Les Trail Blazers de Portland (en anglais : Portland Trail Blazers) sont une franchise de basket-ball de la National Basketball Association (NBA) basée à Portland, dans l'État de l'Oregon.
Les Trail Blazers concourent dans la Conférence Ouest de la NBA, au sein de la division Nord-Ouest. L’équipe a joué ses matchs au Memorial Coliseum avant de déménager au Moda Center en 1995. La franchise est entrée dans la ligue comme une équipe d’expansion en 1970.
L’équipe a atteint les finales NBA à trois reprises, remportant le titre une fois en 1977. Leurs autres apparitions en finales de la NBA ont eu lieu en 1990 et 1992. L’équipe s’est qualifiée pour les playoffs à 34 reprises en 48 saisons, y compris dans une série de 21 apparitions consécutives de 1983 à 2003. Bill Walton est le joueur le plus récompensé de la franchise : il a été élu Most Valuable Player (MVP) des Finales en 1977, et MVP de la saison régulière suivante. Quatre recrues des Blazers (Geoff Petrie, Sidney Wicks, Brandon Roy et Damian Lillard) ont remporté le prix de rookie de l’année. Trois joueurs ont remporté le prix du joueur ayant la meilleure progression : Kevin Duckworth (1988), Zach Randolph (2004) et C.J. McCollum (2016).
Historique de la franchise
1970-1974 : Les débuts de la franchise Les Trail Blazers de Portland entrent en NBA en 1970. Le nom de la franchise est lié aux « pionniers », en référence aux acteurs de la conquête de l'Ouest qui se sont illustrés dans l'Oregon au (voir Piste de l'Oregon).vignette|gauche|L'effectif 1970-1971 de l'équipe. Le promoteur sportif Harry Glickman a cherché à créer une franchise NBA pour Portland dès 1955 quand il a proposé deux nouvelles équipes d’expansion, l’autre pour être situé à Los Angeles. Lorsque le Memorial Coliseum a été ouvert en 1960, Glickman a vu le potentiel qu’il pourrait servir comme un lieu de basket-ball professionnel, mais ce n’est que le , que le conseil de la NBA lui a accordé les droits d’une franchise à Portland. Deux semaines plus tard, le , la direction de l’équipe a organisé un concours pour choisir le nom de l’équipe et a reçu plus de 10 000 votes. Le choix le plus populaire a été « Pioneers », mais ce nom a été exclu de la considération car il a déjà été utilisé par les équipes sportives de Portland Lewis & Clark College. Le nom « Trail Blazers » a reçu 172 votes, et a finalement été sélectionné par le jury, révélé le .
Avec les Cavaliers de Cleveland et les Braves de Buffalo, les Blazers sont entrés dans la NBA en 1970 en tant qu’équipe d’expansion. Sous la direction de l’entraîneur Rolland Todd, Geoff Petrie et Sidney Wicks ont mené l’équipe dans ses premières années, mais elle n’a pas réussi à se qualifier pour les playoffs dans ses six premières saisons d’existence. L’équipe a remporté le premier choix de la draft NBA à deux reprises pendant cette période. En 1972, l’équipe a sélectionné LaRue Martin avec le premier choix.
1974-1979 : Ère Bill Walton et titre de champion vignette|Bill Walton et Jack Ramsay lors du titre de 1977.En 1974, l’équipe a choisi Bill Walton de l'UCLA. La fusion ABA-NBA de 1976 a vu ces deux ligues rivales s’unir. Quatre équipes de l’ABA se sont jointes à la NBA et les autres équipes ont été dissoutes et leurs joueurs répartis parmi les escadrons restants de la NBA à la draft de dispersion. Les Trail Blazers ont choisi Maurice Lucas lors de cette draft. Cet été-là, ils ont aussi embauché Jack Ramsay comme entraîneur.
Pour la saison 1976-1977, les mouvements durant l'été, jumelés à l’excellent jeu de l’équipe, ont mené Portland à plusieurs premières : record de victoires sur une saison (49 victoires), première participation aux playoffs NBA et même le titre de champion NBA en 1977. face aux 76ers de Philadelphie de Julius Erving où Bill Walton est élu MVP des Finales.
