thumb|Bernd & Hilla Becher (Prix Érasme 2002) vignette|Hilla Becher en 2011.

Bernd et Hilla Becher sont un couple de photographes allemands connus pour leurs photographies frontales d'installations industrielles. Bernd Becher est né le à Siegen et mort le à Rostock. Hilla Becher, née Wobeser, est née le à Potsdam et morte le à Düsseldorf.

Parcours Hilla Wobeser est née en 1934 dans une région rattachée après la Seconde Guerre mondiale à l'Allemagne de l'Est, tandis que Bernd Becher est né en 1931 dans une région rattachée à l'Allemagne de l'Ouest. Hellen Wobeser passe à l'Ouest à 20 ans en 1954. Déjà formée à la photographie, elle intègre comme photographe professionnelle une agence publicitaire de Düsseldorf et y rencontre trois ans plus tard celui qu'elle choisit comme époux. Bernd a étudié la peinture et le dessin et aborde la photographie sans formation initiale. Ils commencent à travailler ensemble en 1959, en photographiant des mines de charbon dont la fermeture était annoncée. Ils se marient en 1961.

Ils entreprennent de documenter méthodiquement l'architecture des bâtiments industriels des en Europe et en Amérique du Nord, avec un protocole toujours identique (vue frontale, centrage du sujet). Ce projet d’une vie, couronné par le Lion d'or de la sculpture à la Biennale de Venise en 1990, est reconnu pour son influence sur l'art conceptuel des années 1960 et 1970.

En , Bernd Becher est nommé professeur à l'académie des beaux-arts de Düsseldorf où il ouvre la première classe de photographie artistique. Mais Hilla y tient souvent le laboratoire photographique. Quelques-uns de ses élèves ont acquis à leur tour une notoriété : Andreas Gursky, Thomas Ruff, Thomas Struth, Candida Höfer, Elger Esser…

Aspects du travail photographique À partir de 1959, la démarche de Bernd et Hilla Becher consiste à établir un inventaire rigoureux et systématique du bâti industriel en photographiant des ensembles (usines, mines, hauts fourneaux, chevalements de mines…) menacés d'obsolescence et souvent à l'abandon (principalement en Allemagne, plus largement en Europe, mais aussi aux États-Unis), avec une dimension documentaire. Ils procèdent selon une démarche scientifique dans le sens où tous leurs clichés sont classés et archivés selon la localisation géographique (Allemagne, Belgique, États-Unis…) ou les fonctionnalités (châteaux d'eau, silos, gazomètres, hauts fourneaux…) des bâtiments photographiés.

Pour donner à leurs photos ce caractère de documentaire « objectif », elles sont toutes prises selon le même protocole immuable : une lumière neutre (ciel couvert) et chaque photo d'une même série est composée de manière identique (angle de vue et cadrage). Il faut ajouter à cela l'utilisation du noir et blanc, d'un téléobjectif pour éviter les déformations et d'une chambre Linhof 8x10, ainsi qu'une présentation spécifique des œuvres (photo sous marie-louise blanche et cadre en plastique blanc), conservées au cours des années.

Une caractéristique esthétique prédomine : les constructions photographiées apparaissent comme des formes géométriques ou tortueuses qui se répètent au long des séries. Ce phénomène de sérialité est caractéristique de la syntaxe photo-conceptuelle qu'ils mettent en pratique dans leur œuvre. Les photographies parfaitement neutres isolent ainsi l'infrastructure. On peut alors comparer les variations formelles entre les bâtiments photographiés, désignés comme des « sculptures anonymes », selon le titre de leur premier ouvrage publié en 1970.

Le travail des Becher joue un rôle dans le renforcement de l'intérêt public pour le patrimoine industriel..

