Kassav' est un groupe musical antillais. originaire de la Guadeloupe précurseur d'un nouveau genre musical, le zouk, dont le rayonnement a été international..
Le groupe a effectué plus de concerts et écoulé cinq millions de disques dans le monde.. Il est formé en 1979 sur la base d'un rythme de gwoka, du ti bwa et du mendé. Le mot « kassav » fait référence à la cassave (galette de manioc) en créole..
L'aventure commence lorsque Pierre-Edouard Décimus, vieux routier de la musique antillaise, membre du groupe Les Vikings, décide de concevoir une nouvelle démarche musicale avec Freddy Marshall (artiste guadeloupéen). Ils font appel à Georges Décimus, frère de Pierre-Edouard, et Jacob Desvarieux à l’époque guitariste et arrangeur, plutôt amoureux de rock et de R’n’B. Très attaché à la musique populaire de la Guadeloupe, Pierre-Edouard Décimus cherche à l’adapter aux techniques musicales modernes. Pour les enregistrements, ils travaillent avec de nombreux musiciens de studio, qui vont devoir réaliser ce qu’ils ont en tête. C’est d’abord expérimental. Les rythmes d'origine, venant essentiellement du Gwoka (genre musical de la Guadeloupe), serviront de base à la musique dont ils rêvent. Kassav' est donc un concept avant d’être un groupe. Une réflexion, un désir de progression, un retour aux sources. Le trio de base du groupe rentre en studio en novembre et, au début de l'année 1979, paraît le premier album de Kassav', intitulé Love and Ka Dance.
Le groupe se forme au fur et à mesure, sous différentes formes « Soukwé kò’w » ou Kassav', avec des allées et venues de musiciens et chanteurs jusqu'en 1984. À cette époque, les musiciens antillais sont rarement professionnels : la musique est un passe-temps et difficilement un métier. Kassav' bouleverse l'une et l'autre habitudes : en se produisant essentiellement en concert, en enregistrant disque sur disque, seize jusqu'à présent (sans compter les « live ») sous le nom générique du groupe, et plus de trente albums solos de ses membres. En conquérant un public de plus en plus vaste et fidèle et en popularisant le zouk, le groupe rend orgueil et considération à la musique et aux musiciens antillais dans les Caraïbes comme en France, en Afrique, et dans le reste du monde.
Kassav' est considéré par la presse spécialisée comme le groupe précurseur ayant introduit le zouk en dehors des Antilles.. De ce fait, Kassav' est considéré comme le créateur du genre musical qu'est le zouk.. Les premiers albums du groupe, considérés à l'époque par les majors français comme étant trop « ethniques » sont produits par divers producteurs de musique antillaise, et distribués généralement par Sonodisc. Kassav' est célèbre dans le monde et a joué sur les cinq continents.. Il a donné des concerts aussi bien en république du Congo qu'au Sénégal, aux États-Unis, au Japon et même en URSS, devenant le premier groupe « noir » à jouer là-bas en 2019 ils sont remplacés par Christophe Mae au festival tempo Latino!..
Le style musical de Kassav' a influencé la musique antillaise, et a contribué à sa promotion en dehors des frontières de la France comme des Caraïbes..
Histoire Création et débuts L'histoire de Kassav'. commence en 1979 avec Pierre-Édouard Décimus, musicien professionnel dans un orchestre (Les Vikings de la Guadeloupe) de danse depuis les années 1960, et Freddy Marshall. Pierre-Édouard Décimus avait lu un article sur Goldorak et les noms à succès ; pour plaire au public, il fallait un V, un K ou un L avec une histoire pathétique ; avec Freddy Marshall, il choisit Kassav'. La cassave est un produit du terroir agricole mais aussi rattachée à des drames car le manioc contient du cyanure qui s’évapore avec la cuisson. Le groupe sort en fin d'année 1979 son premier album Love and Ka dance qui est un album expérimental avec l'apparition de nouveaux sons notamment avec l'émergence de l'électronique dans l'industrie de la musique, et aussi au niveau des cuivres.
