La place de l'Église (Church Square en anglais et Kerkplein en afrikaans) est une place du centre historique de Pretoria, la capitale administrative d'Afrique du Sud.
Elle est située à l'intersection de l'historique church street et de Paul Kruger street.
Church Square est bordé par un certain nombre d'autres bâtiments historiques datant de l'ère de la république sud-africaine du Transvaal et de l'Union sud-africaine. On y trouve le siège de la Cour suprême d'Afrique du Sud pour la province du Gauteng.
Historique Dès l'origine de la fondation de Pretoria en 1855, Church Square constitue le cœur politique, religieux, économique, social et civique de la ville.
Histoire patrimoniale thumb|left|Nord-ouest de Church Square où s'élève aujourd'hui le palais de justice : À droite, la maison du président M.W. Pretorius où se réunissait le parlement de 1857 à 1860 et à gauche la première école de Pretoria où se réunissait le parlement de 1860 à 1866 vignette|left|Vue sur le côté nord-ouest de la place en 1881 avec la première église réformée. vignette|left|Place de l'église en 1900 : la deuxième église réformée avec en arrière-plan au sud-ouest, à gauche, le Raadsaal (1888) et à l'ouest, à droite, le second bâtiment des postes (1887). vignette|left|Le premier bâtiment de la Standard bank (au centre) sur Church Square en 1881 thumb|left|Même emplacement quelques années plus tard (avant 1894) : Bourke Trust Bldg (caché par les arbres), Bank of Africa, Natal Bank (au milieu) et la Nationale Boeren Handelsvereeniging. La place s'est d'abord appelée Market Square (place du Marché) avant que ledit marché ne soit déplacé dans les années 1880 sur une place désignée à l'époque sous le nom de "uitspanningsplein" (actuelle Lillian Ngoyi Square). Market Square prit alors le nom de place de l'église pour désigner l'endroit où se dressait la première puis la principale église réformée de Pretoria. De style Cape Dutch, cette première église avait été construite en 1854 par les architectes William Skinner (1828-1885) et les frères Louis et Lionel Devereux, au croisement entre la place et Market street (actuelle Paul Kruger street). Consacrée en 1857, agrandie en 1865, elle brula dans un incendie en 1882.
La place était alors entourée de diverses maisons aux toits de chaume, des magasins et des échoppes, tous étant des bâtiments bas de plain-pied, comprenant souvent des terrasses (stoep) abritées par des appentis ou des auvents en façade ainsi que des toits en tôle ondulée ou en chaume. Il y avait notamment la villa Eyrie de l'entrepreneur John Ellis, la maison de Marthinus Wessel Pretorius, une école, le South African Hotel ou encore des cabinets d'avocat (Tranced and Lunnon, Koranda and Marais).
La seconde église, Franken's church, qui inaugura réellement le nom de la place, était un bâtiment de style néo-gothique, construite par Claridge et Simmonds. Construite en 1884-1885 plus au centre de la place, elle fut entièrement démolie à la fin de l'année 1904, après que d'importantes fissures aient été constatées. Les autorités municipales, convaincues de la dangerosité de l’édifice, avait d'abord fait abattre le clocher avant de sursoir pour permettre la cérémonie funéraire et l'enterrement du président Paul Kruger le . Plus aucune église ne fut édifiée sur Church Square mais la place garda son nom. Une fontaine succéda à la statue puis des sculptures et quelques années plus tard, la statue de Paul Kruger. vignette|La Natal Bank a repris le bâtiment qu'occupait la Standard bank (au centre) avant de le démolir et d'en construire un nouveau en 1893 Dans les années 1880-1890, plusieurs édifices furent érigés : le palais de Justice (1897), édifiés à la place de la parcelle qu'occupaient notamment la première école de Pretoria et l'ancienne maison de Marthinus Wessel Pretorius, toutes deux ayant été utilisé comme salle de réunion du Volksraad et de postes. l'Erasmus Building (v.1890) le Lewis and Marks building le Transvaal Mortgage and Loan Building, appelé plus tard Alexandra Building (1890), l'immeuble abritant le magasin