Raven est un groupe de heavy metal britannique, originaire de Newcastle, en Angleterre. Il est formé en 1974 par les frères John et Mark Gallagher. De par sa précocité, sa longévité et l’étendue de sa discographie, le groupe est considéré comme l’un des pères fondateurs et principaux acteurs de la NWOBHM au côté de Iron Maiden, Def Leppard, Saxon, Venom, Tygers Of Pan Tang, Samson, Girlschool ou Tank.

En 1979, prenant définitivement la forme d’un power trio, le groupe développe un style énergique et rapide basé sur un chant agressif et suraigu, des morceaux courts aux rythmes complexes et syncopés. À ce titre, Raven, qui dès les origines qualifie son style d’« athletic rock », est l’un des groupes précurseurs du speed metal (futur thrash metal) qui se développe dès 1983 aux États-Unis. Il est d’ailleurs l’un des rares groupes du mouvement NWOBHM à avoir tourné intensivement aux États-Unis, à avoir été classé dans les Charts U.S. et à avoir signé sur une Major. Enfin, le groupe est connu pour ses prestations scéniques particulièrement sportives et pour son spectaculaire premier batteur, Rob Hunter (N.B. : « Wacko » signifie « excentrique » ou « dingue » en argot anglais), qui montait sur scène casqué, en tenue de hockey sur glace.

Biographie Débuts (1974-1979) Raven est formé en 1974 à Newcastle sous la forme d’un quatuor composé de Mark Gallagher (guitare), de son frère John Gallagher (basse, chant) et d’un de leurs amis batteur (parmi les nombreux batteurs qui ont joué avec Raven on compte Sean Taylor, futur membre de Satan et de Blitzkrieg) ; épisodiquement, le line-up est renforcé par un second guitariste à chaque fois différent. Le groupe, qui monte pour la première fois sur scène en 1975, est alors largement influencé par les géants du rock, du rock progressif, du blues rock et du hard rock anglais – parfois américain - des années 1970 (Montrose, Blue Öyster Cult, Cheap Trick, UK, Emerson, Lake & Palmer, Free, Status Quo, Led Zeppelin, Black Sabbath, Deep Purple, Budgie, Slade, SweetRaven reprend sous forme de medley les titres "Hell Raiser" et "Action" sur leur premier album. Queen, The Groundhogs et surtout Judas Priest). Entre 1975 et 1979, en pleine période punk, le groupe écume les gymnases, les clubs et fait la première partie des groupes punk du moment (The Stranglers, The MotorsEt non pas "The Morders" ou "The Mordors" comme on peut le trouver dans divers articles. La confusion est sans doute due à un problème de traduction) . En 1979, les frères Gallagher stabilisent leur groupe et font définitivement de Raven un trio en recrutant le batteur Rob « Wacko » Hunter. La fin des années 1970 voit l’explosion de la NWOBHM qui modifie considérablement le paysage musical anglais. Les groupes affiliés au genre sont de plus en plus nombreux, les DJ’s découvreurs de talents prennent de l’envergure, certains clubs se spécialisent en devenant des lieux de concerts essentiels et plusieurs labels signent les jeunes groupes prometteurs. Raven, qui s’inscrit totalement dans cette mouvance, multiplie les concerts et finit par décrocher son premier contrat avec le label indépendant Neat Records (Venom, Tygers Of Pan Tang, White Spirit, Fist, Blitzkrieg, Jaguar…).

