Crotalus horridus, le Crotale des bois, est une espèce de serpents de la famille des Viperidae.

C'est un reptile venimeux qui se rencontre dans l'est des États-Unis et l'extrême-sud du Canada, et mesure de 91 à − généralement moins de − pour un poids de à . Il présente des motifs de lignes transversales brun sombre ou noires sur une base brun clair à grise. Les lignes présentent une bordure irrégulière, en zigzag, en forme de « M » ou de « V », avec une face ventrale jaunâtre − toutefois des individus mélaniques, intégralement noirs, sont assez fréquents. Il est potentiellement l'un des serpents les plus dangereux de son aire de répartition de par ses grands crochets à venin et la forte quantité qu'il en injecte, mais son caractère plutôt placide et sa période d'activité restreinte dans l'année font qu'il est rarement impliqué dans des morsures mortelles sur l'Homme. Par ailleurs, la composition de son venin varie fortement entre les différentes populations, certains étant principalement neurotoxiques, d'autres hémorragiques (ou une combinaison des deux) et d'autres enfin n'ayant aucune de ces caractéristiques et considérés comme peu actifs. Bien que non classée comme espèce menacée par l'UICN dans sa globalité elle est toutefois considérée comme « en danger » par plusieurs États d'Amérique − et même considérée comme éteinte dans le Maine et dans le Rhode Island.

Description Ce serpent atteint une longueur de 91 à , même si la plupart mesurent moins de , pour un poids de à Timber Rattlesnake (Crotalus horridus). Tpwd.state.tx.us. Retrieved on 2013-01-05.H.S. Fitch, G.R. Pisani & H.W. Greene, 2004 : A FIELD STUDY OF THE TIMBER RATTLESNAKE lN LEAVENWORTH COUNTY, KANSAS. Journal of Kansas HerpetologyW.S. Brown, M. Kéry & J.E. Hines, 2007 : Survival of timber rattlesnakes (Crotalus horridus) estimated by capture-recapture models in relation to age, sex, color morph, time, and birthplace. Copeia, 2007, , R.W. Clark, 2006 : Fixed videography to study predation behavior of an ambush foraging snake, Crotalus horridus. Copeia, 2006, , . Le plus grand spécimen référencé mesure et le plus gros faisait un poids de ANIMAL BYTES – Canebrake Rattlesnake. Seaworld.org. Consulté le 5 janvier 2013.

Les écailles dorsales sont carénéesJ.L. Behler & F.W. King : The Audubon Society Field Guide to North American Reptiles and Amphibians. Alfred A. Knopf, New York, 1979, . et celles de la tête assez petites sauf vers l'avant et au-dessus des yeux, dont la pupille est fendue verticalement. La tête se découpe nettement du corps, avec un museau plutôt arrondi.

Il est de couleur de base grise ou marron clair avec des bandes transversales brun sombre à noires, qui ont une forme de « M » ou de « V » avec une bordure irrégulière, en zigzag. Souvent une bande de couleur rouille est présente vers le cou. Le ventre est jaunâtre, parfois marqué de noirG.A. Boulenger, 1896 : Catalogue of the Snakes in the British Museum (Natural History), Volume III. Trustees of the British Museum (Natural History). Taylor and Francis, Printers. Londres. . Les individus mélaniques − intégralement noirs − sont assez communs.

Diagnose Les écailles du dos sont disposées en 21 à 26 rangées − plutôt 25 rangées dans les populations du sud et 23 dans les populations du nord. Les femelles ont de 158 à 177 écailles ventrales et les mâles de 163 à 183. Les mâles ont de 20 à 30 écailles sous-caudales, de 15 à 26 pour les femelles. L'écaille rostrale est en général plus haute que large. Dans la zone entre les narines et le front il y a de 4 à 22 écailles incluant 2 grandes écailles triangulaires, suivies par 2 grandes et rectangulaires écailles pré-frontales. Entre les écailles supra-oculaires et inter-nasales il ne se trouve qu'une écaille. Il y a de 5 à 7 écailles inter-orbitales. En général la première écaille supra-labiale touche l'écaille pré-nasale.