Entre 1979 et 1983 le groupe est plutôt expérimental et de nombreux chanteurs intègrent puis quittent le groupe. En 1979, les piliers du groupe sont Jacob Desvarieux, Georges et Pierre-Edouard Décimus et Freddy Marshall aux chants. À la recherche de cuivres, Jacob Desvarieux se tourne vers Hamid Belhocine et Freddy Hovsepian qui intègrent le groupe dès 1980.
Années 1980 Lors de la sortie de leur second album en 1980, Lagué mwen, on peut entendre Jocelyne Béroard en chœur sur le titre Soleil, titre qu'elle reprendra dans l'album Vini pou en 1987. Elle intégrera le groupe de manière définitive en 1983.
En 1981, Christophe Zadire, bassiste, quitte le groupe pour raison personnelle, le groupe accueille Jean-Claude Naimro aux claviers et Jean-Philippe Marthély au chant. En , ce sont les débuts scéniques du groupe à travers les Antilles. Les moyens techniques sont importants. Le groupe est accompagné de deux danseuses Catherine Laupa et Marie-José Gibon aux chorégraphies structurées et qui à l’occasion, participent aux chœurs. Le succès est incontestable.
Le groupe sort son nouvel album en 1981, Numéro 3 sur lequel, la monture définitive du groupe commence à apparaître avec Douglas Mbida aux claviers et l'arrivée de Jean-Philippe Marthély et Jean-Paul Pognon aux chants. En 1982, après un quatrième album (sans titre), Kassav' se « démembre » et permet à chacun de ses chanteurs de sortir des albums solo. Kassav' est toujours là mais en accompagnement. Suit celui de Georges Décimus Avec Kassav' et Cie sur lequel un nouveau venu vient chanter : Patrick Saint-Éloi qui lui-même sort un peu plus tard Misik ce lanmou. Patrick Saint-Éloi qui rejoint le groupe en 1982, s'impose dès lors comme le créole lover et mènera une carrière solo en parallèle. En 1983, la mouture définitive du groupe est faite. Jocelyne, Jean-Philippe et Patrick aux chants, Jacob aux guitares et chant, Jean-Claude aux claviers, Georges à la basse, Claude Vamur à la batterie. Par ailleurs, le groupe fait appel à deux danseuses : Catherine Laupa et Marie-Josée Gibon et également à une section de cuivres qui fait la particularité de Kassav'. Ralph Thamar vient apporter sa contribution au cinquième album du groupe qui sort en 1983, sur le titre My doudou. La machine est en route. Georges Décimus concocte un nouvel album solo La Vie à l'instar de Jacob Desvarieux avec Banzawa et Jean-Philippe Marthély avec Ti coq. Cela ne les empêche pas de travailler pour le collectif car en fin d'année sort Passeport, un autre album de Kassav'. Jacob Desvarieux sort son nouvel album en 1983, Oh Madiana avec la chanson éponyme qui deviendra un grand succès du groupe.
En 1984, Jacob et George sortent l'album Yélélé avec le tube Zouk la sé sèl médikaman nou ni qui va propulser le groupe au rang des plus grands.. Le groupe en profite également pour sortir son nouvel album Ayé où la chanteuse Jocelyne Béroard interprète une chanson écrite par Georges Décimus Moman tala qui passera inaperçue. En 1985, c'est le premier Zénith du groupe sans l'aide des médias. Lors de ce concert, Claudy Syar, fondateur de Tropiques FM, présente Kassav’, en disant : . Édith Lefel qui rejoint le groupe en 1985, et participe à l’enregistrement de certains projets autour de cette période avant de se lancer pleinement comme artiste solo. Patrick Saint-Éloi sort son nouvel album en 1984 À la demande avec des succès comme Zouké ou Ballade Kréyol. Cette même année, quatre albums voient le jour An ban chenn de Kassav' avec des tubes comme Mové Jou et Pa bizwen palé, interprétés par Jocelyne Béroard , An ba latè de Jean-Claude Naimro, un album sans titre de Patrick et Jean-Philippe qui lancent par la même occasion le concept Bizness et l'album solo de Jean-Phillipe Marthély avec des tubes comme Rété ou Bel kréati.
