Ahmad Deedat, de son nom complet Cheikh Ahmad Hussein Deedat (né le à , près de Surate, dans l'État du Gujarat, dans ce qui est alors le Raj britannique, et mort le , à , au KwaZulu-Natal en Afrique du Sud), est un écrivain, apologiste et théologien musulman, ainsi qu'un prédicateur autodidacte.
Il gagna une audience certaine à la suite de ses nombreux débats autour de l'islam. Leurs retransmissions sur Internet sont nombreuses.
Biographie Enfance et rencontre avec le christianisme (1918-1956) Ahmed Deedat naquit au Gujarat en Inde britannique, en 1918. Son père émigre en Afrique du Sud peu après sa naissance. Deedat le rejoint au KwaZulu-Natal, et sa mère mourut quelques mois après son départ. À l'école, il surmonta la barrière de la langue et devint bon élève.. Toutefois, en raison des difficultés financières de son père, il quitta l'école à seize ans pour commencer à travailler.
En 1936, travaillant alors comme vendeur dans un magasin de meubles, des missionnaires chrétiens ayant leurs locaux à côté du magasin, vinrent le voir plusieurs fois pour le convertir. Ces missionnaires lui posèrent des questions au sujet de l'islam auxquelles il ne put répondre. Ils lui dirent aussi que le prophète de l'islam Mahomet utilisa l'épée pour propager sa religion, ce qui le choqua.. Il décida alors d'approfondir sa connaissance de la religion musulmane. Dans une bibliothèque, il trouva le livre de Rahmatullah Kairanvi, l'Izhar ul-Haqq (« Manifestation de la Vérité »). Ce livre racontait le profond travail des missionnaires chrétiens pour convertir l'Inde.. Ahmad Deedat acheta alors sa première bible pour l'étudier, puis chercha alors à débattre face à d'autres missionnaires chrétiens.
Son incursion dans les études bibliques prit un tour décisif lorsqu'il prêta attention aux classes d'études islamiques d'un certain Fairfax, un ancien chrétien converti à l'islam. Voyant le succès des classes, Fairfax ajouta des cours de lecture biblique, doublés de leçons sur la manière de convertir les chrétiens. À la suite du désengagement de Fairfax, Deedat, qui était l'un de ses meilleurs élèves, prit sa suite durant trois ans.
La première conférence d'Ahmad Deedat s'intitule Muhammad: Messenger of Peace (« Mahomet : messager de la paix »), donnée en 1942 à Durban, en Afrique du Sud, devant une quinzaine de personnes.
Création de l'IPCI et AS-Salaam (1956-1986) Ahmed Deedat et deux de ses amis, Goolam Hoosein Vanker et Taahir Rasool, formèrent un cercle d'étude destiné à étudier le Coran. En 1957, il fonda l' (Centre international de propagation islamique) avec le but d'imprimer une grande variété de livres sur l'islam. Ahmed Deedat devint son président et le resta jusqu'en 1996..
En 1958, Deedat établit également un centre islamique appelé .. Deedat était déterminé à former des missionnaires pour répandre l'islam dans les townships africains et a fondé As-Salaam (« la paix »), à Braemar sur la côte sud, sur un terrain donné par l'homme d'affaires Suleman Kadwa. Il a déménagé avec sa jeune famille à Braemar où il a travaillé pour construire une mosquée, un barrage, deux maisons et un dortoir pour vingt-cinq étudiants. L'expérience ne fut pas concluante en raison du manque de main-d'œuvre de l'IPC et manque de fonds, et a été repris par le Muslim Youth Movement en 1973. Il est retourné à Durban et a étendu les activités de l'IPC.
Renommée internationale et dernières années (1986-2005) Au début des années 1980, grâce à son travail dans le domaine du prosélytisme islamique, Ahmed Deedat commença à être connu en dehors de l'Inde et de l'Afrique du Sud. Son audience internationale fut considérablement renforcée en 1986, quand il gagna le prix international Roi-Fayçal pour services rendus à l'islam dans le domaine de la « da'wa » pendant plus de cinquante ans. Deedat suscita alors l'attention des communautés musulmanes dans le monde entier, en particulier grâce au débat avec le télévangéliste pentecôtiste Jimmy Swaggart en 1986.
