La New York Central Railroad (NYC), connue généralement comme la New York Central dans ses publicités, a été une entreprise américaine de chemin de fer opérant dans le nord-est des États-Unis et au sud-est du Canada. Ses principales connexions étaient New York (Grand Central Terminal), Chicago et Boston.
En 1968, la New York Central Railroad a fusionné avec son ancien rival, la Pennsylvania Railroad, pour former Penn Central. Ensuite la New York, New Haven and Hartford Railroad a rejoint le groupe en 1969. Cette entreprise a fait faillite peu après et a été reprise par le gouvernement fédéral et fusionnée avec Conrail en 1976. Conrail a été stoppé en 1998, et une grande partie de ses actifs ont été transférés dans New York Central Lines LLC, une filiale de CSX Transportation.
La période pré New York Central: 1826-1853 Il naquit le 1853 de la fusion des 10 compagnies suivantes, reliant Albany à Buffalo.
Le Mohawk & Hudson Rail Road: ce plus vieux chemin de fer permanent de l'État de New York, et l'un des plus anciens des États-Unis, fut créé en 1826 pour connecter Schenectady (sur Mohawk River) à Albany (sur le fleuve Hudson). Il évitait aux marchandises et aux voyageurs de transiter sur le canal Érié beaucoup plus lent. Il ouvrit le , et changea son nom en Albany & Schenectady Railroad le .
L'Utica & Schenectady Railroad fut créé le , et commença à circuler le . Il reliait Schenectady à Utica en longeant la rive nord de la Mohawk, tandis que la rive sud était occupée par le Canal Érié. Mais il dut attendre le pour avoir le droit de transporter quelques marchandises avec certaines restrictions. Le les interdictions furent levées, mais, comme pour la compagnie du Canal Erié, la compagnie de chemin de fer devait payer à l'État des taxes pour toute marchandise transportée.
Le Syracuse & Utica Railroad fut créé le , et ouvrit sa ligne le via un détour par Rome en longeant le Canal Érié. Cette compagnie devait également payer à l'État des taxes pour le transport des marchandises.
Le Syracuse & Utica Direct Railroad fut créé le pour éviter le détour par Rome. Mais la ligne ne fut jamais construite.
Le Rochester & Syracuse Railroad (R&S, appelé Auburn Road) fut créé le à la suite de la fusion de l'Auburn & Syracuse Railroad (créé le , et mis en service le ), et de l'Auburn & Rochester (créé le , et mis en service le ) qui faisait un détour via Geneva et Canandaigua. Pour raccourcir le trajet en longeant plus ou moins le canal Érié, le Rochester & Syracuse Direct Railroad fut créé le (comme filiale du R&S) et fut ouvert le .
Le Buffalo & Rochester Railroad (B&R) fut créé le à la suite de la fusion du Tonawanda Railroad (créé le et mis en service le entre Rochester et Batavia, puis jusqu'à Attica le ); et de l'Attica & Buffalo Railroad (créé en 1836 et mis en service ). Lorsque le Auburn & Rochester ouvrit en 1841, il n'était pas encore raccordé avec le Tonawanda Railroad à Rochester; mais mise à part cette interruption, il y avait désormais une ligne directe qui permettait de réunir Albany à Buffalo. Puis en 1844, le Tonawanda Railroad se connecta avec l'Auburn & Rochester. Le , l'Albany & Schenectady Railroad racheta aux autres compagnies en service entre Albany et Buffalo, tous leurs wagons utilisés pour l'acheminement des bagages, du courrier et des émigrants. Le B&R ouvrit une ligne plus directe entre Buffalo est et Batavia le . L'ancienne ligne reliant Depew (Buffalo est) à Attica, fut vendue le à une filiale de l’Érié appelé Buffalo & New York City Railroad, et fut convertie à l'écartement large () en vigueur à l’Érié.
Le Schenectady & Troy Railroad, créé en 1836, permit d'inaugurer en 1842 une nouvelle route entre Schenectady et le terminus de Troy sur l'Hudson River.
Le Lockport & Niagara Falls Railroad, créé en 1834, fut ouvert en 1838 pour relier Lockport (sur le Canal Érié) à Niagara Falls. Le il devint le Rochester Lockport & Niagara Falls Railroad et ouvrit une extension vers Rochester le .
