La théorie de la découverte de l'Australie par les Portugais repose sur l'analyse descriptive des cartes marines et globe terrestres datant du et réalisées par les cartographes de la célèbre École de cartographie de Dieppe. Ces documents cartographiques montrent une grande terre située au sud du sud-est asiatique et dénommée "La Grande Jave" ou encore "Terra australis".
Cette théorie contrecarre celle selon laquelle, la découverte de l'Australie a commencé en 1606 avec le voyage du navigateur hollandais Willem Janszoon à bord du Duyfken. Selon une autre hypothèse, celle de Gavin Menzies, la Chine aurait eu la primauté de la découverte de l'Australie dès le début du .
Base explicative de cette théorie Les cartes marines et les mappemondes de l'école de cartographie de Dieppe, montrent une masse terrestre intitulée "La Grande Jave", entre ce qui est maintenant l'Indonésie et l'Antarctique. Ces représentations indiquent que les cartographes français eurent des renseignements précis fournis par les navigateurs portugais qui collaboraient à leurs travaux dans la ville portuaire de Dieppe. Les Portugais, en ce début du cherchaient à découvrir de nouvelles voies maritimes pour atteindre le sud-est asiatique, la Chine et gagner le nouveau continent américain par l'océan Pacifique et être à l'abri de la concurrence espagnole. Les marins portugais auraient ainsi longé puis abordé les côtes de l'Australie vers 1520.
Comme les Portugais étaient actifs en Asie du Sud-Est depuis 1511, et au Timor depuis 1516, il fut émis l'hypothèse selon laquelle les cartographes dieppois auraient surnommé "Jave La Grande" ou "La Grande Jave" cette nouvelle terra incognita au contour parfois très précis mais aux limites indéterminées se confondant le plus souvent avec la "Terra Australis". Pour les cartographes normands, la Grande Jave n'était qu'un détail parmi d'autres dans leur représentation géographique.
Alexander Dalrymple : De l'hypothèse à la théorie Le premier écrivain à mettre en avant ces cartes pour émettre l'hypothèse de la découverte de l'Australie par les marins portugais fut Alexander Dalrymple en 1786. Dans ses "mémoires qui concernent les îles Chagos et adjacentes" Alexander Dalrymple en 1786, en qui concerne les mémoires et les Chagos îles adjacentes, cité dans McIntyre (1977), + , Dalrymple explique comment il fut intrigué par les détails de la "carte Dauphin" représentant cette grande île de l'Océanie dès le milieu du . Alexander Dalrymple avance plusieurs points précis pour émettre sa théorie : L'existence d'une vaste masse continentale appelée La Grande Jave située entre l'Indonésie et l'Antarctique comme indiquée sur les mappemondes de l'école de Dieppe, dont les indications toponymiques sont à la fois en langues française et portugaiseRichardson, WAR "La découverte portugaise de l'Australie, mythe ou réalité ?" Une conférence prononcée à la National Library of Australia, Occasional Lecture Series Number 3, National Library of Australia, 1989, . Le tracé des côtes indiquent clairement les contours connus des rivages occidentaux et orientaux des côtes de l'Australie. La présence des Portugais dans la région de l'Asie du Sud dès le début du et surtout l'exploration et la colonisation de l'île de Timor, située à moins de 500 kilomètres de la côte australienneGunn, G. (1999) Histoire de Timor. Timor Loro Sae : 500 Years, Macao, de Livros do Oriente. . (Gunn fournit une explication sur l'expansion portugaise entreprise dans les Moluques, Flores, Solor et Timor. Diverses antiquités et mystères irrésolus trouvés sur les rivages australiens et néo-zélandais, qui pourraient être liés à des voyages effectués par des marins européens le long de côtes australiennes.
