Le rugby à XV est le sport le plus populaire de Nouvelle-Zélande, il attire principalement les meilleurs sportifs "blancs" du pays (les Maoris pratiquent plutôt le rugby à 13) et aussi ceux des îles voisines de l'Océanie.
Cinq franchises néo-zélandaises (Blues, Crusaders, Highlanders, Chiefs, Hurricanes) participent au Super 15, qui est une compétition internationale provinciale. Le NPC (National Provincial Championship, c'est-à-dire le Championnat National des Provinces) a longtemps été la compétition phare des clubs en Nouvelle-Zélande, elle se situe maintenant au niveau au-dessous du Super 15, elle a été réorganisée en 2006.
La Fédération néo-zélandaise de rugby à XV, la New Zealand Rugby Union (NZRU), a la charge d'organiser et de développer le rugby à XV en Nouvelle-Zélande. Elle gère l'équipe de Nouvelle-Zélande de rugby à XV.
Les All Blacks disputent chaque année le Tri-nations puis le Rugby Championship, contre les équipes d'Afrique du Sud, d'Australie, et d'Argentine. Ils effectuent aussi régulièrement des tournées pour se confronter aux équipes européennes et rencontrent ces équipes tous les quatre ans lors de la coupe du monde de rugby à XV. La sélection néo-zélandaise a remporté la première édition en 1987.
Historique thumb|L'équipe néo-zélandaise de 1884
Le rugby est introduit en Nouvelle-Zélande par Charles John Monro à la fin des années 1860. Monro a découvert le rugby pendant ses études au Christ’s College Finchley, en AngleterreDavies (2006).. Le premier match de rugby en Nouvelle-Zélande se déroule le , il oppose les équipes de Nelson et de Wellington dans la ville de Petone , sur activenewzealand.com. La première fédération néo-zélandaise, la Canterbury Rugby Football Union, est créée en 1879Gifford (2004), ..
Les équipes de clubs néo-zélandais disputent leurs premiers matchs internationaux en 1882 à l’occasion de la tournée en Nouvelle-Zélande de l’équipe australienne de la Southern Rugby Union (l’actuelle New South Wales Rugby Union). L’équipe visiteuse joue contre des clubs d’Auckland à deux reprises, puis deux fois contre Wellington et une fois contre Canterbury, Otago & West Coast et North Island. thumb|left|James Allan, joueur All Black 1 en 1884 Les Australiens remportent quatre matchs et perdent trois fois. En 1884, une équipe de Nouvelle-Zélande fait pour la première fois une tournée à l’étranger, en Nouvelle-Galles du Sud, elle joue huit matchs et les remporte tous , sur stats.allblacks.com.
La première tournée d’une équipe britannique en Nouvelle-Zélande a lieu en 1888, les Lions britanniques jouent en Australie et en Nouvelle-Zélande , sur lions-tour.com. Cette tournée des Lions est organisée par deux joueurs de cricket, Arthur Shrewsbury et Alfred Shaw, qui recrutent principalement des joueurs du Nord de l’Angleterre et de l’Écosse. Cette tournée n’a pas le soutien de la fédération anglaise car l’organisation de la tournée est faite par des entrepreneurs privés, en contradiction avec la règle d’amateurisme imposée par la fédération anglaise , sur rfu.com, et de ce fait aucun test n’est disputéMalin (2002)..
thumb|Les Originals, premiers All Blacks.
La New Zealand Rugby Football Union (NZRU) est formée en 1892, avec l’absence significative de représentants de Canterbury, Otago et Southland qui n’acceptent pas le point du règlement qui exige que les membres doivent résider à Wellington pour faire partie de la NZRUGifford (2004), p. 32.. L’unification au sein de la NZRU est réalisée dans les trois ans qui suivent , sur teara.govt.nz.
Le premier match officiel de la Nouvelle-Zélande a lieu en Nouvelle Galles du Sud (New South Wales) en , sur stats.allblacks.com. Son premier match international à domicile a lieu en 1894, la Nouvelle-Zélande perd ce match par 8-6 contre New South Wales , sur stats.allblacks.com (voir aussi Décompte des points au rugby à XV).