Le Buffalo & Lockport Railroad fut créé le pour construire un embranchement du Rochester, Lockport and Niagara Falls entre Lockport et Buffalo via Tonawanda. Il ouvrit en 1854, pour relier Lockport à Tonawanda, où il se raccordait au Buffalo & Niagara Falls (ouvert depuis 1837) pour rejoindre Buffalo. Le Mohawk Valley Railroad fut créé le , puis réorganisé le , pour construire une ligne sur la rive sud du Mohawk River près du Canal Érié, donc sur la rive opposée à celle de l'Utica & Schenectady. Mais cette ligne ne fut jamais construite.
Erastus Corning, un industriel d'Albany et propriétaire du Mohawk Valley Railroad, œuvra pour réunir ces différentes lignes en un seul réseau. Les compagnies acceptèrent de fusionner le . L'État de New York donna son accord le , et le la fusion de ces 10 compagnies donna naissance au New York Central Railroad qui reliait Albany à Buffalo: 1.Albany & Schenectady Railroad 2.Utica & Schenectady Railroad 3.Syracuse & Utica Railroad 4.Rochester & Syracuse Railroad 5.Buffalo & Rochester Railroad 6.Schenectady & Troy Railroad 7.Rochester Lockport & Niagara Falls Railroad 8.Buffalo & Lockport Railroad 9.Mohawk Valley Railroad (ligne jamais construite) 10.Syracuse and Utica Direct Railroad (ligne jamais construite) Rapidement le Buffalo & State Line Railroad et l'Erie & North East Railroad modifièrent leurs écartements larges pour adopter celui standard, afin de se connecter au NYC à Buffalo; cela permettait aussi une route directe vers Érié (Pennsylvania).
Les années Erastus Corning: 1853-1867
Le financier Erastus Corning qui permit cette fusion, poursuivit sa politique de fusion acquisition jusqu'en 1867.
Le Rochester & Lake Ontario Railroad, qui fut créé en 1852, ouvrit sa ligne à la fin de 1853; il fut loué par le Rochester Lockport & Niagara Falls Railroad, lequel faisait déjà partie du NYC. Le NYC le fusionna en 1855, permettant de relier le nord de Rochester à Charlotte sur le Lac Ontario.
Le Buffalo & Niagara Falls Railroad, qui fut créé en 1834 pour relier Buffalo à Niagara Falls, ouvrit sa ligne en 1837. Le NYC le loua dès 1853, et le fusionna en 1855.
Le Lewiston Railroad, qui fut créé en 1836 pour relier Niagara Falls à Lewiston au nord, ouvrit sa ligne en 1837 sans aucune connexion avec une autre compagnie. En 1854, un embranchement vers le sud permit un raccordement avec le Buffalo & Niagara Falls Railroad; et la ligne fut louée par le NYC.
Le Canandaigua & Niagara Falls Railroad fut créé en 1851. Le premier tronçon ouvrit en 1853 et reliait Canandaigua sur l'Auburn Road à Batavia à l'ouest. Le second tronçon qui atteignait North Tonawanda fut ouvert en fin d'année. La dernière section fut ouverte en 1854 et permettait de se relier au Niagara Falls Suspension Bridge. Le NYC racheta cette compagnie en banqueroute en 1858, le réorganisa en Niagara Bridge & Canandaigua Railroad, puis le fusionna en 1890. Le Saratoga & Hudson River Railroad fut créé en 1864, et ouvrit en 1866. C'était un embranchement du NYC qui partait d'Athenes Junction (au sud-est de Schenectady) pour rejoindre le sud d'Athens sur la rive ouest de l'Hudson River. Le , le NYC fusionna cette compagnie, mais très vite le terminus d'Athens brûla et la ligne fut abandonnée en 1867. Le New York West Shore & Buffalo Railway fut créé le à la suite de la fusion de plusieurs compagnies qui avaient construit une ligne plus directe entre Weehawken (au nord de New Jersey City) et Buffalo. Dans les années 1880, il loua le Saratoga & Hudson River, et l'incorpora dans son réseau. Mais il fut racheté par le NYC le , qui réorganisa ce réseau sous le nom de West Shore Railroad le .
Le Hudson River Railroad Le Troy & Greenbush Railroad fut créé en 1845 et ouvrit la même année pour relier Troy à East Albany sur la rive est de l'Hudson River. Le Hudson River Railroad fut créé le pour prolonger cette ligne vers le sud en direction de New York City; alors que la totalité de sa ligne ne fut ouverte que le , il commença à louer le Troy & Greenbush le .
