Calabozo, officiellement Villa de Todos los Santos de Calabozo, est une ville du Venezuela située au centre de l'État de Guárico, dans la région des Llanos centraux. Elle est la capitale de la municipalité de Francisco de Miranda et le principal centre urbain de l'État de Guárico, avec une population projetée de 190 622 habitants pour 2026.
La ville est située sur une vaste plaine alluviale associée au bassin du Río Guárico, dont l'aménagement hydraulique a profondément transformé le territoire à partir des années 1950. La construction du Système d'irrigation du Río Guárico et du barrage Generoso Campilongo a permis la conversion de vastes zones de savane en terres irriguées, faisant de Calabozo le principal centre de production de riz du Venezuela et un pôle agro-industriel d'importance nationale.
D'un point de vue historique, Calabozo possède une trajectoire urbaine singulière dans le contexte des Llanos vénézuéliens. Ses origines remontent à l'expansion des missions capucines au XVIIIe siècle et à sa consolidation en tant que ville espagnole en 1724, avec une confirmation royale ultérieure en 1774. Pendant la période coloniale, la ville a développé une économie basée sur l'élevage qui en a fait un centre politique et commercial des plaines centrales. Par la suite, Calabozo a participé activement à la Guerre d'indépendance du Venezuela et a été la première capitale de l'État de Guárico après sa création en 1848.
La ville occupe également une place importante dans l'histoire scientifique du Venezuela. En 1800, elle fut visitée par le naturaliste allemand Alexander von Humboldt, qui documenta les expériences électriques de l'inventeur autodidacte Carlos del Pozo y Sucre. Des décennies plus tard, le médecin allemand Carl Sachs mena des recherches dans la région sur les poissons électriques des Llanos, dont les résultats furent publiés dans la revue Nature.
Le patrimoine architectural de Calabozo reflète la continuité entre la ville coloniale et la ville contemporaine. Le centre historique, déclaré Zone de Valeur Historique en 1979, préserve un ensemble de bâtiments religieux, civils et domestiques des XVIIIe, XIXe et début du XXe siècles, parmi lesquels se distingue la Cathédrale métropolitaine de Tous les Saints. L'identité culturelle de la ville est étroitement liée aux traditions llaneros, à l'élevage, à l'agriculture, à la littérature — en particulier l'œuvre du poète Francisco Lazo Martí — et à la musique vénézuélienne.
Toponymie
L'origine du toponyme « Calabozo » n'a pas été définitivement établie et a donné lieu à diverses interprétations historiques, dont aucune ne dispose d'un soutien documentaire concluant.
L'explication la plus répandue dans la tradition locale relie le nom à la forme adoptée par le Río Guárico dans la section entourant la colonie. Le cours sinueux de la rivière aurait été comparé à la forme d'un ancien instrument agricole appelé calabozo, une sorte de charrue ou d'outil de labour. Cette théorie manque toutefois de vérification documentaire.
Une autre interprétation, également populaire, relie le nom à l'existence de lieux de confinement pour les populations indigènes pendant les premières périodes de conquête et de colonisation. Cette explication n'est cependant pas étayée par les sources historiques disponibles.
D'un point de vue académique, une possible origine indigène du toponyme a été proposée, liée à des termes enregistrés dans la documentation missionnaire du XVIIIe siècle. L'existence de ces différentes interprétations fait que l'origine définitive du nom reste sujette à la recherche dans la documentation coloniale.
Pendant la période coloniale, la colonie a reçu différentes dénominations liées à son processus de formation. Des références apparaissent aux villes missionnaires de Santísima Trinidad de Calabozo et Nuestra Señora de los Ángeles de Calabozo, tandis que la colonie espagnole a finalement été consolidée sous le nom de Villa de Todos los Santos de Calabozo, confirmé par décret royal en 1774.
Histoire
Contexte préhispanique
Le territoire où se situe Calabozo faisait partie de la région occupée par divers groupes indigènes habitant les Llanos centraux vénézuéliens avant l'arrivée des Européens. Les peuples indigènes de cette zone maintenaient des formes d'organisation sociale et économique adaptées aux conditions des savanes, des forêts-galeries et des cours d'eau. L'économie de ces communautés était basée sur la chasse, la pêche, la cueillette et une agriculture naissante, profitant des périodes d'inondation des rivières pour la culture sur les terres alluviales.
Les informations disponibles sur ces groupes sont limitées, et les connaissances actuelles proviennent principalement des archives archéologiques et des chroniques des missionnaires et voyageurs qui ont exploré la région à partir du XVIIIe siècle.
Fondation et période coloniale (1724–1810)
L'histoire de Calabozo est étroitement liée à l'expansion des missions capucines andalouses dans les Llanos vénézuéliens au cours des premières décennies du XVIIIe siècle. Dans cette région, il existait de nombreuses communautés indigènes maintenant différentes formes d'organisation territoriale et économique, et les missionnaires cherchaient à les concentrer dans des établissements de réduction pour faciliter leur évangélisation et leur contrôle.
En 1723, les missionnaires capucins andalous Bartolomé de San Miguel et Fray Salvador de Cádiz organisèrent des établissements missionnaires près du territoire où la ville espagnole serait plus tard consolidée. La documentation historique mentionne la concentration de plusieurs groupes indigènes des rives du Río Orinoco et d'autres zones des Llanos : Guaiqueríes, Mapoyes, Tamanacos, Otomacos, Abaricotos et Güires.
L'établissement de la population espagnole fut accompagné de conflits liés à la propriété et à l'utilisation des terres. Les intérêts des propriétaires terriens établis dans la région, dédiés à l'élevage, entrèrent en conflit avec l'expansion des nouveaux établissements missionnaires, générant des controverses qui durèrent des décennies.