Kenneth McIntyre et le développement de la théorie
Le développement de la théorie de la découverte de l'Australie par les Portugais doit beaucoup à Kenneth McIntyre, avocat et historien à Melbourne. Il rédigea un livre sur ce sujet en 1977, La Découverte secrète de l'Australie; l'aventure portugaise 200 ans avant CookMcIntyre, KG (1977) La Découverte secrète de l'Australie, par les portugais, 200 ans avant Cook, p. 52 +, Souvenir Press, Menindie . Bien qu'il y ait eu d'autres ouvrages précédents sur ce sujetMajor, RH (1859) Early Voyages à Terra Australis http://gutenberg.net.au/ebooks06/0600361h.html Collingridge, G. (1895). La découverte de l'Australie réimprimé facsimile édition (1983) Golden Press, NSW. , McIntyre développa une théorie très fouillée et argumentée qui fut accueillie avec succès par les Australiens. McIntyre réédita son ouvrage dans une version abrégée, en édition de poche en 1982 et de nouveau en 1987. Depuis les années quatre-vingt, son livre est inscrit sur les listes des lectures scolaires pour l'étude de l'histoire de l'Australie. Selon le Docteur Tony Disney, Maître de conférences en histoire, à l'Université de La Trobe, la théorie de McIntyre a influencé toute une génération de professeurs d'histoire, enseignant dans les écoles australiennes. Un documentaire télévisé a été réalisé à partir du livre dans les années 1980Murray, S (1994). Australian Cinema. P. 333. Allen & Unwin / AFC. St.Leonards, NSW. et la théorie de McIntyre rencontra un réel succès dans la presse avec de nombreux articles de journaux et des commentaires positifs. Les manuels d'histoire de l'Australie, reflètent dorénavant cette évolution et l'acceptation de cette théorie historiqueStewart, D. Investigating Australian History. Heinemann Educational Australie. 1985, p.30-38.
Le soutien d'Helen Wallis, conservateur au département cartographique de la British Library, lors de ses visites en Australie dans les années 1980, a ajouté un appui académique de poids à la théorie McIntyreSullivan, J. Nouvelles découvertes d'indices sur les cartes anciennes : l'article résume la Wallis conférence publique à l'Université de Melbourne en mai 1981..
En 1987, le Ministre australien de la Science, Barry Jones, organisa le deuxième Symposium sur le thème du « bateau en acajou » (Mahogany Ship), découvert à WarrnamboolJones, B, "Early european Exploration of Australia" "Mahogany ship". Légende ou relique ? Actes du Deuxième Colloque sur l'australien Mahogany Ship (Ed. Potter, B). P.3 Warrnambool Institute Press, 1992, . Barry Jones déclara : L'apparition, à la même époque, de thèses identiques par d'autres chercheurs, tels que Ian McKiggan McKiggan, I. L’expédition portugaise dans le détroit de Bass et AD 1522 dans le Journal of Australia Studies, Vol. 1, 1977, p.2-22. et Lawrence FitzgeraldFitzgerald, L (1984). La Grande Jave p. 69 +. Les éditeurs, Hobart ont contribué à accréditer la théorie de la découverte par les navigateurs portugais de l'Australie. En 1994, McIntyre exprima le plaisir qu'il ressentait en constatant que sa théorie devenait de plus en plus reconnue en Australie et qu'elle soit dorénavant enseignée dans les programmes scolaires et universitairesMcIntyre, KG (1994) Cité par Peter Schumpeter "Great Questions of Our Time Series; Who Discovered Australia?", The Age, 26 janvier 1994 .
Interprétation des cartes de Dieppe
L'élément central de la théorie de la découverte de l'Australie par les navigateurs portugais repose sur les représentations du continent australien appelé « La Grande Jave », dont le contour apparaît sur une série de planisphères du réalisée par les cartographes de la célèbre École de cartographie de Dieppe. En 1982, Kenneth McIntyre décrit les cartes de Dieppe comme « la seule preuve de la découverte par les Portugais de l'Australie orientale ». Il a souligné que les cartes de Dieppe donnent un éclairage nouveau sur les navires en bois d'acajou, « Mahogany Ship » et « Geelong Keys », et d'autres découvertes identiques, qui demeuraient sans explications plausiblesMcIntyre, K (1982) "Early european Exploration of Australia» : Actes du premier Colloque sur l'épave du Mahogany Ship. (Ed. Goodwin, R), . Warrnambool Institute of Advanced Education . D'autres chercheurs, tels que Fitzgerald, McKiggan, Michael Pearson, W.A. Richardson et, plus récemment, Peter TrickettTrickett, P. (2007) Au-delà du Capricorne. Comment des aventuriers portugais ont découvert et cartographié l'Australie et la Nouvelle-Zélande 250 ans avant que le capitaine Cook East St. Publications. Adelaïde. , ont étudié le même sujet et adopté la même approche au sujet de « La Grande Jave » telle qu'elle apparaît dans les mappemondes de Dieppe.