En 1988, il s'en prend violemment aux Versets sataniques de Salman Rushdie, déclarant : .
En , il est refoulé à l'aéroport de Roissy sur ordre de Charles Pasqua, alors ministre de l'Intérieur, d'autant plus que ses ouvrages étaient interdits en France depuis presque dix ans..
Le , Ahmed Deedat eut un accident vasculaire cérébral (AVC) qui le laissa tétraplégique avec lésions du tronc cérébral, sans possibilités de parler ou de déglutir. Il fut hospitalisé au de Riyad, capitale de l'Arabie saoudite, où il apprit à communiquer par le biais d'une série de mouvements oculaires et d'une machine lui permettant de former des phrases complètes.
Il passa les neuf dernières années de sa vie chez lui à en Afrique du Sud, alité et soigné par son épouse Hawa Deedat. Encourageant les croyants à propager le message de l'islam, il reçut des lettres d'affections des quatre coins du monde.
Ahmed Deedat mourut chez lui à Verulam le et fut enterré au cimetière de la ville.
Débats Le premier grand débat d'Ahmed Deedat eut lieu en , face à l'apologète chrétien , à Durban en Afrique du Sud. La quasi-totalité de ses débats sont aujourd'hui diffusés en ligne sur des plateformes comme YouTube et DailymotionWas Christ crucified? Ahmed Deedat c. Josh Mcdowell, Débat ayant eu lieu en août 1981 à Durban, Afrique du Sud.
Ahmed Deedat eut un débat avec un missionnaire chrétien américain d'origine palestinienne, , puis commença d'autres débats à partir de à Londres sur le sujet « Jésus est-il Dieu ? ». Le débat avec Anis Shourroush fut déstabilisant pour Deedat : son interlocuteur avait combattu les arguments historico-critiques sur la Bible avec des arguments historico-critiques appliqués au Coran, Shorroush ayant vraisemblablement acquis une certaine connaissance de l'islam.
Ahmad Deedat connut l'un des principaux moments de sa carrière lorsqu'il débattit avec Jimmy Swaggart, un prédicateur pentecôtiste. Ce débat eut lieu à Baton Rouge, à l'Université de Louisiane, dans le Sud des États-Unis, en . Le débat était intitulé « La Bible est-elle la parole de Dieu ? ». Environ y assistèrent, à un moment où Jimmy Swaggart était une figure relativement importante du christianisme évangélique, une branche du protestantisme (religion majoritaire au sein de la population américaine). Après avoir vu le débat sur une cassette vidéo, un pasteur de l'Église pentecôtiste, Kenneth L. Jenkins, en Indiana, se convertit à l'islam en prenant le nom d'Abdullah M. al-FaruqKenneth L. Jenkins converts to islam.
Lors de sa tournée en Amérique du Nord, Deedat débat également avec le docteur , à l'Université du Kansas en , autour du thème « Jésus a-t-il été crucifié ? ».
Entre octobre et , Deedat fut en Scandinavie, où il tint trois débats et plusieurs discours. Deux de ces débats successifs furent contre le pasteur Stanley Sjöberg à Stockholm (Suède) : « La Bible est-elle la vraie parole de Dieu ? » et « Jésus est-il Dieu ? ». Deedat se rendit ensuite à Copenhague, au Danemark, où il débattit avec le pasteur Eric Bock, sur le même sujet : « Jésus est-il Dieu ? ».