Le 26 novembre 1723, le gouverneur de la province autorisa, à la demande des missionnaires, la création d'une ville espagnole près des villes missionnaires. L'autorisation ecclésiastique correspondante fut accordée plus tard. Le 1er février 1724, l'acte fondateur associé à l'établissement de la ville eut lieu, avec l'érection et la bénédiction d'une croix sur le site destiné à la nouvelle colonie.
En 1726, le gouverneur intervint à nouveau dans l'organisation territoriale de la ville, ordonnant la distribution de parcelles entre les résidents et établissant des terres pour sa subsistance. Un décret royal du 15 février 1738 confirma la fondation, tandis que les controverses territoriales avec les missions continuèrent au cours des décennies suivantes. En 1751, le Conseil des Indes reconnut certains droits territoriaux tant pour la ville que pour les missions de Santísima Trinidad et Nuestra Señora de los Ángeles. Finalement, le titre de ville fut confirmé par décret royal du 20 avril 1774, consolidant formellement la dénomination de Villa de Todos los Santos de Calabozo.
Pendant la seconde moitié du XVIIIe siècle, Calabozo devint un centre important pour l'économie d'élevage des Llanos. La position de la ville, au carrefour des routes reliant de vastes territoires d'élevage, favorisa son rôle de centre de collecte et de commercialisation des produits d'élevage, en particulier le bétail, les mulets et les chevaux. Ces produits étaient commercialisés vers Caracas et d'autres centres de la Capitainerie générale du Venezuela.
En 1776, le premier conseil municipal de la ville fut organisé, composé de maires ordinaires, de maires de la Confrérie, de porte-étendard royal, de chef constable et de conseillers, ce qui consolida son statut administratif.
La visite pastorale de l'évêque Mariano Martí en 1780 constitue l'une des sources les plus importantes pour comprendre les caractéristiques de la population pendant la période coloniale. Selon la description faite lors de cette visite, Calabozo comptait environ 428 maisons et 3 448 habitants. La visite de Martí fut accompagnée de la création d'une école, indiquant le développement naissant des institutions éducatives dans la ville.
Humboldt et la science à Calabozo (1800)
L'un des épisodes les plus singuliers de l'histoire de Calabozo eut lieu en 1800, lorsque le naturaliste allemand Alexander von Humboldt visita la ville lors de son voyage à travers les régions équinoxiales du Nouveau Continent. Humboldt, accompagné du botaniste français Aimé Bonpland, resta plusieurs jours dans la région et enregistra des observations sur la géographie, la population, l'économie et les conditions naturelles des Llanos.
L'aspect qui attira le plus l'attention du naturaliste fut l'existence d'instruments scientifiques construits localement par Carlos del Pozo y Sucre, un inventeur vénézuélien qui avait développé des dispositifs électriques sans avoir reçu de formation scientifique formelle comparable à celle des centres européens. Humboldt documenta ces expériences et mentionna del Pozo dans son ouvrage Voyage aux régions équinoxiales du Nouveau Continent, lui donnant une projection internationale.
Cet épisode a été interprété par l'historiographie comme un exemple de capacité scientifique autodidacte dans le Venezuela colonial et comme un précédent pour l'intérêt pour la recherche électrique dans le pays.
Guerre d'indépendance du Venezuela (1810–1823)
Le 31 juillet 1811, le conseil municipal local exprima son adhésion au mouvement indépendantiste, dans le contexte de la déclaration d'indépendance du Venezuela. La position géographique de Calabozo, au centre des Llanos et au carrefour de routes stratégiques, fit rapidement de la ville un point disputé pendant la Guerre d'indépendance du Venezuela.
Pendant le conflit, la ville changea plusieurs fois de mains, étant disputée par les forces royalistes et républicaines. José Tomás Boves, qui avait été confiné à Calabozo depuis 1808, fit de la ville l'un de ses principaux centres d'opérations pendant la phase la plus violente de la guerre dans les Llanos.
Bataille de Calabozo (1818)
Le 12 février 1818, pendant la Campagne du Centre, Simón Bolívar et José Antonio Páez menèrent les forces patriotes dans une action décisive contre l'armée royaliste commandée par le général Pablo Morillo.
L'armée patriote, composée d'environ 3 500 hommes, tomba sur Calabozo, où l'armée royaliste était concentrée. La cavalerie commandée par José Antonio Páez défit les forces de Morillo, qui évacua Calabozo deux jours plus tard et se dirigea vers El Sombrero. La bataille eut d'importantes conséquences stratégiques pour la campagne d'indépendance, bien qu'elle ne fût pas décisive pour l'issue de la guerre.
Période républicaine (1830–1934)
thumb|right|200px|Francisco Lazo Martí, poète de Calabozo.
Après l'indépendance, Calabozo conserva son importance en tant que centre urbain et économique des Llanos. En 1839, le Collège national de Calabozo fut établi, l'une des premières institutions d'enseignement secondaire de la région, et en 1842, la ville eut sa première imprimerie.
Le 4 février 1848, José Antonio Páez se souleva à Calabozo contre le gouvernement de José Gregorio Monagas, dans le cadre de la guerre civile. Cet épisode reflète la persistance des disputes politiques et militaires qui caractérisèrent le Venezuela du XIXe siècle et l'importance stratégique de la ville comme théâtre de conflits.
En 1863, la ville devint le siège de l'évêché homonyme, avec Salustiano Crespo comme premier évêque, ce qui éleva son statut ecclésiastique. En 1864, le général Zoilo Medrano prit Calabozo et s'établit comme premier président de l'État de Guárico, dans le contexte de la Guerre fédérale.