Aralia elata, l’angélique de la Corée ou l’aralie japonaisece nom vulgaire peut être source de confusion avec Fatsia japonica dont le basionyme est Aralia japonica et le nom vulgaire Aralia japonais, est une espèce de plantes à fleurs de la famille des Araliaceae. C'est un arbuste à feuillage caduc, de 2 à de hauteur voire plus, à tronc plus ou moins épineux. Les feuilles composées 2 (ou 3) pennées, font de 60 à de long. Il produit des panicules d’ombelles de fleurs. C’est une espèce originaire de Chine (du Centre et du Sud-Est), du Japon, de Corée, de Mandchourie, et de Taiwan.
Les jeunes pousses récoltées au mois d’avril-mai étaient consommées traditionnellement au Japon, en Corée et en Chine, comme « légume sauvage » et appréciées pour leur saveur unique et surtout pour les bienfaits supposés pour la santé indiqués par la Médecine chinoise traditionnelle. Cette pratique est à rapprocher de la tradition culinaire Yewei 野味 du Sud de la Chine de consommer des mets rares, des gibiers exotiques ou indigènes (civettes, serpents, renards, chauve-souris etc.) permettant de renforcer la santé et de stimuler la libido. Dans les années 1980, la prise de conscience de la surrécolte des pousses sauvages amena des agriculteurs japonais et coréens à trouver un moyen de récolter sous serre de grandes quantités de pousses d’Aralia elata qu’ils vendaient ensuite sur les marchés. La saveur un peu amère des pousses ébouillantées, combinée avec la texture tendre, offre un équilibre apprécié par de nombreux amateurs.
Le rhizome de la plante est utilisé en médecine chinoise traditionnelle pour traiter le diabète, l'arthrose, l’ulcère gastrique et la faiblesse neurologique.
Nomenclature et étymologie L’espèce a d’abord été décrite et nommée Dimorphanthus elatus en 1840 par Friedrich Miquel un botaniste néerlandais dans Commentarii Phytographici 95–100, pl. 12.
Puis en 1868, le botaniste allemand Seemann transfert l’espèce du genre Dimorphanthus dans le genre Aralia, restreint au sens de fleurs à 5 carpelles, ce qui donne le nom Aralia elata.
Le nom de genre Aralia (en français aralie) est le nom canadien sous lequel la première espèce de ces arbustes (Aralia nudicaulis) fut envoyée de Québec à Guy-Crescent Fagon, directeur du Jardin du roi. Le naturaliste König écarte l’hypothèse d’une origine canadienne, l'origine de ce terme restant inconnue.
L’épithète spécifique elata est l’adjectif latin ēlātus, a, um, « haut, élevé » sous forme féminine.
Synonymes Selon POWO, le nom valide de Aralia elata (Miq.) Seem., possède 3 synonymes:
Synonymes homotypiques Aralia chinensis var. elata (Miq.) Lavallée in Énum. Arbres: 125 (1877) Aralia spinosa var. elata (Miq.) Sarg. in Silva 5: 60 (1893) Dimorphanthus elatus Miq. in Comm. Phytogr.: 95 (1840)
Description C'est un arbuste ou un petit arbre, pouvant atteindre 2 à de hauteur, voire dans certaines régions, au feuillage caduc, andromonoïquec’est-à-dire qui portent à la fois des fleurs mâles (staminées) et des fleurs hermaphrodites (la fleur portant à la fois des organes mâles et femelles) sur le même individu. Les branches sont armées d’épines plus ou moins éparsesLe stress environnemental, comme la sécheresse ou les fluctuations extrêmes de températures, pourraient accroitre la croissance des épines. Les pieds qui poussent dans les forêts de montagnes en Asie orientale sont très épineux alors que les pieds qui poussent dans le jardin botanique de Paris sous la conduite attentive des jardiniers, sont dépourvus d’épines (sauf les tiges des jeunes drageons). Il s'agit probablement de la variété inerme cultivée. Il a tendance à se multiplier en drageonnant et en formant des touffes, ce qui lui vaut le surnom de .
