Jens Munk, né le à Barbo près d'Arendal (Norvège) et mort le à Copenhague est un navigateur danois.
Biographie thumb|Carte dessinée par Jens Munk en 1624 de la zone entre le cap Farvel et la baie d'Hudson Enfance Il est issu d'une union illégitime. Son père, Erik Munk, est d'origine noble et sa mère, Anna Bartholomaeidatter, est la fille d'un chirurgien d'Elseneur. La vie dissolue de son père mène la famille à la ruine. Erik Munk abandonne ses deux enfants et leur mère qui est expulsée du domaine natal. Elle se réfugie alors à Fredrikstad. Jens Munk a alors sept ans. Son frère se nomme Niels et mourra lors de la guerre de Trente Ans.
Trop pauvre pour élever les enfants, Anna Bartholomaeidatter confie en 1588 Jens à sa belle-sœur Anna Munksdatter à Aalborg, épouse du bourgmestre de la ville, Frederik Christensen, qui lui donne ainsi son éducation. Il y demeure trois années avant de regagner Fredrikstad en 1591. Quelques semaines plus tard, il décide de s’engager comme mousse sur un navire frison. Il a pour capitaine Jakob Gerbrantzen. Il ne reverra alors jamais sa mèreCelle-ci meurt trente-deux ans plus tard en 1623 alors que Jens est prisonnier des glaces en baie d'Hudson.. Premiers voyages au Portugal et au Brésil Après avoir été quelques semaines bloqué en mer de Skagerrak, le navire gagne la Manche et fait vraisemblablement escale à Falmouth. Il entre ensuite à Porto (Portugal) où il quitte le bateau pour tenter de se faire engager dans la maison de commerce Duart Duez. Il y parvient et travaille alors dans un entrepôt. Souhaitant rejoindre le Nouveau Monde, Duart Duez lui en procure l'occasion. Munk incorpore un convoi de treize navires à destination du Brésil dont la mission est d'y aller chercher du sucre. Il est embarqué sur le Schoubynacht du capitaine Albert Jansen d'Enkhuizen comme mousse (1592) avec une lettre de recommandation de Duart Duez pour son frère Miguel Duez à Bahia. Malheureusement, à l'arrivée, il apprend que Miguel Duez vient de repartir pour l'Europe. Munk décide alors de rester à bord du Schoubynacht. Mais, le convoi est attaqué et exterminé par des navires. Le Schoubynacht est détruit et sept survivants dont Jens Munk et le capitaine, sont recueillis dans un canot puis déposés dans la jungle.
Les naufragés parviennent à rejoindre Bahia où Jens Munk se fait engager chez un cordonnier puis, un an plus tard (1594) chez un peintre. Lorsque enfin Miguel Duez rentre d'Europe, il trouve immédiatement une place chez celui-ci. Il y restera quatre ans.
En 1598, deux navires hollandais jettent l'ancre à Bahia. Les autorités espagnoles de la ville préparent alors leur saisie. Miguel Duez, qui a des relations commerciales avec la Hollande envoie Jens Munk les avertir. Celui-ci parvient à rejoindre un des bateaux à la nage. Les Espagnols découvrent ainsi trop tard qu'ils ont repris la mer. Jens Munk reste à bord et gagne Amsterdam puis Copenhague.
Retour au Danemark À Copenhague, vers 1601, il parvient à se faire engager par Henrik Ramel, un personnage important du royaume, comme commis de comptabilité. Il effectue alors, de 1601 à 1605, pas moins de neuf voyages à Narva, quatre à Dantzig, un à Amsterdam et trois en Espagne. Il reçoit en 1605 une patente de commerçant indépendant à Copenhague et loue une maison à . Il achète aussi une part sur un des navires de l'armateur Børge Trolle et navigue alors dès 1606 à son propre compte.