Brodrick à l'angle de church street est. le Bourke Trust Building la Banque d'Afrique le bâtiment de la Banque du Natal (1893) le bâtiment de la Standard Bank of South Africa (1894) le grand hôtel de Pretoria (1890). le Raadsaal, le South African Hotel and Tavern devenu Alhambra Theatre (1888) rebaptisé President theatre en 1897 (puis Empress theatre en 1903 et enfin His Majesty's Theatre) la banque néerlandaise (1896-1897), édifiée à la place du South African Hotel la chambre des lois (1893-1894), le bâtiment des postes (1887), construit à la place du modeste Austin building qui faisait office de bureau de poste le Kimberley Hotel remplacé en 1892-1893 par le bâtiment de la Nationale Bank der Zuid- Afrikaansche Republiek
En 1899, l'ensemble de la place avait été racheté par le gouvernement du Transvaal puis, après la défaite des Boers, géré par le gouvernement colonial. En 1906, la ville de Pretoria récupéra la gestion de l'ensemble de la place et s'attaqua à mettre en œuvre un nouveau plan d'urbanisme pour l'ensemble du secteur. La place elle-même est reconfigurée sur le modèle de Trafalgar Square (façade sud) et de la place de la Concorde (façade nord)Tom Andrews, Place and street names of Pretoria, 1999, . Tout comme l'église à la fin de 1904, plusieurs commerces ou édifices sont démolis et remplacés par des immeubles plus imposant comme le Café Riche et la poste générale (1910) vignette|Church Square en 1905 avec la fontaine en fonte (déplacée au zoo en 1910), l'Alexandra Building (1890-1934) et le bâtiment Tudor qui était alors le plus grand immeuble de bureaux de Pretoria. À partir de 1910 et jusqu'en 1939, church square devient le carrefour et le terminus du réseau de tramway électrique, reliant la place à la gare de Pretoria, au zoo, aux Union Buildings et aux quartiers de Sunnyside et de Pretoria West. Par la suite, la place demeure le terminus du réseau de transport en commun de la ville.
Au début des années 1920 et surtout des années 1930, la place connait une nouvelle période de rénovation urbaine : l'Empress theatre est démoli (1922). A sa place en 1931 s'érigera le Capitol theatre. L'Alexandra Building et le Grand Hotel sont aussi démolis pour être remplacés respectivement par les bâtiments néoclassiques de la banque Barclays et de la nouvelle Standard Bank. Deux nouveaux immeubles néoclassiques prennent place au nord-est de church square abritant la Reserve Bank et une Mutuelle ainsi qu'une petite banque afrikaner (Ons Eerste Volksbank).
Dans les années 1950 et début des années 1960, c'est tout le secteur de bank lane et bureau lane qui est transformé avec la démolition des édifices de la banque d'Afrique, de la Natal bank et de l'ancienne Standard bank remplacés par la Rentbel Towers, le Centenary building et la Saambou Baank. C'est aussi le cas au nord-est de la place où l'Erasmus building et l'ancien Lewis and Marks building laissent la place au Prudential building et à une extension de l'immeuble de la banque Barklays.
En 1971, la gestion de la place est transférée au ministère des travaux publics qui se lance dans des projets contestés de renouvellement urbain, initiés précédemment par la municipalité. La construction sur la façade ouest de deux tours de de hauteur est envisagée puis abandonnée pour laisser la place à des projets visant tout autant à transformer radicalement la physionomie de la façade ouest de la place. Au prix d'un bras de fer avec l'administrateur du Transvaal, Sybrand van Niekerk et avec le premier ministre John Vorster, l'ensemble de la façade ouest, du théâtre du Capitol à l'Investment Building en passant par le Café Riche et la poste, échappent finalement à la démolition, grâce à la mobilisation de plusieurs milliers d'habitants mais aussi à la mobilisation des architectes, des historiens, des associations culturelles, des artistes, de personnalités politiques et de la presseChronique de la façade ouest, Pretoriania, 1975Chronique de la façade ouest (suite), Pretoriania, 1975. L'ensemble est finalement inscrit au patrimoine national en 1980.