L’équipe a commencé la saison 1977-1978 avec un bilan de 50-10, et certains ont prédit le début d'une dynastie à Portland. Cependant, Bill Walton a subi une blessure au pied qui a mis fin à sa saison et qui allait le tourmenter pendant le reste de sa carrière, et l’équipe a eu de la difficulté à terminer la saison, finissant tout de même à 58-24. Walton termine la saison avec le titre de MVP de la saison régulière. En playoffs, Portland a perdu contre les SuperSonics de Seattle en demi-finales de la conférence. Cet été-là, Walton a demandé à être échangé avec une équipe de son choix (Clippers, Knicks, Warriors, ou 76ers), parce qu’il était mécontent de son traitement médical à Portland. Walton n’a jamais été échangé, et il a tenu toute la saison 1978-1979, puis a quitté l’équipe en tant qu'agent libre.
1980-1983 : Période de transition Au cours des années 1980, l’équipe a été d'une présence constante dans les playoffs, ne se qualifiant pas seulement en 1982. Cependant, ils n’ont jamais dépassé le stade des demi-finales de conférence : La division Pacifique de la NBA fut dominée par les Lakers de Los Angeles tout au long de la décennie, et seuls les Lakers et les Rockets de Houston ont représenté la conférence Ouest dans les Finales NBA. Les principaux joueurs des Blazers au début des années 1980 étaient Mychal Thompson, Fat Lever, Darnell Valentine, Wayne Cooper, T. R. Dunn, Jim Paxson et Calvin Natt.
1983-1995 : Ère Clyde Drexler gauche|vignette|224x224px|Clyde Drexler Lors de la draft 1983, l’équipe a choisi Clyde Drexler avec le choix. Ce joueur deviendra le visage de la franchise pendant plus d’une décennie, et le deuxième joueur le plus récompensé de l’équipe (après Walton).. Dans la draft 1984, les Trail Blazers ont obtenu le deuxième choix. Après que les Rockets de Houston ont sélectionné Akeem Olajuwon, le coéquipier de Drexler à l'université, les Trail Blazers ont choisi Sam Bowie, le pivot de Kentucky. La franchise est passée à côté de Michael Jordan, sélectionné en choix par les Bulls de Chicago. La sélection de Bowie, blessé, a été critiquée comme l’un des pires choix de draft dans l’histoire des sports professionnels américains.. Cet été-là, les Blazers ont également fait un échange controversé, en envoyant Lever, Cooper et Natt aux Nuggets de Denver pour l'ailier Kiki Vandeweghe. À la draft 1985, les Blazers ont choisi le meneur Terry Porter avec le dernier choix du premier tour. Porter va devenir le leader historique des Blazers en passes décisives. alt=|vignette|200x200px|Arvydas Sabonis Cependant, les Blazers ont continué à lutter dans les playoffs, et en 1986, Ramsay a été congédié et remplacé par Mike Schuler. Malgré cela, ils ont été la seule équipe à battre les Celtics de Boston à l'extérieur cette saison-là. Après l’intersaison, l’équipe a sélectionné deux joueurs, Arvydas Sabonis et Dražen Petrović, et a envoyé Thompson aux Spurs de San Antonio pour l’ancienne star de l’Oregon, Steve Johnson. Johnson était un joueur que l’équipe avait l’intention de jumeler avec Bowie. Ce ne fut pas le cas, car Bowie s’est cassé la jambe au bout de cinq matchs dans la saison 1986-1987, manquant les deux saisons suivantes et demie.. Pendant le bref mandat de Schuler, les Blazers n’ont pas réussi à se qualifier pour les playoffs.
En 1988, le cofondateur de Microsoft, Paul Allen, a acheté les Blazers pour 70 millions de dollars. Au moment de l’achat, Allen, alors âgé de 35 ans, est devenu le plus jeune propriétaire d’équipe dans les quatre grands sports professionnels. Sa première saison en tant que propriétaire a été marquée par quelques troubles, car des conflits ont éclaté sur le cinq majeur. Vandeweghe et Johnson ont subi des blessures et ont été remplacés dans la formation de départ par Jerome Kersey et Kevin Duckworth.
L’équipe a commencé la saison 1988-1989 avec un bilan de 25-22, et Schuler a été congédié. Il a été remplacé par Rick Adelman, et Vandeweghe a été transféré aux Knicks de New York. Sous Adelman, l’équipe ne s’est pas qualifiée pour les séries éliminatoires. Cette saison-là, l’équipe a échangé Sam Bowie (qui était revenu de blessure) contre les Nets du New Jersey pour Buck Williams.
