Le Moineau domestique (Passer domesticus) est une espèce de petits passereaux de la famille des Passeridae. Contrairement à ce que ce nom peut laisser penser, ce n'est pas un animal domestique mais bien une espèce sauvage, seulement commensale de l'être humain.
C'est un petit oiseau assez trapu, mesurant environ de long pour un poids allant de 24 à . Il présente un dimorphisme sexuel, comparable à celui du Moineau rutilant. Les femelles (moinelles) et les jeunes oiseaux sont pâles, colorés de brun et de gris, tandis que les mâles ont le teint plus vif, avec des marques noires, blanches et brunes. Granivore, il se nourrit majoritairement de céréales et d'autres graines, mais se montre opportuniste, consommant divers invertébrés, les insectes en premier lieu, qui servent par ailleurs d'alimentation de base aux oisillons. Ses prédateurs principaux sont les chats domestiques et les rapaces.
Ce moineau a été très commun dans la plupart des parties du globe : originaire du bassin méditerranéen et d'une grande partie de l'Asie, il a été introduit accidentellement ou volontairement dans beaucoup d'autres régions du monde. C'est l'oiseau à l'aire de répartition la plus vaste. Le Moineau domestique côtoie largement l'humain et peut vivre en milieu urbain ou rural. Bien que l'on trouve cet oiseau dans des habitats et sous des climats très variés, il évite généralement les vastes forêts, les prairies et les déserts éloignés de l'habitat humain.
En raison de ses grands effectifs et de son omniprésence là où les hommes se sont établis, et ce depuis la Préhistoire.., cet oiseau occupe une place importante dans notre culture. Il a été chassé à la fois pour les dommages qu'il cause aux cultures, et pour des raisons alimentaires. Bien qu'il ait été largement répandu et abondant, ses effectifs ont diminué dans certaines régions, tant dans les agglomérations où l'urbanisme moderne ne lui offre plus les cavités et les matériaux végétaux nécessaires à la nidification qu'en milieu rural où l'usage des pesticides a fait largement reculer la biodiversité. Il est considéré comme espèce suscitant une « préoccupation mineure » selon l'Union internationale pour la conservation de la nature.
Caractéristiques
Dimensions et morphologie vignette|Moineau domestique mâle à Prospect Park (New York). Le Moineau domestique est un oiseau trapu, mesurant de 14 à , généralement , pour une envergure deux fois plus grande. L'adulte pèse de 24 à , les femelles étant en moyenne un peu plus petites que les mâles. Les mâles sont plus gros durant l'hiver et les femelles lors de la saison de reproduction.
Conformément à la règle de Bergmann, les oiseaux des latitudes inférieures sont plus petits, que ce soit entre sous-espèces ou au sein de l'une d'elles, comme c'est le cas en Amérique du Nord. Le poids médian pour les deux sexes sur le continent européen est d'environ , alors que les sous-espèces les plus méridionales pèsent environ . Les oiseaux des latitudes plus élevées ont tendance à être plus grands.
La tête est grosse et ronde, avec un bec conique, court et fort mesurant entre 1,1 et . La queue est courte, et mesure de 5,2 à de long ; l'aile pliée mesure de 6,7 à , le tarse de 1,6 à .
Plumage Le plumage du Moineau domestique est principalement coloré en nuances de gris et de brun. Le dimorphisme sexuel est très marqué, notamment durant la saison de reproduction, les femelles et les jeunes étant de couleur beige chamois, et le mâle arborant des couleurs au contraste plus marqué, notamment au niveau de la tête.
Plumage des mâles En plumage nuptial, le mâle a une couronne grise bordée d'une zone brun sombre aux reflets châtains recouvrant les yeux et allant jusqu'à l'arrière du cou, ainsi qu'une gorge ornée d'une bavette noire se noyant progressivement dans la poitrine. Un point presque blanc se trouve à l'arrière de l'œil ; le bec est gris sombre, les joues comme le ventre sont gris pâle et les côtés du cou sont blancs. Le haut du dos est brun chaud, strié de noir, tandis que le bas du dos, le croupion et la base de la queue sont gris-brun. Les épaules (plumes ) sont châtain, les ailes aux couleurs boisées sont parcourues par une barre alaire blanche ; la queue est marron foncé. En dehors de la saison de reproduction, le mâle est plus terne, marqué de chamois sur de nombreuses plumes et perd sa bavette noire. Le passage en plumage nuptial ne se fait pas par une mue, mais par l'usure naturelle des plumes.
Plumage des femelles et juvéniles
Femelles et jeunes sont très similaires, le détail purement morphologique permettant de les distinguer étant les commissures du bec encore jaunes — parfois roses — du jeune oiseau qui contrastent avec le reste du bec. Ils ont un plumage plus cryptique (voir Homochromie) que le mâle, c'est-à-dire sans les zones sombres de ce dernier et globalement plus grisâtre, les parties supérieures striées de brun. Le bec des femelles est brun clair, tout comme les pattes. Le sommet de la tête est brun grisâtre et l'œil est surmonté d'un sourcil gris chamoisé.
Mue La mue juvénile est pour le moineau une mue complète qui commence à l'âge de six à huit semaines. Pour que la mue soit terminée avant le début de la période météorologiquement moins favorable, elle peut être réduite de 82 à 64 jours en moyenne, selon le moment de l'éclosion. La mue annuelle des adultes est également une mue complète. En Europe centrale, elle a lieu en juillet ou en août. En cas de danger ou de stress, ces passereaux ont également tendance à faire une mue de choc. Avant la mue, le plumage du Moineau domestique est composé de qui pèsent au total . Immédiatement après la mue, il y a environ pesant . Pour entretenir leur plumage, les oiseaux prennent des bains de poussière afin de se protéger contre les parasites des plumes.
