Le Vorarlberg est le land le plus occidental de l'Autriche. Situé « devant l'Arlberg » (en allemand : ), sa superficie est de et sa population est de . Sa capitale est Brégence, sa plus grande ville est Dornbirn. Il est bordé à l'ouest par le canton suisse de Saint-Gall et le Liechtenstein, au nord par le land allemand de Bavière, au sud par le canton suisse des Grisons et à l'est par le land autrichien du Tyrol. C'est le seul land alémanique d'Autriche.
La route du col de l'Arlberg, rendue carrossable en 1825, et le tunnel ferroviaire long de , terminé en 1884, ont créé un lien permanent entre le Vorarlbeg et le Tyrol à l'est. Le tunnel routier de l'Arlberg, long de , ouvert fin 1978, constitue une liaison sûre entre ces deux provinces en toute saison.
Ce land tente de devenir autonome en énergie d'ici à 2050, par des démarches de partage des ressources, sur le modèle des villes en transitionUne région autonome en énergie ? C’est possible, c’est en Autriche (Reporterre).
Histoire Vers l'an 15, les généraux romains Drusus et Tibère occupent la région qui sera intégrée à la province de Rhétie pendant l'Empire romain.
Saint Colomban et son disciple saint Gall partis d'Irlande christianisent le Vorarlberg après leur passage en Franche-Comté et dans le Valais.
La région devient franque sous le roi Dagobert puis subit l'occupation magyare au .
Vorarlberg signifie littéralement « devant la montagne d'Arl ». Le nom Arl ou Arlberg remonte à 1218, sous différentes orthographes (Arle, Arlen, Mons Arula, Arlenperge) et provient des nombreux buissons d'Arlen qui s'y trouvent, les fameux pins de montagne.
Le Vorarlberg se germanise à partir du à l'initiative de seigneurs locaux qui font venir des paysans montagnards du Valais en 1280 ou des Grisons en 1313.
Jusqu'en 1375, le Vorarlberg était composé d'une multitude de comtés. Les Habsbourg les achetèrent au fil des ans, en commençant par Feldkirch, puis parmi les principaux Bludenz, Brégence et enfin Lustenau en 1814.
Lors d'un référendum organisé en , au lendemain du premier conflit mondial et du subséquent démantèlement de l'Empire austro-hongrois, 81 % des habitants du Vorarlberg souhaitèrent leur rattachement à la Suisse Alfred D. Low, , 1985 ., mais du fait de la réticence des Suisses envers un projet promettant, moins d'un siècle après le conflit politico-confessionnel dit du Sonderbund, de bousculer l'équilibre relativement précaire entre Latins (Romands, italophones, romanchophones) et germanophones, catholiques et protestants, libéraux et conservateurs, les rédacteurs du Traité de Saint-Germain-en-Laye n'en tinrent pas compte. De plus, si cela avait été réalisé, le Liechtenstein aurait été enclavé au sein de la Suisse.
De 1945 à 1955, le Vorarlberg a été occupé et administré par la France dans le cadre de l'occupation de l'Autriche par les alliés.
Géographie [ { "type": "ExternalData", "service": "geoshape", "ids": "Q40", "properties": { "fill": "#00FF00", "fill-opacity": 0.1,"stroke": "#000000" } }, { "type": "ExternalData", "service": "geoshape", "ids": "Q38981", "properties": { "fill": "#0000FF", "fill-opacity": 0.5,"stroke": "#000000" } }] Administration vignette|gauche|upright=0.5|Divisions administratives du Vorarlberg. Le Vorarlberg est divisé en (districts).
Du Nord au Sud : Bregenz (en français : Brégence) Dornbirn Feldkirch Bludenz
Régions Le Vorarlberg se compose de six principales régions : Arlberg, avec les villages de Lech Zürs sur l’Arlberg, Stuben am Arlberg, Klösterle ; Rheintal, autour du lac international de Constance avec les villes de Brégence, Dornbirn, Hohenems et Feldkirch ; les trois vallées alpines Brandnertal, Klostertal et Grosses Walsertal et la ville de Bludenz ; Bregenzerwald : avec les villes de Andelsbuch et Schwarzenberg ; Kleinwalsertal : encadrent la vallée qui n'est accessible par la route que depuis l'Allemagne ; Montafon : vallée alpine de de long avec ses onze localités, avec le plus haut sommet du Vorarlberg, le Piz Buin () et la route alpine de la Silvretta.