McIntyre explique les divergences existantes entre les contours de la Grande Jave et les côtes de l'Australie. Malgré les ressemblances entre celles-ci, les tracés exacts et les positions précises de lieux peuvent être interprétés grâce à une méthode fiable pour déterminer la longitude, et les techniques utilisées pour convertir les cartes à différentes projections. À la fin des années 1970, le mathématicien Ian McKiggan a développé sa théorie sur l'erreur de longitude exponentielle pour expliquer les écarts pouvant exister entre les représentations de la Grande Jave et de l'AustralieMcKiggan, I. "L'expédition portugaise dans le détroit de Bass en 1522" dans le Journal of Australia Studies, Vol. 1, 1977, p.2-22.Richardson, "La Grande Jave : Latitude et longitude, Versus Toponomy" dans le Journal of Australia Studies, Vol. 18, 1986. P.74-91 et McKiggan, I., "La Grande Jave, L'Apologie" dans le Journal of Australia Studies, Vol. 19, 1986 p.96-101 . McIntyre a développé sa propre théorie sur la distorsion géographique des cartes et les calculs utilisés pour corriger les erreurs cartographiquesAriel, A (1984). «Naviguer avec Kenneth McIntyre: une critique professionnelle." The Great Circle 6 (2): 135-139.Pearson, M. Great Southern Land; L'exploration maritime de la Terra Australis ; Département de l'environnement et du patrimoine du Gouvernement australien , 2005. . Laurent et Peter Fitzgerald Trickett soutiennent que les cartes de Dieppe représentant la « Grande Jave » sont basées sur des cartes portugaises, aujourd'hui perdues, que les cartographes de Dieppe ont recopiées. Ces deux chercheurs ont étudié et comparé les caractéristiques côtières de "La Grande Jave" avec celles de l'Australie, en les réaménageant.
En 1994, M. McIntyre a suggéré que les écrits de Pedro Nunes ont confirmé son interprétation sur la déformation représentative qui s'est produite sur les cartes de DieppeMcIntyre, KG (1994) "Great Questions of Our Time Series; Who Discovered Australie? -- Les Portugais Définitivement "The Age", 26 janvier 1994.
Sarah Toulouse a conclu qu’il semble plus raisonnable, dans l'état actuel des sources disponibles, de voir dans la Grande Jave le pur produit de l'imagination d'un cartographe normand qui a fait école auprès de ses compatriotesSarah Toulouse, “Hydrographes normands”, Monique Pelletier, Couleurs de la Terre: des mappemondes médiévales aux images, Paris, Seuil/Bibliotheque nationale de France, 1998, .. Il semble toutefois peu probable que des cartographes réputés et ayant pour objectif de produire et commercialiser des cartes fiables, aient purement inventé un continent.
Une partie de la carte de Vallard indique le nord vers le bas. Peter Trickett a indiqué les localités sur cette carte ancienne dans son livre : Beyond Capricorne.
Le voyage de Cristóvão de Mendonça en 1521
Cristóvão de Mendonça est un navigateur portugais du . Le célèbre historien portugais João de Barros le cite dans son livre Décadas da Ásia 1552-1615. Barros indique que Mendonça apparaît dans les comptes rendus et les instructions faites par Magellan. Mendonça et d'autres marins portugais auraient participé à la construction du fort de Pedir (Sumatra)João de Barros cité dans McIntyre, K. (1977) p.79 et p.241-243 .