Espèces similaires Le Moineau domestique peut être confondu avec un certain nombre d'autres oiseaux granivores, mais surtout avec ses parents du genre Passer. La plupart de ceux-ci sont plus petits, avec une apparence plus élégante, comme le Moineau de la mer Morte (Passer moabiticus). Les femelles, de couleur terne, ne peuvent souvent pas être distinguées des autres espèces, et elles sont par exemple presque identiques aux femelles du Moineau espagnol (Passer hispaniolensis) ou du Moineau cisalpin (Passer italiae), pour autant que l'on considère ce dernier comme une espèce à part entière ; les mâles de ces mêmes espèces se distinguent du domestique par leur calotte châtaigne. Le Moineau friquet (Passer montanus) est plus petit et plus mince avec également une calotte couleur châtaigne, et une tache noire sur chaque joue. La voix du friquet est également bien distincte, aux cris plus brefs que le Moineau domestique. Le Moineau du Sind (Passer pyrrhonotus) est plus petit, les mâles moins tachés de noir sur la gorge et la femelle ayant généralement un sourcil pâle distinctif.
Comportement
Locomotion
Vol thumb|redresse=2|Animation montrant la science du vol d'un moineau. Les moineaux domestiques volent rapidement et en ligne droite, relativement bas, généralement de leur lieu de nidification vers un arbre ou un buisson proche. Ils peuvent atteindre une vitesse de près de . Les ailes se balancent de haut en bas environ par seconde. Le vol à distance est légèrement ondulé, avec des phases de plané descendant pendant lesquelles les ailes sont légèrement repliées, mais le vol est alors moins ondulé que chez le Pinson des arbres. Lorsqu'ils se nourrissent, ils peuvent aussi rester brièvement en l'air comme les colibris.
Mouvements Au sol, le Moineau domestique se déplace presque toujours en sautant sur ses deux pattes. Ce n'est qu'à l'approche d'objets très proches ou en se déplaçant latéralement sur des branches que l'on peut observer quelques pas. Lors de la recherche de nourriture, le moineau se perche souvent à plat sur ses pattes, de sorte que ses plumes touchent le sol.
Sur les murs verticaux des maisons ou les troncs, le Moineau domestique grimpe en "glissant" et s'appuie aussi sur sa queue écartée, voire de temps en temps sur ses ailes entrouvertes.
Dans les branches, il se déplace avec une certaine agilité et peut se balancer la tête en bas autour d'une fine branche sans détacher ses pattes Alimentation vignette|Une mère moineau domestique nourrissant son petit à Katmandou (Népal). L'adulte se nourrit principalement de graines de céréales et d'herbes folles, mais il est opportuniste et sait s'adapter, consommant tout aliment disponible. Il peut effectuer des manœuvres complexes et inhabituelles pour obtenir sa subsistance, comme ouvrir les portes automatiques afin d'entrer dans les supermarchés, s'accrocher aux murs des hôtels pour voir les vacanciers sur leurs balcons, manger les insectes sur les radiateurs automobiles ou consommer le nectar de certaines fleurs des plantes du genre Sophora.
Plusieurs études sur le Moineau domestique menées dans des zones agricoles au climat tempéré ont mesuré que les graines représentaient près de 90 % du régime de l'oiseau. Il consomme à peu près toutes les graines, mais s'il a le choix, il préfère l'avoine et le blé. Dans les zones urbaines, le Moineau domestique se nourrit principalement des denrées alimentaires fournies directement ou indirectement par l'humain, comme le pain, bien qu'il préfère les graines à l'état brut. Il mange également des baies, des fruits et des bourgeons, et peut survivre sans eau dans les zones arides grâce à la seule humidité des baies ingérées.
Une autre part importante du régime alimentaire du Moineau domestique est d'origine animale : elle est principalement constituée d'insectes, où coléoptères, chenilles, diptères et pucerons sont prédominants. Cet oiseau consomme également divers arthropodes, des mollusques et crustacés quand il peut en trouver, mais aussi des vers de terre, et même des vertébrés comme les lézards, les grenouilles ou les souris. Au nid, les oisillons sont majoritairement nourris d'insectes durant une quinzaine de jours après l'éclosion. Ils sont également nourris d'un peu de blé et de graines d'adventices, d'araignées et des caryopses. Souvent les sauterelles et les grillons sont les plus consommés. Les hémiptères, fourmis, mouches à scie, et les coléoptères sont également importants, mais les Moineaux domestiques tirent parti de la nourriture la plus abondante quelle qu'elle soit pour nourrir leurs petits.
Le Moineau domestique attrape les insectes en vol au début du printemps et au début de l'automne, et déchire les fleurs, surtout les jaunes, au printemps. Il dépend du grain pour digérer les graines dures, ou celui-ci peut être remplacé par des gravillons, souvent provenant de la maçonnerie, ou des morceaux de coquilles d'œufs ou d'escargots ; les grains rugueux et de forme oblongue sont privilégiés.
Comportement social thumb|left|Un mâle prenant un bain de poussière.
Activité Les Moineaux domestiques s'activent pendant la journée. Le chant commence en moyenne avant le lever du soleil, les différences de luminosité dues aux nuages n'ayant pratiquement aucune influence. La fin de l'activité se situe avant le coucher du soleil, même en hiver. Aux latitudes moyennes, on observe parfois des activités nocturnes, par exemple lors de la capture d'insectes sous les projecteurs d'installations industrielles. Il est également possible de découvrir des moineaux chassant la nuit à plus de au-dessus du sol sur l'Empire State Building.
Grégarisme