L’ajout de Williams et le remplacement de Vandeweghe par Kersey ont fait, de l’équipe qui avait une mauvaise défense, une bonne équipe. Menée par Drexler, elle a atteint les finales NBA en 1990 et 1992, perdant respectivement contre les Pistons de Détroit et les Bulls de Chicago. L’année entre leurs deux apparitions en finale, l’équipe a affiché le meilleur bilan de la ligue à 63-19 avant de perdre contre les Lakers de Los Angeles en finale de conférence. Cependant, elle n’a pas remporté un titre NBA, et n’a pas progressé au-delà du premier tour en 1993 et 1994. Adelman a été congédié après la saison 1994 et remplacé par P. J. Carlesimo, ce qui a mené à la démission du vice-président exécutif Geoff Petrie, un ami proche d’Adelman.
En , les Trail Blazers ont annoncé l’embauche d’un nouveau président, en la personne de l’ancien manager général des SuperSonics de Seattle Bob Whitsitt. Il est connu sous le nom de "Trader Bob" pour son penchant à faire des transferts et a immédiatement entrepris de remanier l'effectif des Blazers, ce qui comprenait le démantèlement de l’équipe vieillissante mais double-finaliste menée par Drexler. L'équipe ayant laissé passer sa chance, Drexler obtient en 1995 son bon de sortie, en étant échangé contre Otis Thorpe avec les Rockets de Houston, où il gagne le titre qu'il désirait tant. À l’automne 1995, l’équipe a quitté le Memorial Coliseum pour une nouvelle maison, le Rose Garden de .
1995-2006 : Reconstruction et époque des « Jail Blazers » Plusieurs joueurs sont partis en tant qu'agents libres, dont Terry Porter en 1995, Buck Williams en 1996 et Clifford Robinson 1997, ce qui a laissé Jerome Kersey sans protection dans la draft d’expansion de 1995.
Dans un effort de reconstruction, l’équipe a acquis plusieurs joueurs très talentueux mais avec la réputation d'être au cœur de discordes hors terrain : Isaiah Rider, échangé par les Timberwolves du Minnesota contre un tour de draft, connu pour des erreurs de carrière en raison de ses arrestations fréquentes et manque de ponctualité, tout en étant arrêté pour possession de cannabis deux jours avant ses débuts avec les Blazers. ; Rasheed Wallace, connu comme un joueur coléreux depuis le collège, a également été acquis, dans un transfert avec les Bullets de Washington. ; le meneur Kenny Anderson signé comme agent libre et ensuite échangé contre Damon Stoudamire en . Au début, cette approche a fonctionné, puisque l’équipe est retournée en finale de conférence en 1999 sous la direction de l’entraîneur Mike Dunleavy. Après avoir été balayé par le futur champion, les Spurs de San Antonio, Whitsitt a envoyé Rider et Jim Jackson aux Hawks d'Atlanta pour garder Steve Smith et a acquis la star vieillissante Scottie Pippen des Rockets de Houston. L’équipe a de nouveau atteint la finale de conférence en 2000, où elle a affronté une équipe des Lakers de Los Angeles menée par Shaquille O'Neal et Kobe Bryant. Dans cette série, les Blazers ont perdu trois des quatre premiers matchs avant de gagner les deux suivants, forçant un match 7 décisif. Les Blazers avaient une avance de 15 points dans le quatrième quart, mais ont perdu le match et la série aux dépens des Lakers., qui a remporté, cette année, le premier de ses trois titres consécutifs.
Les Blazers ont effectué une série de changement de staff au cours des deux intersaisons suivantes, qui n’ont pas produit les résultats souhaités. Jermaine O'Neal a été échangé aux Pacers de l'Indiana contre Dale Davis. Brian Grant a signé avec le Heat de Miami et a été remplacé par Shawn Kemp. L’équipe a bien commencé la saison 2000-2001, affichant le meilleur bilan de la conférence Ouest jusqu’en , puis a signé le meneur Rod Strickland. Cette signature a eu un impact négatif car l’équipe a perdu 17 de ses 25 derniers matchs, et a été éliminée au premier tour des playoffs, balayée par les Lakers de Los Angeles.