fait face à l'endroit où le ballon a été botté. Les arbitres de touche ont une place plus importante et peuvent aider l'arbitre de champ par tous les moyens. En touche, les deux équipes ont le droit d'aligner le nombre de joueurs qu'elles souhaitent et au minimum deux. De plus, le relayeur doit se tenir dans son camp à au moins deux mètres de son alignement. Les poteaux de coin ne sont plus considérés comme faisant partie de la touche sauf si le toucher à terre du ballon est effectué contre le poteau. Dans ce cas, il y a touche à cinq mètres. Lorsqu'un joueur veut jouer une touche rapide, il a le droit d'envoyer le ballon vers son camp, la touche n'est plus obligatoirement droite.
Règle de carence La règle de carence est restaurée à partir du . Cette règle — abandonnée lors de la saison 2007-08 — interdit le recours aux mêlées simulées, décriées par nombre d'entraîneurs, de joueurs et d'arbitres.
Ainsi, une équipe ne pouvant aligner, après coaching et/ou remplacement sur blessure, une première ligne constituée de deux piliers et d'un talonneur est contrainte de terminer la rencontre avec quatorze joueurs. En conséquence, les équipes peuvent aligner 23 joueurs sur la feuille de match contre 22 précédemment, afin de pouvoir présenter deux spécialistes pour chacun des postes de première ligne.
Arbitrage vidéo L'usage de la vidéo est réduit puisqu'il n'est plus utilisé pour arbitrer le jeu déloyal.
Faits marquants de la saison
Le Stade toulousain, champion de France en titre, perd d'entrée 11-16 contre une équipe du Montpellier RC qui fait un match sérieux. Les rouges et noirs ne sont pas encore physiquement prêts et n'ont pas retrouvé le niveau de jeu qui les a conduit au titre deux mois plus tôt. Le promu Toulon fête son retour parmi l'élite par une belle victoire 22-16 à domicile contre l'ASM Clermont. Malgré une première mi-temps difficile, les toulonnais remportent le match contre les vice-champions en titre après une seconde mi-temps très solide.
thumb|300px|Alignements toulousain et biarrot en touche lors de la rencontre de la opposant les deux équipes au Stadium.
Le Stade français Paris et le Stade toulousain se posent déjà en favoris pour le titre après avoir battu avec la manière deux rivaux directs. Les parisiens impressionnent en allant gagner à Perpignan, tandis que les toulousains remportent une victoire bonifiée à domicile contre le Biarritz olympique.
Le Stade français connaît sa toute première défaite au Stade de France en s'inclinant 13-26 contre le Stade toulousain. Cette défaite est également la première de la saison pour le club parisien qui a remporté toutes ses rencontres jusque-là (sept victoires en Top 14 et deux en coupe d'Europe).
Après quatre années de disette, l'Aviron bayonnais remporte le derby basque 14-12 à Aguiléra sur les terres du Biarritz olympique. Avec ce match, les bayonnais confirment leur très bon début de saison en s'installant durablement parmi les quatre premiers. En revanche, Biarritz chute à domicile pour la première fois de la saison et s'enfonce un peu plus dans la crise. Le Stade toulousain prend la première du classement au Stade français qui subit une deuxième défaite consécutive face aux clermontois.
Serge Blanco quitte la présidence de la ligue nationale de rugby et prend la tête du Biarritz olympique, club où il a passé l'intégralité de sa carrière de joueur. Patrick Vianco est élu à la tête de l'US Montauban. Il est le troisième président du club cette saison après Daniel Havis et Raymond Barrière. Cette instabilité à la direction du club est la conséquence d'un conflit entre les administrateurs concernant la réalisation d'une expertise judiciaire sur les comptes du club pour la saison 2007-2008 qui doivent être contrôlés par la DNACG.
Napolioni Nalaga réalise un quadruplé lors de la victoire 32-5 de Clermont contre Toulon. Le meilleur marqueur d'essais de la saison 2007-2008 montre ainsi son retour en grande forme à l'image de son club qui réintègre le quatuor de tête. L'Aviron bayonnais concède le match nul à domicile contre le Castres olympique et perd sa place dans le top 4 pour la première fois depuis la .
Le Stade toulousain en gagnant son match à Dax signe sa onzième victoire consécutive en Top 14. Les toulousains établissent un nouveau record de victoires consécutives dans la compétition, effaçant le précédent record de dix victoires que l'ASM Clermont avait réalisé lors de la saison précédente. Le président de Montpellier Philippe Deffins, récemment élu à la tête du club, annonce sa démission à la suite des deux lourdes défaites contre Toulouse et Clermont qui refroidissent les ambitions du club. Son mandat n'aura même pas duré un mois. C'est Thierry Pérez qui assure la présidence intérimaire du club jusqu'à la prochaine nomination d'un président.
Dan Carter se blesse au tendon d'Achille lors de la rencontre de gala entre le Stade français et l'USAP au Stade de France, ce qui met fin à sa saison avec le club perpignanais. Cette blessure lance une polémique au sujet de la titularisation de l'international néo-zélandais contre Paris alors qu'il était déjà touché depuis plusieurs semaines.
Tana Umaga, l'entraîneur du RC Toulon rechausse les crampons lors du match contre le Stade français Paris. Cette décision annoncée avant la par le président du club Mourad Boudjellal est destinée à aider le club dans sa lutte pour le maintien. Toulouse remporte la rencontre au sommet 20-13 contre l'ASM Clermont. Vincent Clerc marque son premier essai depuis son retour à la compétition qu'il avait quittée sur blessure un an auparavant lors d'un match au Stadium contre Clermont. Ce match est aussi le dernier arbitré par Didier Mené qui prend sa retraite après une carrière de 23 ans bien remplie. Pierre Martinet, à la tête du CS Bourgoin-Jallieu depuis treize années, quitte la présidence du club. Il est remplacé à la tête du club par René Flamand.
À la suite de la lourde défaite 13-50 subie à domicile contre l'USA Perpignan, Didier Nourault et Alain Hyardet, les deux entraîneurs du Montpellier RC, sont limogés par le président par intérim du club Thierry Pérez. Ils sont remplacés jusqu'à la fin de la saison par le manager du club Denis Navizet et l'entraîneur des espoirs Didier Bès. Cette décision survient après une période noire pour le club avec la démission du président Philippe Deffins et trois grosses déconvenues en championnat contre Toulouse, Clermont et donc Perpignan.
Après la courte défaite à domicile de l'US Dax contre l'USA Perpignan, Thomas Lièvremont critique l'arbitrage du match. La commission de discipline de la Ligue nationale de rugby ne tolère pas les propos tenus par l'entraîneur dacquois et le sanctionne par une interdiction de banc de touche d'une durée de vingt jours.