Néanmoins, depuis plusieurs dizaines d'années, la place a perdu son attractivité commerciale et n'abrite déjà plus que des édifices publics, la plupart vides ou sous-occupés, à l'exception du palais de justice. Même si le Raadsaal fait l'objet d'une restauration en 1992, la place subit en contre-coups la dégradation générale du quartier de Pretoria Central à la fin des années 1990 et au début des années 2000. Refuge des mendiants et des SDF à toute heure de la journée et de la nuit, elle attire cependant encore les touristes qui viennent photographier l'iconique statue de Paul Kruger et le Raadsaal ou bien se restaurer au Café Riche (rouvert en 1994). À partir du début des années 2010, le quartier et la place font l'objet d'un programme global de rénovation urbaine visant à rajeunir les infrastructures et embellir le quartier. En 2014-2015, tout le pavement de la place est ainsi remplacé dans le cadre de la mise en place d'un nouveau système de transport en commun en bus. À cette occasion, les anciennes voies de tramways sont déterréesOld tram tracks around Church Square, 11 juin 2014.
En février 2018, le gouvernement via le président du South African Geographic Names Council Mohlala annonce que dans le cadre du réaménagement de Church Square, la statue de Paul Kruger resterait à sa place mais que d'autres statues, représentants des ou d'autres personnalités historiques telles que le roi Kgosi Mampuru II, seraient progressivement érigées à proximité Pretoria's name and Oom Paul's statue to stay in place, IOL, 24 février 2018.
Un symbole politique vignette|left|Place de l'église en 1899, parade des commandos boers La place de l'église de Pretoria revêtu une importance politique particulière durant une petite centaine d'années. Elle accueillit les premiers bâtiments officiels du gouvernement dont le premier parlement (1864) puis le second parlement du Transvaal (1891). C'est sur cette place que le Vierkleur, le drapeau de la république sud-africaine du Transvaal, est inauguré comme emblème de la nouvelle république boer. C'est aussi sur Church Square qu'est proclamée l'annexion de celle-ci à la Grande-Bretagne par Theophilus Shepstone en 1877 et que Paul Kruger se présente à ses concitoyens après son élection à la présidence.
Lors de la seconde guerre des Boers, les Britanniques officialisent sur Church Square leur prise de la ville en 1900.
Enfin, c'est sur cette place que sont proclamées la formation de l'union d'Afrique du Sud en 1910 et de la république d'Afrique du Sud le , marquée par l'intronisation du président Charles Swart.
Au début des années 1990, la place est le lieu de rassemblement régulier des partis politiques conservateurs et des groupuscules d'extrême-droite opposés au démantèlement de l'apartheidWhite supremacists protest South African racial reforms, United Press International, 15 février 1990South Africa's right-wing holds first joint referendum rally, United Press International, 7 mars 1992.
La place perd dès lors son importance politique, notamment après les élections générales sud-africaines de 1994. Elle reste un symbole fort pour l'identité culturelle afrikaner, notamment en raison de la présence de la statue de Paul Kruger qui en fait toujours un lieu de commémoration pour les mouvements identitaires afrikaners. Pour cette raison notamment, le monument à Paul Kruger, menacé par des groupes pan-africanistes d'extrême-gauche, fait l'objet depuis d'une protection spécifique et a été entourée d'une clôture aux pointes acéréesKruger statue in Pretoria defaced again, Business Day, 6 octobre 2015Protection Placed Around Paul Kruger Statue, Gallo Image..
L'aménagement de la place
Autour du jardin et du monument à Paul Kruger et aux Boers du Transvaal, se dressent plusieurs bâtiments historiques :