Une chronologie des sciences résume les découvertes scientifiques, théories et découvertes majeures de l'histoire des sciences. La liste ci-dessous indique la date de publication des découvertes ainsi que le nom du découvreur. Dans de nombreux cas, les découvertes ont duré plusieurs années.
La mise au point d’une frise chronologique en histoire des sciences se heurte à deux écueils : le choix d’une date et d’un savant pour une découverte, sans être arbitraire, est souvent conventionnel (et donne souvent lieu à une controverse) ; ce type de présentation donne l’impression d’un progrès cumulatif et continu des sciences.
Préhistoire et protohistoire
Les hommes de la préhistoire ont développé de nombreuses techniques, depuis le silex taillé jusqu'à l'écriture en passant par le feu et l'agriculture. Ils ont également porté un certain regard sur le monde qui les entourait, comme le montrent les traces d'activités religieuses. Mais rien ne montre qu'ils aient eu la moindre activité d'ordre scientifique jusqu'à des périodes très tardives. On note toutefois des traces de trépanations cicatrisées sur des crânes d'hommes préhistoriques. Ces traces découvertes par Broca laissent penser qu'il y a eu des prémices d'activités scientifiques et une idée d'une action du cerveau sur le comportement.
Ce n'est qu'au paléolithique supérieur que l'on peut commencer à observer l'émergence de quelques embryons d'activité scientifique, avec les débuts des mathématiques et de l'astronomie.
Mais ce n'est vraiment qu'au néolithique puis au chalcolithique que se développent réellement ces activités, en particulier chez les égyptiens ou les babyloniens, sans toutefois que l'on puisse les qualifier réellement de science.
Antiquité De très nombreux caractères émergent de l'Antiquité, dont l'apport à la science est incontestable. Parmi les plus importants, on peut citer :
vers - 600 : Thalès considéré comme le premier « physicien ». vers - 600 : Thalès établit la première connaissance de l'électricité, grâce à deux expériences : la première est qu'il remarqua d'abord que l'ambre avait la propriété d'attirer les matériaux légers comme le tissu et la deuxième expérience réalisée en Magnésie lui permet de mettre en évidence les propriétés d'aimantation de l'oxyde de fer. vers - 600 : Thalès auteur des premiers pas de la géométrie ; Vers - 590 : Thalès considéré comme l'un des fondateurs de l’astronomie : il décrivit notamment la Petite Ourse et conseilla aux marins de s’en servir pour se guider, calcula la durée de l’année et des intervalles des solstices aux équinoxes, évalua le diamètre apparent du Soleil et les grandeurs relatives de cet astre et la Lune, sans doute en s'aidant d'un instrument tel qu'un gnomon ou un bâton vertical lui permettant de mesurer la portée de l'ombre du soleil ; vers - 400 : Hippocrate, assure la rupture de la médecine d'avec la magie du début de la science, fonde la théorie des humeurs ; vers - 380 : Archytas de Tarente fabrique un pigeon de bois mécanique, capable de voler; vers - 370 : Eudoxe de Cnide est le premier mathématicien à utiliser la Méthode d'exhaustion qui permet de rapprocher autant que possible deux quantités inégales par épuisement de leurs différences ; vers -365 : Le mathématicien Archytas de Tarente trouve une solution au problème de Délos (duplication du cube); vers - 360 : L'astronome et géographe Eudoxe de Cnide développe une théorie des sphères concentriques permettant une meilleure compréhension des mouvements planétaires. Il fixe aussi la longueur de l'année à 365 jours un quart ; vers - 360 : Eudoxe de Cnide est le premier astronome à modéliser le mouvement de rétrogradation des planètes ; vers - 360 : Aristote, dans ses Problematica, décrit une image inversée dans une boite ou sur le mur d'une chambre obscure, faisant face à un trou, première mention d'un dispositif de camera obscura ; vers - 300 : Aristote, philosophe et disciple de Platon, a abordé les domaines de connaissances de biologie, physique, métaphysique, logique, poétique, politique, rhétorique. Il deviendra l'un des penseurs les plus influents du monde occidental. vers - 300 : Euclide rassemble les éléments de géométrie. Il pose les fondements de la géométrie. Il établit le modèle de la rigueur scientifique ; vers - 250 : Archimède découvre l'hydrostatique et met en avant les propriétés des leviers ; vers - 250 : Aristarque de Samos propose le premier modèle héliocentrique du système solaire ; vers - 240 : Ératosthène mesure le périmètre de la terre ; vers - 127 : Hipparque élabore le premier catalogue astronomique (650 étoiles) ; vers 50 ap. J.-C. : Pline l'Ancien initie l'histoire naturelle ; vers 50 : Héron d'Alexandrie invente la première machine à vapeur; vers 150 : Claude Ptolémée écrit l'Almageste, bible astronomique décrivant le premier système précis de mesure des mouvements des astres. Il est basé sur l'hypothèse géocentrique ; il ne sera remis en cause que par le système de Copernic ; vers 200 : Galien introduit nombre de notions importantes de médecine et de pharmacie. vers 300: Diophante utilise une forme primitive de symbolisme algébrique.