Typologies Bernd et Hilla Becher désignent leurs ensembles photographiques comme des « typologies ». Les images ne sont pas conçues pour être regardées isolément, mais sont regroupées en séries de neuf, douze, quinze ou davantage de tirages représentant une même catégorie d'édifices . Présentées sous forme de grilles, ces séries mettent en évidence les ressemblances et les différences entre des constructions répondant à une même fonction. Le classement privilégie les caractéristiques formelles plutôt que les critères géographiques ou chronologiques. Les légendes se limitent généralement au lieu et à la date de la prise de vue.

Cette méthode rapproche leur travail des classifications scientifiques et naturalistes du tout en inscrivant leurs photographies dans une réflexion sur la sculpture, l'architecture et la répétition des formes industrielles. Leur premier ouvrage, Anonyme Skulpturen (« Sculptures anonymes »), publié en 1970, affirme déjà cette lecture des bâtiments industriels comme des objets sculpturaux.

Influence L'influence de Bernd et Hilla Becher dépasse largement le champ de la photographie documentaire. Leur démarche a contribué à renouveler la place de la photographie dans l'art contemporain en montrant qu'un protocole rigoureux, fondé sur la répétition, la série et l'observation objective, pouvait constituer une véritable pratique artistique.

À partir de 1976, Bernd Becher dirige la première classe de photographie de l'Académie des beaux-arts de Düsseldorf, avec la collaboration étroite de Hilla Becher, qui participe notamment à l'encadrement technique et au laboratoire photographique. De cet enseignement naît ce que l'on appellera l'« École de Düsseldorf » ou « École Becher ». Parmi leurs élèves figurent notamment Andreas Gursky, Thomas Ruff, Thomas Struth, Candida Höfer, Axel Hütte, Elger Esser, Laurenz Berges, Jörg Sasse et Simone Nieweg.

Bien que chacun développe une pratique personnelle, ces photographes partagent plusieurs principes hérités des Becher : emploi de la chambre photographique, précision descriptive, neutralité apparente du point de vue, travail en série et intérêt pour les transformations du paysage contemporain. Leur rayonnement international contribue à faire de l'École de Düsseldorf l'un des courants les plus influents de la photographie des . Œuvres