Les feuilles sont composées 2 (ou 3) pennées. À chaque division du rachis primaire, on observe une foliole supplémentaire sur le rachis secondaire provenant de la penne d’ordre inférieure comme on peut les voir à l'extrémité du rachis primaire. Le pétiole fait environ de long, glabre ou pubescent, avec des épines ; les pétiolules (portant les folioles) font de long ; il y a de 5 à 11(-13) folioles par penne qui sont ovales à elliptiques-ovales ou étroitement ovales , de de long sur de large, membraneuses ou papyracées, base cordée à ronde, marge serretée (denté en scie) et apex acuminé. La feuille composée dans sa totalité fait de 60 à de long.
Les inflorescences sont des panicules terminales d’ombelles, denses, jaune-brune ou gris pubescent, l’axe primaire fait et les axes secondaires (voir la photo ci-dessous de la panicule en formation où l’axe primaire est beaucoup plus court que les axes secondaires), les axes ultimes ont une ombelle terminale de fleurs bisexuelles et 1 ou plusieurs ombelles latérales de fleurs mâles ; les bractées sont persistantes, les ombelles portent 6 à 15 fleurs.
La fleur possède un ovaire à 5 carpelles, 5 styles, libres ou unis jusqu’au milieu.
Le fruit est une petite drupe globuleuse, d’environ de diamètre, les styles sont persistants. Ces drupes noires en grappes sont excellentes pour les oiseaux.
La floraison se produit en fin d'été (juillet-septembre) et la fructification en septembre-décembre. La floraison abondante est mellifère. Les feuilles se colorent en jaune-orangé et rouge en automne.
La variété qui a peu d’épines sur le tronc et dont le revers des feuilles est très pubescent s’appelle la forme f. subinermis, et c’est elle qui est la plus couramment cultivée.
Distribution et habitat Selon POWO, l’espèce est originaire de l’Amour, Chine Centre-Nord, Chine Centre-Sud, Chine Nord-Est (Helongjiang, Liaoning), Japon, Khabarovsk, Corée, Mandchourie, Nansei-shoto, Primorié, Sakhaline, Taïwan.
Elle a été introduite en Autriche, États-Unis (Connecticut, Danemark, Illinois, Maryland, Massachusetts, Michigan, New Hampshire, New York, Ohio, Ontario, Oregon, Pennsylvanie, Washington, Wisconsin), Suède, Suisse où elle s’est naturalisée.
C’est une espèce qui pousse principalement dans le biome tempéré.
En tant que plante ornementale cultivée, elle est présente dans de nombreux pays tempérés. Des variétés sans épines ou avec moins d’épines ont été sélectionnées au Japon pour fournir de jeunes pousses tendres récoltées au printemps.
Utilisations
Traditionnellement au Japon, en Corée et en Chine, des parties d’Aralia elata ont été consommées comme « légume sauvage » ou comme matière médicale.
Au printemps, des fourrés d’Aralia elata sauvages, il ne reste plus que des tiges sans feuille mais couvertes de grosses épines. C'est à l’extrémité de ces tiges épineuses qu'apparaissent de gros bourgeons méristématiques, constituant les jeunes pousses recherchées par les collecteurs amateurs de légumes sauvages. Si en outre, de nouveaux drageons émergent du sol, leur bourgeon terminal est aussi récolté quand il atteint la taille de 10 à .
Ces jeunes pousses sont nommés dureup / douleup (두릅) en coréen et la plante qui les fournit 두릅나무, dureup arbre. En japonais, c’est タラの芽 taranome et en chinois 刺老芽 cìlǎoyávariante graphique 刺老鸭 cìlǎoyā avec 鸭 « canard » plutôt que 芽 « bourgeon » (ou 龙牙木 lóngyámù morph. « bois de dents de dragon ») qui désignent les jeunes pousses.
Elles sont récoltées au printemps (en mars avril) lors d’expéditions familiales dans les « forêts de montagnes » pour être consommées comme un « légume sauvage » (jap. sansai 山菜).
À partir des années 1980, il y eut une prise de conscience que de la surrécolte des pousses sauvages et la dégradation des habitats naturels ne pouvaient se poursuivre indéfiniment. En conséquence, la culture en bacs des boutures de tronçons d’Aralia elata, fut mise au point sous serres, et permit de fournir abondamment les marchés japonais en jeunes pousses. Des milliers de boutures sont cultivées, alignées dans des bacs de cultures hydroponiques, et peuvent chacune produire une jeune pousse en un mois environ. Elles sont ensuite vendues en supermarchés.