Munk se fait remarquer pour ses voyages en Islande. En 1608, il vend sa part et acquiert son propre bateau. Il s'associe avec le commerçant Jens Hvid. Leurs deux navires quittent Copenhague le avec un chargement de quincaillerie à destination de la Nouvelle-Zemble. Leur but est d'y trouver des peaux de renards des neiges, d'ours polaires et d'hermines. Ils parviennent avec grandes difficultés à l'entrée de la mer Blanche mais Jens Hvid refuse de continuer. Munk et lui trouvent un accord. Hvid peut jeter l'ancre à la presqu'île Kanin-Nos et attendre le retour de Munk qui poursuit ainsi sa route pour la Nouvelle-Zemble. Il atteint l'île Kolgouïev et y découvre quatre croix de bois mais aucun habitant. Pris par les glaces, Munk tente de regagner le sud mais son navire est broyé. Réfugié à Kolgouïev, il y rencontre quinze chasseurs russes mais leur embarcation étant trop petite, ils ne peuvent recueillir les naufragés qui construisent alors une chaloupe avec les restes du bateau pour tenter de rejoindre le navire de Jens Hvid à Kanin-Nos. Ils embarquent le et relient Jens Hvid le 21 au soir. Les deux marins gagnent alors Arkhangelsk où Munk demeure près de trois semaines avant de rentrer à Copenhague le .
À la recherche du passage du Nord-Est Bien que ruiné, l’intrépidité de Jens Munk est remarquée par le roi Christian IV qui l'engage pour tenter de découvrir le passage du Nord-Est. Avec les deux navires Angelibrand et Le Cavalier, il a pour mission de se rendre dans un port septentrional de la Norvège puis de faire route vers la Nouvelle-Zemble et d'y explorer le détroit de Vaigatch. Il est nommé capitaine du Angelibrand, Anders Brok, devient son second et est promu lieutenant et le capitaine Knud Madsen prend en charge le second navire avec pour lieutenants Anders Oluffsen et Johan Stenger. Parmi l'équipage du Cavalier est aussi Niels Munk, frère aîné de Jens, engagé comme interprète. Un troisième bâtiment est adjoint, La Licorne, commandé par le capitaine Bruun avec pour mission de prendre part à la campagne de l'amiral Ulfeld en mer Baltique. En , l'expédition double ainsi le cap Nord. Rapidement bloquée par les glaces, elle se réfugie sur l'île Kildine et doit revenir à Copenhague. Dans la marine royale Le roi garde pour autant confiance à Jens Munk et, en , le nomme capitaine de la marine royale de guerre. Il vient de déclarer la guerre à la Suède. Munk prête serment le à Bremerholm et incorpore comme lieutenant l'escadre de sept navires de l'amiral sur la frégate Heringnaes. Munk se montre habile et obtient dès d'être nommé capitaine du Chien noir.
En , Jens Munk dirige la préparation des navires à Kalundborg et est nommé chef d'escadre. Il rejoint alors Jørgen Daa à Elfsborg. Munk joue alors un rôle prépondérant lors de l'assaut et la prise d'Elfsborg. Alors que Jørgen Daa est envoyé chasser les flibustiers en mer de Norvège, il est nommé chef de l'escadre restante auprès du roi. Malheureusement, une épidémie décime les équipages. Munk, lui-même malade, doit rentrer à Elfsborg () d'où il est rapatrié à Copenhague. Soigné sous la protection du roi, il assiste en à la cérémonie de l'accord de paix de Knaerod.
À son retour, il épouse Kathrine Adriansdatter, la fille d'un officier de marine. Il engage aussi un domestique, Oluf Andreasen qui l'accompagnera ensuite dans tous ses voyages. Quelques semaines plus tard, il est engagé pour conduire une escadre de cinq navires à Öland afin d'y aller chercher le futur chancelier du royaume, Christian Friis. Après ce voyage, il est chargé d'une mission diplomatique en Espagne avec deux bateaux pour protester contre la piraterie espagnole.
Sa mission suivante le conduit à Arkhangelsk sur la frégate Heringnaes dans le but d'y mener un ambassadeur russe, Ivan Michaelovitch et sa suite accompagné de nobles danois chargés de transmettre les félicitations du roi du Danemark au nouveau tsar Michel. Son frère Niels sert alors d'interprète. Lutte contre la piraterie Au printemps 1615, le roi se résout à envoyer Jørgen Daa pour capturer le pirate espagnol . Daa engage Jens Munk comme second. Les deux hommes embarquent sur le Victor auquel est adjoint le Jupiter commandé par Klaus Povlsen et Johan Sem.