Publications 1967 : Industriebauten 1830-1930 : Eine fotografische Dokumentation, 34 p., 22 x 19,5 cm, 103 ill., Die Neue Sammlung, Munich 1969 : Anonyme Skulpturen : Formvergleiche industrieller Bauten [Anonymous Sculptures : Form comparisons of industrial buildings], 36 p., 20 x 20 cm, 21 ill., Städtische Kunsthalle Düsseldorf, Düsseldorf • . 1970 : Anonyme Skulpturen : Eine Typologie technischer Bauten [Anonymous Sculptures : A typology of technical buildings], 216 p., 22 x 28 cm, 194 ill., Art Press, Düsseldorf • | édition américaine : Wittenborn & Co., New York 1975 : Fotografien 1957 bis 1975, 167 p., 20 x 20 cm, 124 ill., Köln, Rheinland-Verlag, Cologne • . 1977 : Fachwerkhäuserdes Siegener Industriegebietes [Framework Houses], 356 p., 22 x 24,5 cm, 350 ill., Schirmer-Mosel, Munich • [eng. ]. 1985 : Fördertürme [Chevalements, Mineheads], 220 p., 21,5 x 28,5 cm, 196 ill., Schirmer-Mosel, Munich • . 1988 : Wassertürme [Châteaux d’Eau, Water Towers], 240 p., 23,5 x 29,5 cm, 223 ill., Schirmer-Mosel, Munich • , [fr. , eng. ]. 1990 : Hochöfen [Hauts Fourneaux, Blast Furnaces], 272 p., 24 x 29,5 cm, 319 ill., Schirmer-Mosel, Munich • [eng. , fr. ]. 1990 : Tipologie – Typologien – Typologies : Katalog der 44. Biennale Venedig 1990, 64 p., 29 x 29 cm, 321 ill., Schirmer-Mosel, Munich • | 1999 : . 1991 : Pennsylvania Coal Mine Tipples [Pennsylvanische Kleinbergwerke], 136 p., 27,5 x 29,5 cm, 99 ill., Schirmer-Mosel, Munich • [engl. ]. 1993 : Gasbehälter [Gas Tanks], 120 p., 27,5 x 29,5 cm, 102 ill., Schirmer-Mosel, Munich, [engl. ]. 1993 : Grundformen [Basic Forms], 160 p., 14,5 x 19 cm, 64 ill., Schirmer-Mosel, Munich • | 1999 : coll. Meister der Kamera [engl. ] | 2014 : . 1994 : Fabrikhallen [Industrial Façades], 276 p., 27,5 x 29,5 cm, 264 ill., Schirmer-Mosel, Munich • . 1997 : Fördertürme [Mineheads], 200 p., 27,5 x 29,5 cm, 190 ill., Schirmer-Mosel, Munich • . 1998 : Serien Bernd & Hilla Becher, 134 p., 25 x 33 cm, ill., Hermann Schmidt, Mayence • . 2000 : Zeche Hannibal [Coal Mine Hannibal], 124 p., 27 x 29 cm, 170 ill., Schirmer-Mosel, Munich • . 2000 : Festschrift : Erasmuspreis 2002, 168 p., 17 x 24 cm, 128 ill., Schirmer-Mosel, Munich • . 2002 : Industrielandschaften [Industrial Landscapes], 272 p., 30 x 24 cm, 180 ill., Schirmer-Mosel, Munich • . 2003 : Typologien industrieller Bauten [Typologies of Industrial Buildings], 276 p., 29 x 29 cm, 1.528 ill., Schirmer-Mosel, Munich • . 2004 : Grundformen industrieller Bauten [Basic Forms of Industrial Buildings], 144 p., 17 x 24 cm, 61 ill., Schirmer-Mosel, Munich • [engl. ]. 2005 : Kühltürme [Cooling Towers], 244 p., 27 x 29 cm, 236 ill., Schirmer-Mosel, Munich • . 2006 : Getreidesilos [Grain Elevators], 256 p., 27 x 29 cm, 246 ill., Schirmer-Mosel, Munich • . 2007 : Zeche Concordia, 55 p., 28 x 28 cm, ill., Oberösterreichisches Landesmuseum Linz, Linz • . 2009 : Bernd and Hilla Becher at Museo Morandi, 48 p., 20 x 23 cm, 173 ill., Schirmer-Mosel, Munich • . 2010 : Bergwerke und Hütten [Coal Mines and Mills], 188 p., 28 x 28 cm, 154 ill., Schirmer-Mosel, Munich • [engl. ]. 2010 : Zeche Hannover [Hannover Coal Mine], 280 p., 27 x 29 cm, 237 ill., Schirmer-Mosel, Munich • . 2013 : Steinwerke und Kalköfen [Stonework and Lime Kilns], 256 p., 27 x 29 cm, 232 ill., Schirmer-Mosel, Munich • .

Principales expositions

1972 : documenta, Cassel, dans le Land de Hesse. 1975 : Rheinisches Landesmuseum, Bonn. 1977 : documenta, Cassel, dans le Land de Hesse. 1982 : documenta, Cassel, dans le Land de Hesse. 1985 : ARC, Paris 1990 : Biennale de Venise 1999 : « Usines sidérurgiques », Rencontres d'Arles 2004 : Centre Pompidou, Paris ; exposition organisée en collaboration avec le K20K21-Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen, Düsseldorf 2006 : Musée des arts contemporains de la communauté française de Belgique, Hornu 2008 : Musée d'art moderne de la ville de Paris 2010 : Bernd & Hilla Becher–In Prints 1964–2010, Musée de l'Élysée, Lausanne

Récompenses et distinctions 1985 : Prix culturel de la Société allemande de photographie 1990 : Prix de sculpture (Lion d'or) de la Biennale de Venise 2004 : Prix international de la Fondation Hasselblad

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie

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Liens externes

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