La Réfutation suivie de l'ouvrage d'Helvétius intitulé De l'homme est une critique de Denis Diderot, rédigée à partir de 1774, de l'ouvrage De l'hommeOu, plus exactement : De l'homme, de ses facultés intellectuelles et de son éducation, à Londres, chez la Société typographique, 1773. Lire sur Gallica le tome 1 et le tome 2.de Claude-Adrien HelvétiusCet essai ne doit pas être confondu avec les Réflexions sur le livre De l'esprit, autre essai critique de Diderot, paru en 1758, qui porte sur De l'esprit, autre ouvrage du même Helvétius..

Bien que le texte d'Helvétius ne fut édité qu'en 1774, Diderot en prend déjà connaissance à son arrivée à La Haye en 1773Comme l'atteste la lettre de Diderot à Louise d'Épinay du 18 août 1773.. C'est à son retour à La Haye en 1774 qu'il entame sa réfutation, en marge de son exemplaire.

Contenu Ainsi que le signale Diderot dans sa réfutation Puis, il examine le rapport avec la société. C'est ici que Diderot commence de soulever de sérieuses objections car Helvétius ne tient pas compte des talents naturels et, dans le quatrième discours, attribue les différences individuelles au seul jeu de l'éducation.

Tout en comparant favorablement Helvétius à Montaigne, Diderot critique avec force la position d'Helvétius légitimant le despotisme de la part d'un prince juste et éclairé. Pour Diderot, au contraire, .

Diderot dénonce une légitimation du pouvoir basée sur l’habitude, entraînant un abandon du droit de regard sur les affaires de la société. Il y a donc un droit mais aussi un devoir d’examen du pouvoir. Enfin, la fascination pour le despote estompe le statut de citoyen et de patriote. On justifie l'idée de priver un peuple de sa liberté dans l’objectif d’un plus grand bonheur, dans l'esprit de l'adage La fin justifie les moyens. Diderot réfute cette thèse en affirmant la primauté des libertés individuelles sur tout projet politique. C'est un des fondements de la réception de Diderot par la pensée anarchiste.

Édition Le texte est paru dans la Correspondance littéraire de à , avec une interruption de à , à titre donc largement posthume.

Œuvres complètes de Diderot, volume II, texte établi par J. Assézat et M. Tourneux, Paris, Garnier, 1875, p. 275-456. Il s'agit de la première version imprimée, basée, en l'espèce, sur une copie autographe conservée à Léningrad. Diderot : œuvres philosophiques, édition de Paul Vernière, Paris, Garnier, 1964, p. 555-620 (extraits seulement). Diderot, Œuvres Complètes. Tome XXIV, Réfutations, Idées, VI, Paris, Hermann, 2004.

Bibliographie Guy Besse, Observations sur la Réfutation [de De l'Homme] d'Helvétius par Diderot, Diderot Studies (Droz), 1964, vol. 6, p. 29-45 (en ligne).

Notes et références

Catégorie:Texte critique de Denis Diderot Catégorie:Littérature du XVIIIe siècle Catégorie:Enseignement au XVIIIe siècle