Période Neat (1979-1983) Raven entre à l’Impulse Studio de Newcastle, y enregistre son premier single Don’t Need Your Money / Wiped Out qui sort chez Neat en 1980. Le groupe est repéré par la Major MCA et est sollicité pour la compilation Brute Force pour laquelle il enregistre le titre Let It Rip. Le temps est venu d’enregistrer le premier véritable album, Rock Until You Drop qui est enregistré en 6 jours à l'Impulse Studio sous la direction de Steve ThompsonÀ ne pas confondre avec son homonyme Steve Thompson, producteur de Korn, Metallica, Tesla ou Guns 'n Roses. Voir son site officiel pour plus d'informations : http://www.stmedia.org/. Les moyens sont très maigres, le matériel sommaire et, à peu de chose près, l’album est enregistré live. Pourtant le résultat est extraordinaire et l’album reste une référence majeure dans l’histoire de la NWOBHM. Avant la sortie de l’album sort un titre inédit, Inquisitor, sur la compilation Neat Lead Weight. Rock Until You Drop connaît un véritable succès, reçoit 5 étoiles dans le magazine Sounds et fait l’objet d’une critique dithyrambique de Geoff Barton. Il monte jusqu’à la dans les charts britanniques. L'album est accompagné d'un single, Hard Ride / Crazy World. Raven participe alors le à la légendaire émission Friday Rock Show de la BBC.

Raven entre à nouveau à l’Impulse Studio pour enregistrer son deuxième album Wiped Out et l’EP Crash Bang Wallop qui sous ses trois formes différentes regroupe 3 titres inédits (Crash Bang Wallop, Rock Hard, Run them Down) et un titre de Wiped Out (« Fire Power »). Tout est enregistré, mixé et en partie composé en 6 jours sous la direction de Keith Nicol. L’album sort en 1982 et une nouvelle fois les critiques sont excellentes. Dans Kerrang!, Chris Welch compare Wiped Out à un véritable « missile »Un an auparavant, Kerrang avait déjà souligné le potentiel du groupe dans la rubrique "Armed And Ready" de son premier numéro.. Pourtant la production de l’album qui reste faible pousse le groupe à chercher un nouveau producteur et un nouveau studio.

Le groupe qui gagne en popularité, séduit par la très bonne production des derniers Great White et Accept, s’adjoint les services du producteur Michael Wagener (Great White, Accept, Dokken, Mötley Crüe…) et du chanteur d’Accept Udo DirkschneiderCelui-ci participe à la production mais -hormis sur quelques chœurs- n'intervient pas en tant que chanteur.. Le troisième album All For One (qui devait initialement s’appeler Athletic Rock) est enregistré et mixé en une quinzaine de jours aux Studios Pineapple de Londres ; il sort chez Neat en 1983. Outre le principal single, "Break The Chain", John Gallagher et Udo Dirkschneider partagent le chant sur une violente reprise de "Born to Be Wild", l'hymne des Steppenwolf. Par la suite, des rumeurs prétendant que Udo Dirkschneider a quitté Accept pour Raven seront démenties par les frères GallagherEnfer Magazine n°4, juillet 1983, pp. 32-33 et, par voie de presse, par Udo Dirkschneider lui-même. En France, l'album et les singles sont très bien critiqués. Enfer Magazine voit en All for One un album "grandiose", un single bourrée "d'énergie" et de "sauvagerie"Enfer Magazine n°5, septembre 1983, p.37, critique du single en question et un groupe métamorphosé par l'arrivée de Udo Dirkschneider à la productionEnfer Magazine n°6, octobre 1983, p.46.. Pour la première fois, Raven, qui bénéficie enfin d'un budget suffisant, a pu éviter de travailler dans l'urgence en soignant le travail de composition et de production. Le résultat est un album un peu plus lent, plus propre et un peu moins spontané mais que les critiques estimeront plus abouti.

Émergence d'un style Même si le style NWOBHM est difficile à déterminer de par l’hétérogénéité du mouvement, Raven est souvent considéré comme un groupe particulièrement original. Par ses prestations scéniques, son attitude en studio et sa recherche musicale, le groupe a su créer son identité propre ; ce qu’on pourrait appeler .