Alimentaires Les jeunes pousses d’Aralia elata (楤木芽 sǒngmù ya en chinois) sont consommées traditionnellement comme légume au Japon et en Corée alors que l’usage en est moins répandu en Chine où il est surtout connu comme plante médicinale.
En Chine, l’identité botanique des plantes citées dans les pharmacopées bencao 本草 (et de manière générale dans tous les écrits) est parfois assez incertaine et même divergente selon les sources. La nomenclature de botanique s’étant formée en Europe au , les noms botaniques des espèces végétales sont conventionnellement écrits en latin. Ce qui a toujours posé un problème aux auteurs chinois qui répugnent à mélanger les caractères chinois et les lettres alphabétiques latinesLe caractère exogène de la botanique a été renforcé par la fait que les premiers inventaires de la flore chinoise ont été faits par des missionnaires français (comme le père David ou le père Jean-Marie Delavay qui voyageaient légalement mais étaient en butte à l’hostilité des mandarins de l’administration chinoise locale) (cf. *Kirpatrick 2014) puis des chasseurs de plantes britanniques (comme Robert Fortune qui opérait clandestinement) qui purent pénétrer sur le territoire chinois à la suite des défaites de l’empire chinois devant les troupes britanniques et françaises durant les guerres de l’opium*.
Sur l’immense territoire de l’Empire chinois, chaque espèce de plante reçoit de multiples noms vernaculaires différents selon le lieu et l’époque. Au , le médecin Li Shizhen dans l’inventaire pharmacologique qu’il produit, le Bencao gangmu 本草纲目 (1593), adopte une attitude normative en sélectionnant un nom correct (zhengming 正名). Les plantes médicinales sont en général toxiques, le médecin devait s’assurer que ses indications soient correctement comprises pour éviter toute intoxication. Malheureusement, Li Shizhen a dit très peu de choses, dans sa pharmacopée Bencao Gangmu, section des arbres 木 mu, classe 3 : 《本草纲目·木三·楤木》on lit 今山中亦有之。树顶丛生叶，山人采食，谓之鹊不踏，以其多刺而无枝故也 . Le nom correct est certes 楤木 songmu mais comme Li Shizhen ne donne pas beaucoup d'informations, les auteurs modernes ont hésité entre Aralia elata et Aralia chinensis L., espèce proche dont l’aire de répartition est plus au Sud (L’Encyclopédie médicale A::医学百科 et des scientifiques retiennent ou ont retenu cette dernière hypothèse de 楤木 sǒngmù = Aralia chinensis L.).
Actuellement, ce sont les encyclopédies en ligne en Chine (comme le Wikipedia en chinois et Baidu Baike) ou les bases de données botaniques académiques de Flora of China qui permettent de voir quels noms vulgaires sont sélectionnés pour caractériser l’espèce. Ainsi pour le Wikipedia chinois, l’espèce Aralia elata s’obtient pour 辽东楤木 Liáodōng sǒngmù (« aralia du Nord-Est ») alors que BaiduBaike retient que 楤木 sǒngmù ↔ Aralia elata (Miq.) Seem. Et pour 辽东楤木 Liáodōng sǒngmù, BaiduBaike donne Aralia elata var. glabrescens (Franch. & Sav.) Pojark (option confirmée par l’autorité de Flora of Chinavoir Flora of China). Nom vulgaire chinois représentant de l’espèce (le 17 août 2023) Wikipedia en chinois Baidu Baike& Flora of China 楤木 sǒngmù Aralia chinensis Aralia elata 辽东楤木 Liáodōng sǒngmù Aralia elata Aralia elata var. glabrescens Quoi qu’il en soit, il est clair que les gourmets asiatiques, amateurs de légumes sauvages, ne se souciaient pas d’identifier parfaitement quelles espèces choisir parmi les du genre Aralia identifiés en Chine mais cherchaient un mets puissant à la saveur unique (un peu amer), apportant plein de bienfaits pour la santé et qu'ils peuvent très bien utiliser plusieurs espèces proches.
Les jeunes pousses (récoltées en montagne ou achetées au marché) doivent être bouillies, laissées à tremper dans l’eau pendant deux heures après le blanchiment, et être bien lavées avant consommation. Elles contiennent en effet des saponines toxiques qui peuvent provoquer des douleurs abdominales, de la diarrhée, des vomissements et des vertiges.