Lazzaro Spallanzani (, Scandiano – , Pavie.) est un biologiste italien.
Biographie Lazzaro Spallanzani est né à Scandiano le de Giovanni Nicola Francesco, notaire, et de Lucia Ottavia Ziliani. Il est le premier d'une famille de dix enfants. Dans sa ville natale il reçoit de son père les rudiments de la littérature et est initié à l'étude de la grammaire par le prêtre Ippolito Morsiani. À l'âge de douze ans, il reçoit la première tonsure des mains de l'évêque de Reggio d'Émilie. Dans cette ville, trois ans plus tard, à l'âge de il suit des cours d'humanité et de rhétorique au collège jésuite de Reggio d'Émilie, puis suit des cours de droit à l'université de Bologne. Mais il se tourne vers les sciences ; on attribue son orientation scientifique à l'influence de Laura Bassi, professeur de physique dans cet établissement. Il étudie en effet avec elle la philosophie naturelle ainsi que les mathématiques..
À l'âge de il devient professeur de logique, de métaphysique et de grec à l'université de Reggio. En 1760, il est muté à Modène où il continue d'enseigner la philosophie, les mathématiques et le grec avec succès et assiduité, tout en consacrant son temps libre aux sciences naturelles. Il refuse plusieurs offres d'autres universités italiennes et celle de Saint-Pétersbourg, jusqu'en 1778 où il accepte l'invitation de Marie-Thérèse de Hongrie pour la chaire d'histoire naturelle à l'université de Pavie. Il devient également directeur du musée d'histoire naturelle de la ville, qu'il contribue à enrichir grâce aux collections ramenées de ses nombreux voyages sur les côtes méditerranéennes. En 1785, il est invité à Padoue mais obtient la permission de partir pour la Turquie avec le double de son salaire. Il y reste près d'une année, au cours de laquelle il réalise de nombreuses observations comme celle d'une mine de cuivre à Chachlik ou d'une mine de fer à Principi. Son retour est triomphal : à Vienne, il est reçu par et, en arrivant à Pavie, il est accueilli par les acclamations des étudiants de l'université.
Les années suivantes, ses cours rassemblent plus de cinq cents étudiants. Son intégrité dans la gestion du musée est brièvement mise en cause, mais une enquête judiciaire l'innocente rapidement à la satisfaction de tous, même de ses accusateurs. En 1788, il visite le Vésuve et les volcans de l'île Lipari et de la Sicile, et rassemble les résultats de ses recherches dans un ouvrage, Viaggi alle due Sicilie ed in alcune parti dell'Appennino, publié quatre ans plus tard.
Lazzaro Spallanzani meurt d'un cancer de la vessie le à Pavie.
vignette|Statue de Spallanzani à Scandiano.
Travaux Biologie
Lazzaro Spallanzani étudie et réfute la théorie de la génération spontanée en 1765Saggio.. Son expérience prouve que les microorganismes viennent de l'air et qu'ils sont tués par une ébullition suffisamment prolongée qui stérilise la préparation. Ces travaux participent à la remise en cause de la théorie de la génération spontanée, dont la répudiation n'adviendra que bien plus tard, grâce à Louis Pasteur.
L'abbé Spallanzani effectue aussi des travaux expérimentaux sur la reproduction animale, qui sont à l'origine de la découverte de la fécondation externe chez les grenouilles et les crapauds. Il découvre et décrit également que la reproduction des vertébrés requiert un spermatozoïde et un ovule : il met des petites culottes de vessie à des grenouilles et des crapauds ; ces dernières n'ont alors pas de descendance, ce qui montre l'effet fécondateur des spermatozoïdes. Il est le premier à réaliser une insémination artificielle sur un caniche femelleAnne Chemin, L'insémination, un arrangement social centenaire dans Le Monde du 21 septembre 2019 . Il montre que certains animaux, spécialement des lézards, peuvent régénérer certaines parties de leur corps lorsque celles-ci ont été blessées ou sectionnées.
Spallanzani fait aussi des travaux sur le système organique, comme la digestion. À la suite des travaux de Réaumur« René-Antoine Ferchault de Réaumur », 2008, site Wiki-bioscope., Spallanzani démontre l'action du suc gastrique sur la digestion des viandes et pratique des digestions artificiellesBruno Jupile, Les expériences de l'abbé Spallanzani sur la digestion de l'homme.. Il démontre que le suc gastrique dissout les aliments en faisant ingérer à un coq d'Inde deux tubes de bois contenant de la chair de veau cuite, mâchée, les tubes étant percés de trous afin que le suc gastrique puisse y pénétrer. Il les couvre seulement avec une toile pour en fermer l'entrée. Dans le tube qui sort au bout de , il n'y a plus de traces d'alimentsExpériences sur la digestion, ..