Le premier test match joué par la Nouvelle-Zélande se déroule le contre l’équipe d’Australie au Sydney Cricket Ground, les Néo-Zélandais l’emportent par 22-3 , sur stats.allblacks.com.
thumb|upright|Dave Gallaher en 1905 Une équipe représentant la Nouvelle-Zélande fait une tournée en Grande-Bretagne en 1905, elle est appelée les Originals. Le terme All Blacks est utilisé pour la première fois à cette occasion, à la suite de ce qui aurait été une erreur d'imprimerie! Un journaliste du Daily Mail se serait exclamé "They are all backs"! (ils sont tous des arrières!) pour souligner la qualité du jeu à la main des avants, et le résultat aurait donné "They are all blacks" (ils sont tous noirs) dans les pages du journal , sur le site du Rugby Museum of New Zealand. Voir également plus bas.. Toutefois, il semblerait qu’aucun journal anglais de la période 1905-1906 ne contienne une telle erreur typographique, et cette théorie est aujourd’hui généralement rejetée , sur le site du New Zealand Rugby Museum.. La tournée est un succès pour les Originals qui ne perdent qu’une fois contre le Pays de Galles à Cardiff, par 3-0 , sur stats.allblacks.com. La victoire des Gallois est contestée en Nouvelle-Zélande, un essai néo-zélandais qui a été refusé aurait conduit à un match nul 3-3.
C'est également lors de cette tournée que l'équipe de Nouvelle-Zélande affronte la France et la domine 38-8 pour ce qui sera le premier match officiel de l'équipe de France de rugby à XV, le dans l'ancien Parc des Princes, devant .
Le premier test match contre les Lions britanniques a lieu en 1908, les Lions étaient alors appelés les Anglo-Welsh car l’équipe était composée uniquement de joueurs anglais ou gallois. Les All Blacks remportent les deux test matchs.
La rivalité entre les All Blacks et l’équipe d’Afrique du Sud (les Springboks) commence en 1921 à l’occasion d’une tournée des Springboks en Nouvelle-Zélande. Cette première confrontation se conclut sur une égalité entre les deux équipes (une victoire, une défaite et un match nul) , sur stats.allblacks.com. La rivalité entre All Blacks et Springboks se poursuit aujourd’hui avec les trois rencontres annuelles du Tri-nations.
Le rugby se professionnalise en 1995Moles (1998).. Les trois nations principales de l’hémisphère Sud dans le domaine du rugby se regroupent et forment SANZAR . qui est chargé de vendre les droits de diffusion télévisuelle du Super 12 et du Tri-nations.
Les All Blacks remportent le premier Tri-nations en 1996, ce fut aussi l’occasion pour les All Blacks de gagner leur première série de test matchs en Afrique du Sud, sous la conduite de leur entraîneur John Hart et de leur capitaine Sean Fitzpatrick , sur stats.allblacks.com. Ils remportent à nouveau le Tri-nations en 1997, 1999, 2002 et 2003, mais leurs résultats sont en dents de scie car ils terminent derniers en 1998 et échouent à deux reprises face aux Australiens en 2000 et 2001.
Forts de nombreux succès contre les Springboks et les Wallabies, les All Blacks sont souvent favoris de la coupe du monde de rugby à XV. Et elle leur échappe régulièrement depuis la première édition en 1987.
Institutions dirigeantes thumb|Carte des fédérations provinciales de rugby à XV de la Nouvelle-Zélande.
La fédération néo-zélandaise de rugby à XV, ou (NZRFU ou NZRU), est l'institution chargée de gérer le rugby à XV en Nouvelle-Zélande. Fondée en 1892, elle appartient à l'International Rugby Board (IRB) depuis 1949.
La NZRU dirige les équipes nationales néo-zélandaises, et chapeaute les compétitions de clubs (595 lui sont affiliés) chez les hommes, les femmes et les jeunes (environ et arbitres Site de l'International Rugby Board, sur le site officiel de l'IRB, consulté le 20 août 2008).