L'expédition rencontre dès le départ une tempête qui la retarde. Le , elle atteint Kvalbø où d'importants renseignements sur Mendoses et un pirate anglais, Thomas Tucker, sont obtenus. Deux jours plus tard, Tucker est rejoint à Vestmann. L'expédition en vient à bout mais Tucker parvient à s'échapper. En juin, Daa apprend que Mendoses est à Kildin mais lorsqu'il gagne l'île, il apprend que celui-ci l'a quittée depuis peu. Mendoses est enfin aperçu à l'entrée de la mer Blanche. Le combat s'engage mais Jens Munk est capturé. Mendoses l'emploie alors comme émissaire pour discuter les conditions d'une trêve. Ces conditions sont rejetées par Daa. Munk mène alors les troupes d'assaut à terre tandis que Daa mène le feu au large. Enfin Mendoses se rend.
En , le roi décide de la formation d'une nouvelle expédition pour continuer à lutter contre la piraterie. Munk n'y obtient aucun commandement et devient lieutenant de Frans Brockenhuus sur La Licorne. À la mi-avril, l'expédition atteint Flekkerøy puis la mer Blanche. Ne trouvant rien, elle gagne l'Islande puis revient au Danemark. À son compte thumb|Les navires de Jens Munk Munk, qui s'est senti dégradé lors de cette expédition inutile, s'associe à son retour au commerçant Mikkel Vibe en vue de chasses à la baleine et démissionne de la marine royale. Vibe le charge de recruter en France cinq baleiniers basques pour le Svalbard et le Norrland. Juste avant son départ, sa femme met au monde leur troisième enfant. Jens Munk lui attribue le prénom de son père, ErikL'enfant est baptisé le 15 novembre dans l'église Saint-Nicolas..
Munk revient six mois plus tard avec dix-huit Basques. Ses affaires avec Vibe deviennent conséquentes et Munk un homme notable dans Copenhague, ce qui explique le choix que fait Christian IV, lorsqu'il envisage de former une grande expédition coloniale danoise aux Indes orientales, de le choisir pour la diriger, ordre qu'il reçoit le . Munk s'occupe de tous les préparatifs, mais, au moment du départ, est dépossédé du commandement qui est remis à un noble. Il démissionne aussi de son partenariat avec Mikkel Vibe. Vers le passage du Nord-Ouest thumb|left|260px|Carte de l'expéditionMunk prépare alors une nouvelle expédition vers la Chine par l'Arctique via le Passage du nord-ouest. Sa femme met au monde une fille, Anna. Des pourparlers ont lieu avec le roi grâce à Jørgen Daa mais celui-ci meurt en . Enfin, le roi donne son accord. Les préparatifs débutent le . Jens Munk se voit attribuer soixante-et-un hommes et deux bateaux, le Heringnaes et la Lamproie. Puis finalement, La Licorne remplace le Heringnaes. Movritz Stygge sera le second de l'expédition.
Munk quitte Copenhague le . Après le cap Farewell, il pénètre dans le détroit de Davis et atteint l'île de la Résolution et donne son nom, le , au cap Munk qui sera plus tard renommé cap Best. À un endroit qu'il appelle Rensund, il rencontre des autochtones puis reste bloqué par les glaces dans un lieu qu'il nomme Haresund avant de joindre l'île Akpatok dont il baptise la pointe Alkenaes. Il se rend alors compte qu'il fait fausse route et n'est pas en baie d'Hudson. Il remet cap au Nord puis entre dans le détroit d'Hudson et enfin atteint les îles Digges à l'entrée de la baie. Il découvre quelques jours plus tard l'île Mansel. Mi-, il se résout à hiverner.
thumb|right|Le port d'hivernage de Jens Munk, de nos jours Churchill HarbourL'hivernage s'avère une hécatombe due au scorbut. Le ne restent ainsi que onze hommes en vie, le , sept, le , quatre et fin juin, plus que trois. Le , les trois survivants abandonnent la Licorne et parviennent à remettre à flot la Lamproie. Ils atteignent le cap Sud de l'île Coats le puis l'île Mansel deux jours plus tard et les îles Digges. Enfin, le , ils rentrent dans le détroit d'Hudson et rejoignent le Cap Farewell le .