Cornelius Vanderbilt prit le contrôle de l'Hudson River Railroad en 1864, et rapidement après, il racheta la ligne parallèle du New York & Harlem Railroad.
Les années Vanderbilt: 1867-1954
En 1867 Vanderbilt prit le contrôle du NYC, grâce à des manœuvres orchestrées par le Hudson River Bridge à Albany. Le , il fusionna le NYC et son Hudson River Bridge pour constituer le New York Central & Hudson River Railroad. Cela permit, grâce à la location du Troy & Greenbush Railroad reliant le nord d'Albany à Troy, d'étendre le réseau au sud d'Albany jusqu'à New York City en longeant la rive est de l'Hudson River.
Les autres lignes de Vanderbilt étaient exploitées avec le NYC. Cela incluait le New York & Harlem Railroad, le Lake Shore & Michigan Southern Railway, le Canada Southern Railway et le Michigan Central Railroad.
Le Spuyten Duyvil & Port Morris Railroad fut créé en 1896 et ouvrit en 1871. Cette ligne située sur la rive nord du Harlem River, permettait une connexion entre celle qui longeait l'Hudson River et celle du New York & Harlem Railroad. Ainsi les trains étaient dirigés soit vers Grand Central Terminal, soit vers Port Morris pour le fret.
Le Geneva & Lyons Railroad fut créé en 1877 et ouvrit en 1878. Il fut loué par le NYC dès son ouverture. Il réalisait une liaison nord-sud entre Rochester et Syracuse; il partait de Lyons situé sur la ligne principale pour rejoindre Geneva sur l'Auburn Road. Le NYC le fusionna en 1890.
En 1887, le Pittsburgh & Lake Erie Railroad passa sous le contrôle du NYC.
Le , le Boston & Albany Railroad fut loué par le NYC, tout en conservant son identité.
En 1914, le nom fut changer pour donner le moderne New York Central Railroad.
Le Cleveland, Cincinnati, Chicago and St. Louis Railway, connu aussi sous le nom de Big Four, fut créé le à la suite de la fusion du Cleveland, Columbus, Cincinnati and Indianapolis Railway, du Cincinnati, Indianapolis, St. Louis and Chicago Railway et de l'Indianapolis and St. Louis Railway. L'année suivante, il prit le contrôle de l'Indiana Bloomington & Western Railway. En 1906, le Big Four fut lui-même racheté par le NYC. À la fin de l'année 1931, le NYC racheta l'Ulster and Delaware Railroad, et le fusionna le .
Par rapport à son grand rival le Pennsylvania Railroad qui avait un réseau montagneux, celui du NYC qui reliait New York à Chicago en longeant les cours d'eau, était pratiquement plat d'où son nom de Water Level Route. Cela influença de nombreuses choses, dont la publicité et surtout la conception des locomotives.
Les locomotives Les locomotives à vapeur du NYC étaient optimisées pour la vitesse. Les locomotives les plus renommées incluaient: les Hudson 4-6-4, et particulièrement la classe J-3as de 1937-1938; les Mohawk 4-8-4 de classe L-3 et L-4 de la seconde guerre mondiale; et les rapides Niagara 4-8-4 de l'après guerre, considérées comme la référence en matière de vapeur par les aficionados.
Bien qu'il eût des locomotives à vapeur parmi les plus modernes du pays, le NYC, conscient de ses difficultés financières, diésélisa rapidement, afin de tirer parti des économies dégagées par la traction diesel-électrique. La dernière vapeur circula dans l'État de New York, le .
Mais la situation financière des chemins de fer du nord-est des États-Unis devenait si désastreuse que la sobriété des machines diesel-électriques ne changea rien.
Les raccourcis Des déviations et des raccourcis furent construits pour décongestionner certaines zones du réseau.
Le Buffalo Belt Line du Junction Railroad ouvrit en 1871, permettant une déviation de Buffalo par le nord-est, ainsi qu'une boucle via le centre-ville pour les trains de voyageurs. Le West Shore Railroad, acquis en 1885, permettait un contournement de Rochester. Le Gardenville Cutoff du Terminal Railway, ouvert en 1898, permettait de contourner Buffalo par le sud-est.