L'actuel système numérique hindou-arabe avec des chiffres de valeur de position se développe dans l'Inde de l'ère Gupta. Vers l'an 500 : L'œuvre d'Aryabhata montre l'utilisation de la notation fractionnaire moderne, connue sous le nom de bhinnarasi. 525 : Jean Philopon, en Égypte byzantine, décrit la premier notion d'inertie empiriquement.
Jabir Ibn Hayyan (Geber) : Développement de l'alchimie. Découverte de l'acide chlorhydrique et de l'acide nitrique. Promotion des méthodes de séparation physique (distillation et cristallisation).
825 Al Kwarizmi : Publication de son abrégé du calcul par la restauration et la comparaison, premier ouvrage d'algèbre.
L'alcool distillé et l'éthanol isolé par Al-Kindi au à des fins médicales. Déodorant : Au , Ziriab invente un déodorant parfumé (?). Abulcasis améliore le concept en donnant une forme proche aux déodorants à bille moderne (?).
Kérosène : Le savant musulman d'origine persane « Al-Razi » décrit dans la langue codée de son Livre des secrets la distillation du pétrole permettant d'obtenir du kérosène.
Aviation Planeur : en 875, à l'âge de 65 ans Abbas Ibn Firnas se fait confectionner des ailes en bois recouvertes d'un habit de soie qu'il avait garni de plumes de rapaces. Il se lance d'une tour surplombant une vallée, et, même si l'atterrissage est mauvais (il s'est fracturé les deux jambes), il resta dans les airs pendant une dizaine de secondes. Il fut observé par une foule qu'il avait par avance invitée. Il comprit par la suite son erreur : il aurait dû ajouter une queue à son appareil.
vers 975 Gerbert d'Aurillac : introduit en Occident l'astrolabe, un nouveau type d'abaque et peut-être une première fois les chiffres arabes. Il construit pour ses élèves un monocorde et démontre que la division du monocorde est différente de celle des tuyaux d'orgue. Volant d'inertie : au l'agronome Ibn Bassal décrit dans son livre Kitab al-Filaha le mécanisme du volant d'inertie utilisé pour un moulin à eau, la saqiya. Moulin à vent : les premiers moulins à vent apparaissent dès le mais la technique est améliorée au comme le relate le géographe perse Istakhri bien qu'une anecdote implique le second calife Omar ibn al-Khattâb au . Les moulins à vent servaient à moudre des céréales, broyer, piler, pulvériser diverses substances, presser des drupes ou écraser des olives pour produire de l'huile, ou même pour actionner une pompe, par exemple pour l’irrigation. Pansement et plâtre : Abu al-Qasim a inventé le plâtre moderne et le pansement, procédés qui sont encore utilisés dans les hôpitaux du monde entier. Le recours à des plâtres pour des fractures est devenu une pratique courante pour les médecins arabes, même si cette méthode n'a pas été généralisée en Europe avant le . Scie à os: inventée par Abu al-Qasim.