Villes Le Vorarlberg compte .
Ses principales villes sont : Brégence, environ, est la capitale politique et touristique de la région. Elle est en effet située sur le lac de Constance (Bodensee en allemand), lac bordé par l'Allemagne, la Suisse et bien sûr le Vorarlberg en Autriche. Elle est très prisée par les touristes de tous horizons. Brégence accueille de plus tous les ans en août un festival lacustre ; Dornbirn, environ, est souvent considérée comme la capitale économique et industrielle du Vorarlberg ; Feldkirch, environ ; Lustenau (dans le canton de Dornbirn), environ (au ) ; Bludenz, environ.
Les quatre premières villes se situent sur la partie occidentale du Vorarlberg, le long de la vallée du Rhin, et forment un espace urbain quasi continu qui s'étend du nord-ouest (lac de Constance) au sud-ouest de la région. Le reste du pays, à l'est de la vallée rhénane, est montagneux et représente le début des Alpes autrichiennes.
Vallées Le Vorarlberg est structuré géographiquement principalement par les vallées et leurs rivières : la vallée du Rhin avec le Rhin et le Walgau avec l'Ill sont les régions les plus peuplées. Les autres vallées et leurs rivières sont le Montafon (Ill), le Klostertal (Alfenz), le Großes Walsertal (Lutz), le Brandnertal (Alvier), le Laternsertal (Frutz), le Leiblachtal (Leiblach), le Bregenzerwald (Bregenzerwald), le Kleinwalsertal (Breitach) et le Lechtal (Lech) dans la région de l'Arlberg.
Vallée du Rhin La vallée du Rhin, située dans la région autrichienne du Vorarlberg, est découpée en vallées du Rhin supérieure et inférieure. La vallée supérieure est appelée Oberland et la vallée inférieure Unterland. La vallée inférieure (appelée aussi parfois Vorderland) s’étend de la rive du Lac de Constance jusqu’au mont Kummenberg. La vallée inférieure se situe au sud de ce mont. La vallée inférieure englobe l’ensemble du district de Dornbirn et tous les territoires du district de Brégence qui se situent dans la vallée du Rhin. Dans ce domaine, qui comprend les agglomérations de Brégence et Dornbirn, vivent environ , c’est-à-dire presque la moitié de la population du Vorarlberg. Il fait partie des régions les plus peuplées d’Europe. Le ‘poumon vert’ de cette région est le Vorarlberger Ried, un espace naturel dans lequel se trouvent des espaces naturels protégés et qui s’étend entre la frontière de la Suisse et les territoires urbanisés de Brégence-Dornbirn.
D'un point de vue géographique, la vallée du Rhin inférieure comprend aussi la commune d’Altach. À cause de ses liens historiques avec la commune de Götzis, et par conséquent son appartenance au district de Feldkirch, Altach est considéré comme appartenant au Oberland (vallée supérieure).
Hydrographie Le fleuve principal du Vorarlberg est le Rhin, qui forme la frontière avec la Suisse sur une longue distance. L'Ill est le deuxième fleuve le plus important et traverse le Montafon et le Walgau avant de se jeter dans le Rhin à Meiningen. Les autres rivières importantes sont Bregenzer Ach et Dornbirner Ach.
Le lac le plus grand est le lac de Constance, auquel participe le Vorarlberg dont la longueur de la côte dépasse 11 % (). Les autres lacs importants sont le lac de Lün et le Kopsspeicher, mais tous deux sont des réservoirs du Vorarlberger Illwerke.