Spallanzani publie en 1794 Discovery of echolocation or biosonar. ses travaux sur les chauves-souris : il leur ferme les yeux avec des boules de glu ou les brûle avec des aiguilles chauffées au rouge, pratiques considérées comme cruelles de nos jours« He discovered echolocation in bats; another fine piece of observational and experimental science, though cruel by our standards since it involved blinding, deafening and otherwise mutilating some of the bats that inhabited the bell-tower of hix church », Paul S. Agutter, Denys N. Wheatley, Thinking about Life: The history and philosophy of biology and other sciences, Springer Science & Business Media, 2008, p. 153 , mais elles continuent de se déplacer facilement. Il montre ainsi qu'elles voient par écholocalisationL'écholocalisation chez les chauves-souris..
Géologie et volcanologie L'abbé Spallanzani est influencé par les études d'Antonio Vallisneri sur les fossilesSa première communication sur les fossiles date de 1758., les montagnes et l'origine des fontainesIl se rend dans les Apennins en 1761 pour contrôler les théories de Vallisneri sur les fontaines ; il démontre le jaillissement de sources au fond du .. Il soutient une dissertation sur l'origine des tremblements de terre et l'action possible du feu avant celle de l'eau sur la surface terrestre. Après une longue interruption liée à ses travaux en biologie, il recommence à s'intéresser à la géologie au cours de voyages en Lombardie (1772) et en Suisse (1779) ; il y visite des mines pour récolter des minéraux. À partir de 1780, il fait en moyenne un voyage géologique par an, surtout dans les Alpes. Adepte d'études sur le terrain plutôt que d'études théoriques, il s'intéresse à la classification lithostratigraphique de , dans laquelle il découvre des exceptions.
Il étudie le volcanisme du Vésuve, de l'Etna et des îles Éoliennes. Il cherche la cause du feu souterrain qui les anime, et propose l'hypothèse de la combustion de sulfures. Il s'intéresse à l'origine des basaltes, mais réfute les théories donnant une cause unique comme l'eau ou le feu. vignette|centre|upright=1.75|Sommité de l'Etna revêtue de gros quartiers de laves (illustration de Voyages dans les deux Siciles de Lazzaro Spallanzani, . Pl. dépl. 2 en reg. ). J. B. Racine (graveur).
Publications Saggio di osservazioni microscopiche concernenti il sistema della generazione de' signori di Needham e Buffon, Modène, Bartolomeo Soliani, 1765Transcription d'Andrea Bellelli. Nouvelles recherches sur les découvertes microscopiques et la génération des corps organisés, trad. abbé Regley, Paris, 1769, avec des notes et recherches nouvelles de John Turberville Needham — En ligne : partie 1 ; partie 2
— En ligne : 1 ; 2 Expériences sur la digestion de l'Homme et de différentes espèces d'animaux, Genève, Barthelemi Chirol, 1783Numérisation : LillOnum, université de Lille. — Comprend un texte de Jean Senebier.
En ligne : 1 ;2 ; 3 ; 4 ; 5. — Avec des notes de Barthélemy Faujas de Saint-Fond
vignette|droite|Médaille Spallanzani Manuscrits de Spallanzani Charles Bonnet, Contemplazione della natura […] con tutte le aggiunte fatte dall'autore all'ultima edizione francese 1781, arricchita delle molte note ed osservazioni da signori abati Lazzaro Spallanzani e Francesco Ferrara — En ligne : ; ; , , Venise, 1818
Bibliographie « Lazzaro Spallanzani », site Mille anni di scienza in Italia Georges Cuvier et Madeleine de Saint-Agy, « De Spallanzani et de ses ouvrages », dans Histoire des sciences naturelles : depuis leur origine jusqu'à nos jours, , 1843, Paolo Mazzarello, Costantinopoli 1786 : la congiura e la beffa. L'intrigo Spallanzani, Turin, Bollati Boringhieri, 2004 Maria Teresa Monti, « L'Età dei Lumi : le scienze della vita. Il preformismo rivisitato e i suoi esiti vitalisti », dans l'encyclopédie Treccani Francesco Trevisani, « Spallanzani, Lazzaro », dans l'encyclopédie Treccani Ezio Vaccari, Lazzaro Spallanzani (1729–1799) : un naturaliste italien du dix-huitième siècle et sa contribution aux sciences de la Terre, 1996
Compléments Hommages Il y a une statue de lui à Scandiano. Dans l'espace : sur Mars : cratère Spallanzani ; sur la Lune : cratère Spallanzani ; dans la ceinture principale d'astéroïdes : (10350) Spallanzani.
Notes et références
Liens externes
Collection Spallanzani dans les Musei Civici di Reggio Emilia (présentation YouTube)
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