vers 1020 Alhazen : premier grand traité d'optique depuis l'Antiquité Avicenne : Canon de la médecine, première œuvre majeure dans les sciences de la vie depuis Gallien. Automate : une des horloges inventées par Ibn Khalaf al-Muradi au en Espagne intègre un « complexe et un ingénieux système qui, au début de chaque heure, actionne une série d'automates, incluant des serpents, femmes et hommes mécaniques qui fonctionnent sur un système basé sur un jeu d'eau, de mercure et de poulies. » Humanoïdes mécaniques programmables : Al-Jazari (1136-1206) réalisé le premier robot humanoïde programmable en 1206 qui innove sur les automates non-programmables. Le robot d'Al-Jazari, fabriqué pour les fêtes royales, était au départ un bateau flottant sur un lac et embarquant quatre musiciens automatiques.
Premières universités Roger Bacon : importance de la méthode expérimentale. vers 1290 - Les lunettes sont inventées dans le nord de l'Italie
Guillaume d'Ockham : séparation des connaissances scientifiques et religieuses. (rasoir d'Ockham) Jean Buridan : premières ébauches de théories mécaniques
6 novembre 1500 - l'astronome polonais Nicolas Copernic observe une éclipse de lune à Rome. 1501 - L'astronome indien Nilakantha Somayaji achève le Tantrasamgraha, un traité astronomique complet. 18 octobre 1502 - Frédéric III de Saxe fonde l'université de Wittemberg 1504 - Pedro Reinel produit une carte de l'Atlantique, première carte marine avec une échelle de latitudes et une rose des vents orientée vers le Nord avec une fleur de lys clairement établie. 1505 - Le mathématicien italien Scipione del Ferro invente une formule pour la résolution de l'équation du troisième degré. 1509 - Luca Pacioli, De divina proportione 1539 - Vésale : Institutiones anatomicae 1509 - Le premier moulin à sucre de canne est en fonction à Saint-Domingue . 1543 - Nicolas Copernic : le Soleil est le centre des orbes célestes. 1564 - Gerolamo Cardano: le premier traitement systématique des probabilités. 1570 - Tycho Brahe: ses observations astronomiques détaillées. 1572 - Rafael Bombelli: règles pour l'arithmétique complexe. 1591 - François Viète : dans l'Isagoge ; première apparition du calcul littéral
1609 - Johannes Kepler : Astronomia nova, énonce les deux premières lois du mouvement des planètes 1610 - Galilée : Sidereus nuncius, premières observations astronomiques à la lunette (satellites de Jupiter - cratères de la lune - taches solaires). 1614 - John Napier : logarithme 1618 - Johannes Kepler : Harmonice Mundi, énonce la troisième loi du mouvement des planètes 1628 - William Harvey : circulation sanguine 1637 - René Descartes : les 3 essais du Discours de la méthode 1642 - Blaise Pascal : machine à calculer 1643 - Evangelista Torricelli : baromètre 1648 - Blaise Pascal : expérience du puy de Dôme (pression atmosphérique et pesanteur de l’air) 1657 - Christian Huygens : horloge à pendule pesant 1659 - Robert Boyle : pompe à air 1662 - Robert Boyle : loi des gaz parfaits 1664 - Isaac Newton : calcul des fluxions 1665 - Robert Hooke : Première observation de cellule 1668 - Francesco Redi : idée réfutée de génération spontanée 1670 - Isaac Newton : théorie corpusculaire de la lumière 1672 - Isaac Newton : télescope à miroir parabolique 1675 - Gottfried Wilhelm Leibniz : calcul infinitésimal 1675 - Antoni van Leeuwenhoek : microscope simple raffiné 1676 – Ole Rømer : première mesure de la vitesse de la lumière 1687 - Isaac Newton : Philosophiae Naturalis Principia Mathematica. Bases de la mécanique classique. 1690 - Christian Huygens : théorie ondulatoire de la lumière 1690 - Denis Papin : Cylindre piston à vapeur
1712 - Thomas Newcomen : machine à vapeur à balancier 1714 - Daniel Gabriel Fahrenheit : thermomètre à mercure 1742 - Anders Celsius : échelle thermométrique de 1749 à 1789 - Buffon : Histoire naturelle 1751 - Jean Baptiste le Rond d'Alembert et Denis Diderot : début de l’Encyclopédie