Ses écrits et ses discours Deedat publia plus d'une douzaine de livres mettant l'accent sur les grands thèmes cités ci-dessous. La plupart des nombreuses conférences de celui-ci, ainsi que la plupart de ses débats, se concentraient sur ces mêmes thèmes : La Bible est-elle la parole de Dieu ? Qu'est-ce que la Bible dit à propos de Muhammad ? La Crucifixion ou Cruci-Fiction ? Muhammad : Le successeur naturel du Christ. Le Christ en Islam. Muhammad le Grandiose. Le Coran, miracle des miracles. Le Choix entre l'islam et le christianisme Quel est son nom ? Le Dieu qui n'exista jamais Quel était le signe de Jonas ? Résurrection ou ressuscitation
Capitalisant sur sa popularité au Moyen-Orient après avoir gagné le prix international Roi-Fayçal, Deedat obtint une subvention pour imprimer un volume compilant quatre de ses livres. de ce livre intitulé Le Choix entre l'islam et le christianisme furent imprimés en très haute qualité HB (papier de soie, édition avec une couverture bordeaux et or). Cet ouvrage, très populaire dans les années 1990, fut disponible à la vente dans des librairies tenues par des prosélytes musulmans en Amérique du Nord.
Critiques En 1987, Ahmed Deedat répondit publiquement aux accusations circulant en Afrique du Sud selon lesquelles il serait lié au mouvement qadiani (ahmadisme) et diffuserait un tafsir (exégèse) du Coran attribué à Muhammad Asad, une figure de ce courant. Dans cette déclaration, il démentit ces rumeurs et réaffirma sa position selon laquelle Mirza Ghulam Ahmad, le fondateur du mouvement, ainsi que ses disciples étaient « mécréants » (kuffār) et ne relevaient donc pas de l'« islam orthodoxe »Déclaration d'Ahmed Deedat, Islamic Propagation Center International, 23 juillet 1987.
Les débats et écrits d'Ahmad Deedat ont été étiquetées comme une forme d'apologétiqueDavid Westerlund, Ahmad Deedat's Theology of Religion: Apologetics through Polemics. Journal of Religion in Africa, 33(3). 2003. Lloyd V. J. Ridgeon, professeur d'Études islamiques à l'Université de Glasgow (Écosse, Royaume-Uni) écrit :
De plus, l'influence d'Ahmed Deedat est certainement plus large que confinée à une marge. L'universitaire musulman et activiste politique sud-africain Farid Esack a critiqué Deedat, en le comparant à d'autres fondamentalistes comme Rabbi Meir Kahane et Jerry Falwell, en écrivantTo whom shall we give access to our water holes?, by Farid Esack :
Plus encore, tous les livres d'Ahmed Deedat ont été interdits sur le territoire français, notamment Deedat affronte le pasteur de l'Église de Suède, par arrêté du , JORF du page 8135 : http://www.legifrance.gouv.fr/affichTexte.do?dateTexte=&cidTexte=JORFTEXT000000714275.
Enfin, de nombreux sites et vidéos circulent sur Internet en réponse aux attaques d'Ahmed Deedat contre le christianismeC'est le cas notamment du site Notre-Dame de Kabylie (http://www.notredamedekabylie.net/Dialogueislamochr%C3%A9tien/R%C3%A9ponseschr%C3%A9tiennesauxobjectionsmusulmanes/tabid/81/Default.aspx) ou de Answeringislam.info (https://www.answeringislam.info/French/Auteurs/AhmedDeedat/mohammedbible2.htm)..
Hicham Abdel-Gawad, musulman libéral intervenant dans le dialogue islamo-chrétien et docteur en sciences des religions à l'université catholique de Louvain (UCL) chargé de recherche en prévention du radicalisme pour la Fédération Wallonie-Bruxelles, se souvient de l'admiration qu'il avait pour Deedat dans sa jeunesse salafiste. Cependant, il note aujourd'hui que . Il affirme que Deedat débattait avec des évangéliques, qui sont hermétiques aux résultats historico-critiques, alors que les autres confessions chrétiennes les acceptaient depuis longtemps : ..
Notes et références
Vidéo Ahmed Deedat & Stanley Scherberg; Jésus est il Dieu? Débat inter-religieux en Scandinavie, traduit en français.
Liens externes Asim Khan, The life of Shaikh Ahmed Deedat, nécrologie d'Al Jazeera,
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