Orographie S'étendant sur un différentiel d'altitude de presque 3 000 mètres, la diversité naturelle du Vorarlberg est étendue et comprend des hauts plateaux alpins, des vallées boisées, des prairies riches en espèces animales et végétales, des landes et des paysages fluviaux. Le Vorarlberg se distingue par sa grande biodiversité, qui abrite de nombreuses espèces animales et végétales. La variété de la région provient aussi de ses 3 933 rivières et ruisseaux, de plus de 700 sommets montagneux.vignette|Le massif de la Silvretta, avec le plus haut sommet du Vorarlberg, le Piz Buin. Le Vorarlberg comprend plus de vingt montagnes culminant à plus de d'altitude.. Le plus haut sommet du land est le Piz Buin à d'altitude, dans le massif de la Silvretta, à cheval entre l'Autriche et la Suisse (canton des Grisons). Les autres montagnes connues sont le Zimba et le Schesaplana dans le massif du Rätikon, le Rote Wand dans le massif de Lechquellen, les Drei Türme dans la vallée de Montafon, les Drei Schwestern (près de Frastanz/Feldkirch), le Diedamskopf et le Kanisfluh dans le massif du Bregenzerwald, le Grosser Widderstein (la plus haute montagne du Kleinwalsertal), le Karren à Dornbirn et le Pfänder à Brégence.
Le massif le plus célèbre est Silvretta dans le sud-est du land. Ici, se trouve également le plus grand glacier du Vorarlberg. Le Rätikon est également situé dans le sud du land, à la frontière avec la Suisse. Les montagnes tombent rapidement vers le nord. Dans le massif du Bregenzerwald, les hauteurs montagneuses augmentent progressivement vers le sud-est jusqu'à (Braunarlspitze). La montagne bien connue de la capitale, le Pfänder (), au nord-ouest du land, s'élève à plus de au-dessus du lac de Constance, mais reste l’une des montagnes les plus basses du pays.
Réserves naturelles
Réserve de biosphère de la Großes Walsertal Sa superficie est de 19 231 ha. Il y a 3 420 habitants et environ 180 fermes (dont 42% classées en agriculture biologique). La réserve aspire à une économie et un tourisme durables dans la région et offre une plate-forme de discussion sur la société, la politique et la science. La réserve de Großes Walsertal est désignée au titre de réserve de biosphère de l'UNESCO depuis .
Parc naturel Nagelfluhkette est un parc naturel transfrontalier entre l'Allemagne et l'Autriche. Le parc naturel couvre du district d'Oberallgäu et . de la forêt adjacente de Bregenz, soit un total d'environ de superficie totale. Le paysage montagneux présente un réseau dense de sentiers de randonnée bien développés et uniformément balisés, il a été inauguré en 2008.
Delta du Rhin Le delta du Rhin est la plus grande réserve naturelle à biotope humide du lac de Constance. Il englobe 2 000 hectares de surfaces protégées. C’est une escale pour les oiseaux migrateurs. 330 espèces ont pu être observées. En Vorarlberg, c’est un domaine Natura 2000 depuis 2003 (habitat de la faune et de la flore, protection des oiseaux) et un site Ramsar (selon la Convention relative aux zones humides d'importance internationale particulièrement comme habitats des oiseaux d'eau) depuis le .
Économie Le Vorarlberg est l'une des régions industrielles les plus anciennes d'Autriche, et demeure le Land le plus industrialisé et le plus riche d'Autriche, son industrie étant la plus tournée vers l'exportation (environ 70 %). Autrefois appelé "textilland", l'industrie textile a et depuis les années 1980 perdu de son importance au profit de la mécanique de précision, de l'électronique et du tourisme (notamment Lech, Zürs am Arlberg, Montafon, Bregenzerwald, Kleinwalsertal). De nombreux frontaliers vont travailler en Suisse et au Liechtenstein.
Parmi les entreprises d'importance figurent Blum et Grass à Höchst, Zumtobel à Dornbirn, Alpla à Hard (emballages plastiques), Doppelmayr à Wolfurt (remontées mécaniques), à Rankweil et Pfanner à Lauterach (jus de fruit), et encore Suchard (chocolats) et Getzner-Textil à Bludenz.
La production d'électricité, d'origine principalement hydraulique, est l'un des secteurs-clé de l'économie du Vorarlberg. Celle-ci est principalement destinée à couvrir les pointes de consommation. Un accord avec le Bade-Wurtemberg explique des échanges de courant de base contre du courant disponible pour les pointes de consommation. . Ce courant « vert » est vendu à l'Allemagne, à la Suisse et à d'autres Länder autrichiens. est le principal électricien du Vorarlberg (75 %), sa production étant surtout d'origine hydraulique. est quant à elle l'entreprise qui exporte le plus d'électricité. Les lacs de barrage sont tous situés derrière le Montafon.