Un an plus tard en 1986, la voix féminine du groupe sort son album Siwo qui deviendra le premier disque d'or pour une chanteuse antillaise. Il s'ensuit alors une seconde tournée au Zénith de Paris ainsi qu'en Afrique. Cette seconde tournée au Zénith de Paris rend hommage au trompettiste André Laïdli décédé d’une jaunisse aggravée durant une série de concerts au Gabon qui sera remplacé par Jean-Pierre Ramirez. Le , le groupe reçoit son premier disque d'or en Guadeloupe devant plus de rassemblées dans la commune d'Anse-Bertrand.
Après un pèlerinage en Afrique, Jacob et Georges sortent un album intitulé Gorée du nom de l'île d'où partaient de nombreux esclaves africains vers les Antilles. Sur cet album les sonorités africaines sont omniprésentes et marquent également un tournant dans le son Kassav'. En 1987, le groupe Kassav' sort un nouvel opus, Vini pou qui sera disque de platine. Sur cet album, on trouve de nombreux tubes teintés d'un son africain comme Syé Bwa et Vini pou. C'est également l'année où le groupe signe avec Sony music (CBS à l'époque) et permet à Kassav' de s'émanciper tant au niveau des moyens qu'au niveau de la créativité. Cependant en signant avec Sony Music, leur contrat stipulait qu'aucun album solo ne devait sortir avant trois ou quatre ans afin d'installer le style Kassav'. Kassav' poursuit sa tournée qui l'amènera en en Nouvelle-Calédonie, où un accueil glacial leur est réservé. En effet, l'un des membres du groupe aurait annoncé reverser la moitié de ses recettes aux indépendantistes. Cette tournée permettra également au groupe de se produire la première fois au Japon.
Les 22 et , le groupe décide de réunir tous les artistes antillais en vogue pour deux concerts sous le nom du Grand Méchant Zouk. À cette occasion de nombreux artistes se produisent sur scène avec les musiciens de Kassav' comme Frédéric Caracas, Édith Lefel, ou Tanya Saint-Val. En 1989, le groupe a dix ans et un nouvel album Majestick zouk voit le jour , le Zénith est investi trois soirs de suite pour des concerts anniversaires.
Années 1990 En 1990, Kassav' organise le deuxième Grand méchant zouk, concept initié deux ans plus tôt. En 1991, Georges Décimus quitte le groupe et est remplacé par Frédéric Caracas. Le groupe fait appel aussi à des choristes en remplacement de Catherine Laupa et Marie-Josée Gibon qui ne se limiteront qu'aux chorégraphies. La particularité de ces choristes est qu'elles viennent des îles anglophones de Trinité-et-Tobago. Cette même année, Jocelyne Béroard sort son deuxième album solo intitulé Milans. Elle évoquera dans son livre paru en 2022, les difficultés rencontrées lors de l'enregistrement de cet album. En effet, c'est le premier album sans Georges Décimus, et il faut s'habituer au jeu de basse de Frédéric Caracas, l'ingénieur du son qui suit le groupe depuis 1982 n'est pas présent lors de cet enregistrement. Jean-Philippe Marthély avec la complicité de Ronald Rubinel sort un nouvel album intitulé Black Jack avec de nombreux tubes comme Cobaye. Patrick Saint-Éloi sort un nouvel album solo en 1992 intitulé Bizouk avec également de nombreux tubes comme Maman kréyol ou Bay chabon qui deviendra la chanson d'introduction des concerts de Kassav' à partir de 1993.