Eduard von Knorr

Ernst Wilhelm Eduard von Knorr (né à Sarrelouis le - décédé à Berlin le ) est un amiral allemand de la Kaiserliche Marine (marine impériale) qui contribua principalement à la création et au développement de l'empire colonial allemand.

Biographie

Eduard Knorr (sans von, car il sera anobli plus tard) entre dans la marine prussienne en 1856. Il sert sur la corvette Danzig et, cette même année, il participe aux escarmouches livrées par l'équipage de ce navire contre des pirates marocains. En 1859, il est nommé Unterleutnant (sous-lieutenant) et jusqu'en 1862, il navigue à bord de l'Elbe qui croise en Extrême-Orient. Il devient Leutnant (lieutenant) en 1862, puis Kapitänleutnant (lieutenant-capitaine) en 1865. Il sert sur la .

À la guerre franco-allemande de 1870-1871, il commande la canonnière avec laquelle il livre contre l'aviso le Bouvet le seul combat naval du conflit, le , au large de Cuba. Il est décoré de la croix de fer de à la suite de cet affrontement et il est promu au grade de korvettenkapitän. Il est ensuite spécialiste d'hydrographie à l'amirauté. Il prend part en 1874 à un long voyage dans le Pacifique au commandement de la qui l'amène à négocier un contrat commercial et d'amitié avec les îles Tonga pour l'Empire allemand, le signataire du côté du royaume de Tonga étant le missionnaire britannique méthodiste Shirley Baker. C'est alors que sa carrière prend un nouveau tournant: Knorr est élevé au grade de Kapitän zur See en 1876, devient chef de l'état-major de l'amirauté en 1881 et vice-amiral d'escadre en 1883.

Eduard Knorr commande l'escadre d'Afrique de l'Ouest en , lorsqu'il doit intervenir dans les rivalités entre clans à Douala, et finit par imposer la souveraineté allemande dans l'estuaire du Cameroun. Il reçoit en signe de gratitude l'ordre de l'Aigle rouge et devient le premier gouverneur allemand de la colonie pendant un peu plus de douze semaines, du au , en attendant que l'administration venant de l'empire soit mise en place. Ensuite, il commande, à bord du , une escadre de croiseurs qui se dirige vers Zanzibar, où Knorr négocie avec le sultan l'acquisition de terres pour l'Empire colonial allemand en Afrique de l'Est et signe avec lui un traité de commerce et d'amitié.

Après l'Afrique, Knorr est ensuite à Samoa, en 1886, à la tête d'une escadre de croiseurs. Il est nommé vizeadmiral en 1889, amiral, le , et amiral commandant, en 1895. Il est anobli, le , et prend donc la particule von, puis il est élevé à la dignité de chevalier de l'ordre de l'Aigle noir avec collier. Trois ans plus tard, le , il est nommé à la suite de SMI et mis à disposition.

Il commence la rédaction de ses Mémoires en 1904 et écrit régulièrement des articles dans la presse consacrée à la marine, ou des chroniques consacrée à l'histoire de la marine dans diverses revues.

L'amiral von Knorr meurt d'une pneumonie après avoir été à la chasse. Son fils Wolfram von Knorr (1880-1940) était aussi officier de marine et commanda pendant la Première Guerre mondiale le , , puis le croiseur . Son seul petit-fils, Wolf von Knorr (né en 1907), perdit la vie dans un accident de la circulation en 1928.

Une rue de Sarrelouis, sa ville natale, a été nommée d'après lui en son hommage Admiral-Knorr-Straße.

Notes et références

Bibliographie G.Beckmann, K.U. Keubke (Hrsg.): Alltag in der Kaiserlichen Marine um 1890. , S.102-103 Cord Eberspächer/Gerhard Wiechmann: Admiral Eduard von Knorr (1840-1920). Eine Karriere in der neuen Elite der Seeoffiziere in Preußen-Deutschland. In: Karl Christian Führer/Karen Hagemann/Birthe Kundrus (Hg.): Eliten im Wandel. Gesellschaftliche Führungsschichten im 19. und 20. Jahrhundert. Für Klaus Saul zum 65. Geburtstag, Münster 2004, S. 239-258 Erich Gröner u. a.: Die deutschen Kriegsschiffe 1815–1945, Bd. 8/2: Vorpostenboote, Hilfsminensucher, Küstenschutzverbände (Teil 2), Kleinkampfverbände, Beiboote, Koblenz (Bernard & Graefe) 1993, S. 533.

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