Sur scène, Raven fait preuve d’énormément d’énergie et développe un caractère excessif à la folieEnfer Magazine n°4, juillet 1983, pp. 32-33, Compte-rendu du Aardshock Festival.. Mark Gallagher est souvent comparé à Angus Young tant il extériorise son enthousiasme ; de même, John Gallagher doit porter un casque micro afin de garder sa liberté de mouvement. Enfin, c’est le batteur Rob « Wacko » Hunter qui a un rôle prépondérant dans l’imagerie excentrique du groupe. Il a l’habitude de monter sur scène en tenue de hockey sur glace, frappe ses cymbales avec son casque, joue avec les effets pyrotechniques in Enfer Magazine n°4, juillet 1983, pp. 32-33. Ses parties de batterie complexes hyper syncopées se prêtent particulièrement à ce jeu de scène « athlétique ». Le groupe qualifiera d’ailleurs son style musical et visuel d’.

Enfin, à l’image de The Who 15 ans auparavant, les musiciens de Raven sont connus pour casser énormément de matériel pendant leurs concerts : ainsi ils reprennent le flambeau des groupes précurseurs et pionniers du hard rock qui, à la puissance de leur musique, associaient souvent la « violence visuelle » de leurs prestations scéniques. Cependant cette violence n’est jamais agressive mais définie par les musiciens de Raven comme l’expression d’une « énergie positive ». Les frères Gallagher refusent de se prendre au sérieux, prônent la simplicité, la bonne humeur et prétendent vouloir la transmettre à leur auditoire. Les trois musiciens sont perçus comme des personnes sympathiques à l’humour extrêmement développé, d’une énergie débordante et hilarante. Les producteurs Steve Thompson et Michael Wagener soulignent tous les deux que travailler en studio avec Raven avait été pour eux une expérience unique de drôlerie et d’originalitépour Steve Thompson et Metal Hammer n°19, juin 1990, pp.72-73. pour Michael Wagener.

Musicalement parlant et bien que faisant partie de la NWOBHM, Raven est souvent considéré comme l’un des groupes initiateurs du speed metal et précurseurs du thrash metal. Des groupes comme MetallicaLars Ulrich qui est un "fan absolu" du groupe fait d'ailleurs figurer le titre Don't Need Your Money sur sa compilation NWOBHM:'79 Revisited, KreatorKreator, qui se serait formé à la suite d'un concert de Raven au début des années 80, reprend "Lambs to the Slaughter" sur le maxi "Out of the Dark... Into the Light" ou Dark Angelhttp://www.hardradio.com/shockwaves/raven1.html Interview de Raven par Gene Hoglan revendiquent ouvertement cette filiation. On retrouve en effet dans les 3 premiers albums, et plus particulièrement dans Wiped Out, des caractéristiques qui seront empruntées par les groupes de thrash metal dans la deuxième partie des années 80 : chant rugissant et rythmique, tempo généralement élevé des morceaux, utilisation systématique de la double grosse caisse, riffs saccadés et énergiques, soli rapides et parfois dissonants avec usage récurrent du vibrato et des harmoniques, guitares rythmiques très saturées… Raven est, par excellence, un groupe de transition entre les fondations posées par le genre NWOBHM de 1979 et 1983 et le heavy metal de la génération suivante. John Zazula, grand producteur et découvreur de talent sur la scène thrash metal (Megadeth, Anthrax, Overkill, Slayer, Exodus, Testament…) ne s’y trompe pas en offrant à Raven son premier contrat aux États-Unis.

Période Megaforce (1984) Après l’incroyable succès de Def Leppard aux États-Unis, nombre de groupes issus de la scène anglaise rêvent de l’Eldorado américain ; quitte à édulcorer leur genre musical. Aucun d’entre eux (hormis Def Leppard et dans une moindre mesure Iron Maiden) n’a jamais réussi aux États-Unis. Tank et Angel Witch s’y sont enterrés pour s’y dissoudre, Saxon y a perdu ses fans en assagissant son style… Entre 1981 et 1983, le groupe sillonne l’Angleterre en compagnie de divers groupes de référence : Whitesnake, Iron Maiden, Ozzy Osbourne, Budgie, Motörhead… La tournée avec Girlschool qui précède la sortie de Wiped Out - le Screaming Blue Murder Tour - s’étale sur 22 dates.