Popularité
Contrairement à leurs voisins australiens ou aux pays concernés par le Tournoi des Six Nations, le rugby à XV est le sport le plus populaire , sur newzealandnow.info en Nouvelle-Zélande, celui qui est pratiqué de préférence par les sportifs "blancs" les plus talentueux et celui qui attire le plus de spectateurs, le rugby à 13 attirant plutôt les Maoris et la classe ouvrière du pays. Depuis les premiers succès de l’équipe néo-zélandaise à la fin des années 1880, le rugby à XV a permis à la Nouvelle-Zélande d’être mieux connue sur le plan international et, avec les succès des All Blacks au début des années 1900, d’être reconnue comme une grande nation de sport. Depuis maintenant près de cent ans les Néo-Zélandais sont fiers à juste titre des performances de leur équipe de rugby à XV, les All Blacks sont connus dans le monde entier, même par des non spécialistes du rugby, et ils sont généralement désignés chaque année comme les meilleurs joueurs de rugby au monde , sur prarugby.com.
La Nouvelle-Zélande a compté des succès sportifs dans des domaines autres que le rugby à XV, comme en athlétisme avec des coureurs comme Peter Snell ou en yachting grâce à ses victoires dans la Coupe de l’America en 1995 et 2000, mais c’est de loin le rugby à XV qui lui a procuré le plus grand nombre de succès et une plus grande visibilité dans le monde. Le rugby à XV étant resté un sport amateur jusqu’en 1995, les joueurs n’ont pas pu bénéficier pendant longtemps de leurs performances et valoriser leur talent en Nouvelle-Zélande ou à l’étranger. Cette situation a changé avec l’avènement du professionnalisme en 1995, de nombreux joueurs néo-zélandais se sont expatriés en Europe ou au Japon pour avoir des contrats plus lucratifs que dans leur pays. Plusieurs joueurs All Blacks renommés sont venus jouer en Angleterre, en France, en Irlande, au Pays de Galles ou en Italie. C’est le cas par exemple de Zinzan Brooke (Angleterre), Christian Cullen (Irlande et France), John Kirwan (Italie et Japon), Jonah Lomu (Pays de Galles), Justin Marshall (Angleterre), Andrew Mehrtens (Angleterre) et Tana Umaga (Toulon-France).
À l’inverse, la possibilité pour les meilleurs joueurs des îles voisines du Pacifique d’effectuer une carrière de joueur bien rémunérée en Nouvelle-Zélande a attiré de nombreux joueurs d’origine samoane, fidjienne ou tongienne vers les clubs ou franchises néo-zélandaises, et par suite, cela a donné la possibilité aux All Blacks de se renforcer en puisant largement dans ce vivier. Parmi les joueurs les plus célèbres qui sont venus renforcer les All Blacks, on peut citer le Samoan Tana Umaga et Sitiveni Sivivatu qui est d’origine fidjienne. Cette perte de très bons joueurs, qui ont fait le choix de défendre les couleurs des All Blacks, est un problème difficile à résoudre pour les îles du Pacifique qui ne peuvent pas aligner leur meilleure équipe lors des grandes compétitions internationales comme la coupe du monde. Pour espérer arrêter ou limiter cette perte de bons joueurs vers la Nouvelle-Zélande, deux franchises sont engagées en Super Rugby, les Fijian Drua et les Moana Pasifika. SI la première est une franchise soutenue par la fédération fidjienne la seconde, rattaché à la fédération néo-zélandaise est conçu pour représenter les nations du pacifique. Basé à Auckland elle permet de faire joué la diaspora.
Compétitions de clubs Franchises en Super Rugby thumb|Les Crusaders, en rouge et noir, équipe-phare du Super 14. Le Super 15 est une compétition internationale de rugby à XV qui oppose des équipes d'Afrique du Sud, d'Australie et de Nouvelle-Zélande. Elle a été modifiée en 2006 et nommée ainsi lorsque deux nouvelles équipes ont rejoint les douze qui disputent depuis 1996 le Super 12. La Nouvelle-Zélande dispose de cinq équipes dans la compétition : les Blues, les Crusaders, les Highlanders, les Chiefs et les Hurricanes.
Compétitions des provinces
National Provincial Championship (1976-2005) Créé en 1976, la compétition est composée de deux puis trois divisions avec un système de promotion relégation. Vingt-sept équipes disputent ainsi le championnat.
Réforme de 2006 En 2006, la fédération néo-zélandaise procède à une réforme de la compétition, créant ainsi deux divisions fermées bien distincts l'une de l'autre :