Répartition

Cette espèce se rencontre : dans l'est des États-Unis dans l'est du Texas, dans l'est de l'Oklahoma, dans l'est du Kansas, dans le sud-est du Minnesota, dans le sud et l'est de l'Iowa, au Missouri, en Arkansas, en Louisiane, au Mississippi, en Alabama, en Géorgie, dans le nord de la Floride, en Caroline du Nord, en Caroline du Sud, en Virginie, en Virginie-Occidentale, au Kentucky, dans le sud de l'Indiana, dans le sud et l'est de l'Illinois, dans le sud-ouest du Wisconsin, en Ohio, dans l'est du Maryland, en Pennsylvanie, au New Jersey, à New York, à Rhode Island, au Connecticut, au Massachusetts, au New Hampshire et dans le sud du Vermont.

C'est la seule espèce de crotale présente dans le nord-est des États-Unis et elle était la seule espèce de reptile venimeux au Québec, mais elle est maintenant considérée comme éteinte au Canada depuis 2001 par la Loi sur les espèces en périlCrotalus horridus sur le site du Species at Risk Public Registry. Consulté le 26 octobre 2015., et elle a également disparu du Maine et de Rhode Island, et est quasiment éteinte au New Hampshire.

Biologie et mœurs vignette|droite|Crotalus horridus avalant une proie. Ce serpent est venimeux. Durant l'hiver, il hiberne dans les trous ou crevasses de rochers, souvent avec d'autres serpents comme Agkistrodon contortrix et Pantherophis obsoletusK.P. Schmidt & D.D. Davis., 1941 : Field Book of Snakes of the United States and Canada. G.P. Putnam's Sons. New York. . Il est actif de mi-mai à mi-octobre (dans le Massachusetts)http://www.mass.gov/eea/docs/dfg/nhesp/species-and-conservation/nhfacts/crotalus-horridus.pdf.

Il vit dans les forêts de feuillus. Il se nourrit principalement de petits mammifères mais peut également chasser de petits oiseaux, des grenouilles, ou de petits serpents. Même s'il peut attaquer de petits Crotalus il s'attaque plutôt à des Thamnophis. Comme la plupart des crotales, ce serpent utilise son odorat pour trouver les lieux de passage de ses proies et pour s'embusquer et les mordre à leur passage, les suivant jusqu'à ce qu'elles meurent et puissent être mangéesR.W. Clark, 2004 : Timber rattlesnakes (Crotalus horridus) use chemical cues to select ambush sites. Journal of chemical ecology, , , H.K. Reinert, D. Cundall & L.M. Bushar, 1984 : Foraging behavior of the timber rattlesnake, Crotalus horridus. Copeia, . Ils se postent dans les branches basses pour attaquer leurs proies qui sont généralement terrestres (les proies arboricoles sont capturées lorsqu'elles sont au sol)S.G. Platt, A.W. Hawkes & T.R. Rainwater, 2001 : Diet of the canebrake rattlesnake (Crotalus horridus atricaudatus): An additional record and review. Texas Journal of Science, , , . Leurs proies se répartissent statistiquement comme suit : Peromyscus : Microtus : Tamias : Sylvilagus : Sigmodon : Sciurus :

Les juvéniles ont un régime alimentaire différent, chassant principalement des proies plus petites comme des musaraignes ou des Peromyscus (consommés aussi par les adultes)R.W. Clark, 2002 : Diet of the timber rattlesnake, Crotalus horridus. Journal of Herpetology, , , .

Reproduction C'est un serpent ovipare. Les plus petites femelles produisant des œufs viables mesurent J.H. Galligan & W.A. Dunson, 1979 : Biology and status of timber rattlesnake (Crotalus horridus) populations in Pennsylvania. Biological Conservation, , , . Durant l'été les femelles gravides semblent préférer les milieux ouverts, rocheux, et plus chauds, surtout avant de pondreTimber Rattlesnake Fact Sheet at NY State Dept. of Environmental Conservation. Accessed 8 February 2007..

Venin Ce serpent est potentiellement l'un des plus dangereux d'Amérique du Nord à cause de ses grands crochets à venin et de la grande quantité de venin qu'il injecte.

Cette dangerosité est tempérée par le comportement peu agressif de ce serpent et sa longue période de dormanceNorris R. 2004. Venom Poisoning in North American Reptiles. In Campbell JA, Lamar WW. 2004. The Venomous Reptiles of the Western Hemisphere. Comstock Publishing Associates. Ithaca and London. 870 pp. 1500 plates. .. Même en des endroits où ce serpent est très présent, on ne relève que peu de cas de morsures fatalesA.H. Wright & A.A. Wright, 1957 : Handbook of Snakes of the United States and Canada. Comstock Publishing Associates. Ithaca and London. (, 1985). .

La toxicité de son venin varie énormément en fonction de la localisation géographique des populations. Au moins 4 types de venins ont été décrits pour cette espèce : le type A est principalement neurotoxique et se rencontre dans les populations du sud de sa répartition ; le type B génère principalement des hémorragies et se rencontre dans les populations du nord et quelques-unes au sud-est ; le type C est relativement peu actif ; des populations A+B existent également aux zones de contact entre les types A et B.

Sous-espèces Aucune sous-espèce n'est reconnue par Reptile Database. La sous-espèce Crotalus horridus atricaudatus (Latreille in Sonnini and Latreille, 1802) est considérée comme invalide. Des études génétiques indiqueraient qu'il pourrait exister deux sous-espèces (Brown & Ernst, 1986) mais qu'elles ne peuvent pas être distinguées par des critères morphologiquesJ.A. Campbell & W.W. Lamar : The Venomous Reptiles of the Western Hemisphere (2 volumes). Comstock Publishing associates, 2004. .

Menaces

Cette espèce est classée comme « Préoccupation mineure » (LC) sur la liste rouge de l'UICN. Ce classement vient de sa larges distribution, sa population (supposée) élevée, et parce qu'il n'y a pas de menace connue mettant en cause sa population.

Elle est toutefois classée comme « En danger » dans les États du New Jersey, du Vermont et du Massachusetts, Virginie, New Hampshire, IndianaLégislation de l'Indiana, « 312 IAC 9-5-4: Endangered species of reptiles and amphibians », 2011. Consulté le 28 avril 2012 et Ohio, et comme « Menacée » dans les états de New York, du Connecticut, de l'Illinois, du Minnesota et du Texas.

Ce serpent est éteint dans le Maine et dans le Rhode Island, et il est protégé dans la plupart des États des Appalaches. Malgré tout leur population décline toujours à cet endroitTimber Rattlesnake sur Orianne Society. Consulté le 6 août 2015..

Dans la culture Ce serpent a été très utilisé comme emblème d'abord de la Révolution américaine. puis des États-Unis eux-mêmes, notamment lors de la guerre d'indépendance, et comme symbole de la marine continentale, sur son pavillon (le ), de 1975 à 1976 et de 2002 à 2019. Parmi les raisons de ce choix, le caractère réputé doux du serpent, qui n'attaquerait que pour se défendre et qui symboliserait donc l'idée de défense de ses droits.

Il a également été désigné comme par l'État de Virginie-Occidentale en 2008..

Notes et références

Voir aussi

Publication originale Linnaeus, 1758 : Systema naturae per regna tria naturae, secundum classes, ordines, genera, species, cum characteribus, differentiis, synonymis, locis, ed. 10 (texte intégral).

Articles connexes Gadsden flag le genre Crotalus, les crotales Venin

Liens externes

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